凌云还处在巨大的震惊与权衡之中，脑海中飞速闪过各种利弊考量，尚未及组织语言回应那石破天惊的“嫁娶”之议，张宁却再次开口。
声音依旧清冷如玉磬相击，却透出一股不容置疑的坚定：“凌将军，适才所议之事，关乎宁之终身抉择，更关乎麾下两万弟兄未来前途，兹事体大，可否……容宁与将军，屏退左右，单独一谈？”
此言一出，厅内气氛顿时变得更加微妙。周仓、裴元绍面露急切与担忧，欲言又止；郭嘉眼中闪过一丝“果然如此”的了然精光，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度；
阮瑀则显得有些犹豫，目光带着请示望向凌云。凌云深吸一口气，强行压下心中如同乱麻般的纷乱思绪，知道此事已无法回避，便点了点头，沉声对郭嘉等人道：“奉孝，文蔚，还有周、裴二位将军，有劳诸位暂且于门外等候片刻。”
众人虽心思各异，但见凌云发话，只得依言躬身退出。沉重的木门被亲兵从外面轻轻合上，发出“咯吱”一声轻响，厅内顿时只剩下凌云与张宁二人相对而立，空气仿佛都因这突如其来的静谧而凝滞、沉重了几分，唯有彼此轻微的呼吸声可闻。
张宁并未立刻重提那令人心惊的婚约，她缓缓转身，步履轻盈地走至窗边，望向窗外那片广袤、荒凉而壮阔的上谷边地。
初升的日光将她素白的身影勾勒出一圈淡淡的光晕，背影在空旷的厅堂映衬下，显得有几分单薄孤寂，却又带着一种义无反顾的决绝意味。
“凌将军，”她轻声开口，语气不再是方才谈判时的冷静剖析，而是注入了一丝深沉的追忆与无比沉重的使命感。
“先父……大贤良师，他毕生呕心沥血，其志虽手段激烈，道路或有偏颇，以致功败垂成，然其初衷，意在为天下穷苦黎庶寻一条活路，打破这世家垄断、朱门酒肉臭路有冻死骨的世道。其名，后世或褒或贬，毁誉参半，然终将留于青史一页，任人评说。”
她缓缓转过身，目光清澈见底，坦荡无畏地看向凌云，继续说道：“宁，一介弱质女流，无先父那般吞吐天地之雄才，更无庇护天下苍生之伟力。”
“但宁愿效仿古之班超、耿恭等戍边英杰，率领麾下这两万历经血火淬炼、九死一生却仍愿誓死追随的弟兄，以此残躯，永镇此上谷边郡！为我汉家疆土，铸就一道血肉屏障，抗御塞外异族铁蹄，庇护此一方百姓，得享安宁！”
她的声音并不高亢，却字字清晰，如同蕴含着千钧之力，又似古老的钟磬，一声声，一下下，沉重而坚定地敲打在凌云的心弦之上。
这一刻，凌云从她身上感受到的，不再仅仅是乱臣余孽的敏感与脆弱，更是一种超越了个人生死荣辱、近乎悲壮的伟大担当与牺牲精神。
她不是在向他索取庇护与优待，而是在向他，也向这片天地，奉献出她自身以及她所拥有的最后力量，将个人的命运与这片需要誓死守护的边塞土地牢牢地、永久地绑定在一起。
“此地虽苦寒贫瘠，地广人稀，却也正因如此，急需我等这般愿意扎根于此的屯垦戍边之力。”
张宁思路清晰，继续阐述着她的规划，仿佛早已在心中演练过无数次，“我部在此扎根，开垦荒地，修建堡垒，既可充实边塞人口，增强防御，亦可逐步实现粮秣自给自足，更能为将军的整个北疆防线，增添一道由我等血肉铸就的坚实壁垒。
宁，别无他求，只求将军能信我张宁与此言非虚，予我相应的名分与权责，宁，在此立誓，必不负将军所托，不负此方水土百姓！”
凌云真正地动容了。他看着眼前这个年仅十七岁的少女，在她那清丽脱俗、看似柔弱的外表下，竟蕴含着如此惊人的魄力、远见与牺牲精神。
她为自己和她的部众，选择了一条最为艰难、最具挑战，却也最能证明自身价值、最能换取长久生存空间与尊严的道路。这绝非一时冲动或被逼无奈的权宜之计，而是经过深思熟虑、洞察时局后做出的破釜沉舟般的决断。
“张姑娘……”凌云的声音不自觉地带上了一丝由衷的敬佩，他上前一步，目光郑重，“你之心志，你之担当，云，深感钦佩！若你与麾下将士，真有此卫国戍边、庇护黎庶之宏愿，我凌云在此承诺，上谷郡北部之防务、屯垦及相关事宜，可由你部主导负责！”
“我必倾朔方、幽州之力，予以支持，钱粮军械，一应所需，绝不短缺！自此以后，你与你麾下所有愿意留在此地的将士，皆是我大汉朝廷认可、百姓敬仰的戍边英豪！过往种种，皆可随风而去！”
得到凌云这番掷地有声的郑重承诺，张宁眼中闪过一丝不易察觉的、如释重负的光芒，仿佛肩头的千斤重担终于有人分担。
但她的核心坚持并未因此而有丝毫改变。她向前轻盈地迈出一步，目光灼灼，如同两点燃烧的寒星，再次直视凌云。
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