沧州河湾的工坊区，肥皂作坊弥漫着一股混杂着油脂、碱液和失败品的古怪气味。
邓铁牛瞪着眼前几个大木桶，里面漂浮着稀汤寡水或者结成硬块的失败品，脸色黑得像锅底。
“他娘的！又废了一锅！”邓铁牛一脚踹在木桶上，发出沉闷的响声。
“将军说的肥皂是好东西，可这油……油呢？老吴头，你再去催催，看伙房还能挤出多少油渣油脚来？还有去城里收油脂的人呢？回来了没有？”
负责肥皂试制的匠头老吴，愁眉苦脸地搓着手说道：
“邓爷，伙房那边说了，油渣油脚都在这儿了，兵营里几万人吃饭，荤腥本就不多，这点油脚已经是抠了又抠。城里收油脂的伙计……唉，刚回来，空着大半车！肉铺的猪油牛油都涨上天了，还抢不到！
药铺里那点蓖麻油、菜籽油，更是金贵得跟眼珠子似的，人家一听咱们要大批量买去做‘洗东西的玩意儿’，直接给轰出来了！说‘饭都吃不饱还穷讲究？’”
邓铁牛气得直喘粗气。肥皂的工艺，在刘体纯的指点下，匠人们已经基本掌握了。用大苏打碱液，或者碱蓬草木灰浸出的碳酸钾碱液，都能让油脂发生皂化。
关键是，油脂从哪里来？
这个时代，无论是动物油脂还是植物油脂，都是极其宝贵的食用和照明资源。
战乱导致生产凋敝，运输不畅，油脂的短缺比粮食更甚。
肥皂？在大多数人看来，这就是个奢侈又无用的玩意儿。
肚子里没油水，身上、衣服上哪来的油污，清水一冲就干净了。
“将军来了！”门口守卫喊道。
刘体纯大步走了进来，没有理会桶里的失败品，直接问道：“铁牛，老吴，症结在哪里？是工艺不稳定，还是原料？”
“将军！”
邓铁牛指着空了大半的油脂储存桶，满脸无奈说道：“是油！根本弄不到足够的油啊！买都买不着！咱这肥皂是好，可没有油，巧妇难为无米之炊啊！”
刘体纯看着那可怜的油脂储备，眉头也紧紧锁了起来。他确实忽略了这个问题。现代社会的油脂供应是建立在庞大农业和化工基础上的，在这个生产力低下的乱世，油脂是真正的硬通货。大规模生产肥皂的想法，在原料供应这一关就卡死了。
他沉默地在作坊里踱步，手指无意识地敲击着粗糙的木桌。匠人们都屏息看着他，作坊里只剩下炉火的噼啪声。
“看来有点想当然了。穿越者必备的肥皂制做，那就是个笑话。吃都吃不饱，哪里有多余的油脂？”
他心里一阵子苦笑，知道这个项目可以停下了。最多生产点香皂，当做奢侈品来卖吧！
肥皂项目就这样无疾而终了！
肥皂项目的挫折，像一盆冷水，让刘体纯发热的科技兴邦头脑冷静了不少。
他意识到，在生存都成问题的乱世，一些“改善型”的发明必须让位于最根本的生存和战争需求。焦炭、玻璃和火药，才是当前工坊区的核心。
肥皂？只能暂时束之高阁，等待时机。
他走出弥漫着失败气味的肥皂作坊，目光投向运河码头。
那里，邓铁牛指挥的水营士兵正喊着号子，操练着新接收的船只。
李黑娃的火铳营在城外靶场传来密集的铳声，硝烟味随风飘散。
王猛正带着辅兵和流民，加固着沧州城防，夯土的号子声低沉而有力。
“根基，还是根基。”刘体纯喃喃自语。
肥皂可以没有，但粮食、兵甲、城池、人心，一样都不能缺。他必须把有限的资源和精力，投入到最关乎生死存亡的地方。
刘体纯在沧州的烦恼，相较于北京城内的多尔衮，简直是微不足道。
漕运到沧州就是最后一站，原来可以运到京城的粮食、布匹、食盐等都断了。
刘体纯控制着沧州这个运河咽喉，如同扼住了北京的喉咙。几万刘家军虎视眈眈地驻扎在此，更是让多尔衮坐卧不宁。
初夏的北京城，本该是万物生长的季节，却陷入了一片死寂的饥馑之中。
原因再简单不过：粮断了！
原来大明的存粮，李自成入京时消耗了一部分，仓促撤离时带走了一部分，刘体纯在撤离北京前执行焦土策略时，更是将带不走的大部分官仓存粮付之一炬！
偌大的北京城，此刻还有几十万惊恐未定的百姓，再加上七万多嗷嗷待哺的清军及其眷属，每日消耗的粮秣如同无底洞，根本无法填饱肚子。
多尔衮已经焦头烂额。他多次向山西几大晋商求援，许以重利。
晋商们也确实动用了庞大的驼队和车马，试图从山西、陕西调粮。但走陆路运输，千里迢迢，损耗巨大，成本根本无法承受！
运抵北京的粮食，杯水车薪，价格更是被炒上了天。
京城的粮价一日三涨，早已超出了寻常百姓的承受极限。米店门前日日排起绝望的长龙，往往空手而归。
树皮树叶被剥食殆尽，草根都成了抢手货。
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