前堂内一片寂静，只有炭火偶尔的噼啪声。老烟枪的话，像一根针，刺破了他们刻意维持的平静，将最血淋淋的可能摆在了面前——当秩序崩溃时，等待他们的会是什么。
陆烬这时才接过话头，声音不高，却字字清晰：“烟伯说的，是过去。我们现在，有机会做得更好。”他身体微微前倾，目光诚恳而锐利，“我们不砸，不抢。我们要的，是一个能让大家活下去，能一起守城的‘规矩’。”
“规矩？”算盘李挑眉。
“对，规矩。”陆烬肯定道，“一个我们市井之人自己立的规矩！首先，是信息互通。各家派出可靠人手，组成联合巡防队，不仅防霜鬼，更要防黑蛇帮这样的内贼，资源共享巡逻区域和预警信息。”
“其次，是资源互助。成立一个临时的‘互助仓’。大家根据能力，拿出部分粮食、药品、皮料、铁料等物资，统一登记造册，由大家公推的人管理。优先保障参加联合巡防、参与城防工事建造的人员及其家眷的基本生存。战后，若有剩余，按贡献返还；若有亏空，大家共同承担。”
“最后，是行动协同。一旦遇到大事，如大户拒不配合征调、黑蛇帮大规模袭击，或者某段城墙告急，我们需约定信号，互相支援，共同进退！”
他每说一条，都在观察着众人的反应。快刀张的眼神闪烁了一下，互助仓意味着他可能要拿出肉食，但也能获得别的资源和安全保障。算盘李则在飞快地盘算着投入与风险。泥人周似乎对“共同守城”有了点兴趣。拐子刘则沉吟着“行动协同”可能带来的力量和麻烦。
“说得好听。”快刀张终于再次开口，带着质疑，“互助仓？谁来做这个公推的人？你陆指挥吗？东西交出去，还能拿得回来？到时候你说用完了，我们找谁说理去？共同进退？真到了要命的时候，谁能保证别人不退？”
这是最核心的信任问题。
陆烬看着他，忽然笑了笑，那笑容里带着一丝与他年龄不符的沧桑和决绝。他缓缓挽起左臂的衣袖，露出了昨日与黑蛇帮厮杀时留下的一道尚未完全愈合的伤口，以及……手臂内侧一道更加陈旧、狰狞的疤痕。
“我陆烬，父母皆是为守城而死的军府修士。我这道炉，”他指了指自己的胸口，声音沉了下去，“是因强行燃火，为拥有保护身边人的力量而碎。我比在场的任何人，都更无路可退。霜叶城若破，我必死战到底，绝无偷生的可能！”
他的目光变得无比锐利，仿佛能直视人心：“这个联盟，若成，我陆烬愿立下心魔大誓，一切所为，皆为护佑联盟成员，若有私心，道炉崩碎，神魂俱灭！若各位不信我，也可公推德高望重之人主持大局，我陆烬，甘为马前卒！”
心魔大誓！对于修士而言，这是最重的誓言，关乎道心，一旦违背，后果不堪设想。
陆烬的坦诚与决绝，让在场所有人都动容了。就连一直抱剑不语的赵红药，也微微侧目，看向陆烬的眼神中，多了一丝复杂的意味。
算盘李搓动的手指停了下来。快刀张拢在袖子里的手微微握紧。泥人周抬起了头。拐子刘拄着拐杖，身体坐直了些。
信任的建立，需要时间，但一个肯押上性命和未来道途的年轻人，至少值得他们，多考虑一下他提出的“规矩”。
前堂内，陷入了更长久的沉默。但这一次的沉默，不再是纯粹的拒绝和怀疑，而是权衡、挣扎，以及……一丝微弱却真实存在的，对“希望”的考量。
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