“苍白旷野”的“意外”遭遇战以及“幽影”艇被凌星公然夺走的消息，如同两颗接连爆炸的炸弹，彻底点燃了卡洛斯·耀星子爵心中积压的所有怒火与屈辱。在他那装饰华丽、如同移动行宫般的“净化之焰”号指挥舰桥上，珍贵的星尘水晶酒杯被他狠狠掼在地上，摔得粉碎，猩红的酒液如同鲜血般溅洒在光洁的地板上。
“叛徒！贱民！还有那群阴沟里的老鼠！”卡洛斯英俊的面容因愤怒而扭曲，咆哮声在舰桥内回荡，让所有军官和船员都噤若寒蝉，“他们竟敢……竟敢如此戏弄高贵的耀星血脉！联手设下这等卑劣的圈套！”
在他看来，一切再清楚不过了。凌星与叛军早已勾结，之前的侦察队伏击、“虚空暗影”区的幻影与孳孽、乃至刚才那场“意外”的遭遇战，都是针对他，针对帝国皇室的一场精心策划的羞辱与消耗！他感觉自己像个小丑，被对方玩弄于股掌之间。
参谋官试图劝谏，建议谨慎行事，优先修复舰船，重新评估局势。但此刻的卡洛斯，被傲慢与怒火冲昏了头脑，任何理性的声音都被他视为怯懦与对皇室威严的亵渎。
“够了！”他粗暴地打断了参谋官的话，金色的瞳孔中燃烧着近乎偏执的火焰，“与这等卑劣之徒，无需再讲什么战略战术！他们依仗的，不过是这片污秽之地的诡异和那点见不得光的小把戏！在绝对的力量面前，一切阴谋诡计都是徒劳！”
他要用最直接、最霸道的方式，挽回帝国皇室的颜面，碾碎那个不知天高地厚的“残次品”！他要让这片深渊，让所有窥视此战的存在都明白，耀星血脉的尊严，不容挑衅！
“给我接通全域公共广播频道！”卡洛斯的声音带着不容置疑的决绝，他要用一种最传统，也最能彰显个人武勇的方式，结束这场闹剧。
很快，一个经过扩音器处理、充满了居高临下傲慢气息的声音，强行切入并响彻在“起源基地”及周边所有能够接收信号的频道，甚至穿透了部分深渊的能量干扰，向着更远处的星域扩散：
“‘溯源零号’！凌星！你这藏头露尾、只敢驱使怪物和使用诡计的懦夫！听着！我，卡洛斯·耀星，帝国皇室子爵，‘净焰’卫队指挥官，在此以耀星家族之荣耀，向你发出神圣的决斗挑战！”
他的声音拔高，充满了刻骨的轻蔑与挑衅：
“像个真正的战士一样，从你那肮脏的鼠洞里滚出来！驾驶你的飞船，与我的‘圣铠’一决高下！让我们在这片污秽之地上空，以最纯粹的力量，决定彼此的命运！让星辰见证，皇室血脉与你这等来自垃圾堆的残次品之间，那不可逾越的、云泥之别的鸿沟！”
“若你还有一丝勇气，就出来面对我！若你不敢，就永远缩在你的龟壳里，背负着懦夫的耻辱，直至被我亲手碾成宇宙的尘埃！”
这充满侮辱性与个人英雄主义的挑战，如同在滚沸的油锅中滴入了冷水，瞬间在各方势力中引起了巨大反响。
帝国舰队内部，一部分激进的年轻军官为之振奋，认为这才是皇室精英应有的气魄；而更多经验丰富的军官则面露忧色，认为子爵此举过于冒险，将个人荣誉置于舰队安危之上。
叛军“裂魂者”号上，“血隼”指挥官先是一愣，随即发出阴冷的嗤笑：“愚蠢的贵族崽子……不过，正好让他去试试那把‘钥匙’真正的锋芒。”他乐见其成，无论谁胜谁负，他都能从中获利。
而在“起源基地”，“起源之心”控制室内，所有人都听到了这狂妄的挑战。石岩等战士怒目圆睁，拳头紧握；艾拉和夜莺面露担忧；沃克则低声咒骂着帝国的傲慢。
凌星站在控制台前，面无表情地听着卡洛斯那充满侮辱性的话语。他完全可以不予理会，凭借基地防御和深渊环境继续周旋。但他知道，他不能。
这一战，无关个人荣辱，却关乎更多。
他需要这场胜利，来彻底粉碎帝国此次讨伐的士气核心，让卡洛斯子爵成为压垮帝国舰队信心的最后一根稻草。
他需要这场胜利，来向所有窥探“深渊之主”的存在，无论是帝国、叛军，还是星海中其他势力，展示他拥有的、足以正面抗衡乃至碾压帝国精英的绝对力量。
他更需要这场胜利，来凝聚“起源基地”内部所有追随者的信念，让他们坚信自己追随的，是一位真正的强者，一位能够带领他们在深渊中开创未来的主宰。
“回复他。”凌星的声音平静无波，却带着一种斩钉截铁的力量，“我接受他的挑战。地点，就在‘起源基地’外围，碎星带边缘。时间，一小时后。”
命令迅速传达。
一小时后，在无数道或明或暗的目光注视下，一片散布着细小星骸碎片、视野相对开阔的虚空区域，成为了决斗的舞台。
一方，是卡洛斯子爵驾驶的“圣铠”重型机甲。那是一款帝国最新型的、专为皇室精英设计的个人作战平台，高约二十五米，通体呈现出耀眼的金色与白色涂装，线条华丽而充满力量感，关节处镶嵌着增强能量传导的晶石，背后巨大的推进翼展开，散发着磅礴的能量波动。更引人注目的是，机甲周身隐隐流转着一层淡金色的光晕，那是卡洛斯激活了自身“守誓者”血脉，与机甲内置的某种古老装置共鸣产生的微弱秩序场，赋予其攻击更强的穿透性和对异常规则的抗性。它如同一尊来自神话时代的金色战神，散发着令人窒息的压迫感。
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