“烬哥，还……还要进去吗？”小七看着巷子里那些面黄肌瘦、眼神麻木的人群，声音有些干涩。他感觉，在这里可能更得不到回应。
陆烬看着巷子里一个蹲在墙角，拿着木棍在雪地上无意识划拉的孩子，那孩子瘦得只剩下一双大眼睛，里面空洞得让人心疼。
“进。”陆烬只吐出一个字，语气没有丝毫动摇。他整理了一下被风雪打湿的衣襟，迈步走了进去。
他的游说方式在这里也变了。不再空泛地讲大道理，而是更直接，更贴近他们的生活。
“大叔，听说城防营在招人搬滚木垒石，一天管两顿饱饭，还有三个铜板。”
“大嫂，护城队缺人缝补帐篷、烧热水，愿意来的，每天能领一份口粮，优先保障家里孩子。”
“霜鬼要来了，大户靠不住，军府也靠不住。但我们自己不能放弃！留下来，跟我们一起，咱们穷人帮穷人，未必就没有活路！”
没有激昂的号召，只有最朴素的生存需求和对“穷人帮穷人”这一最原始互助理念的呼唤。
效果依然不明显。大多数人只是麻木地看着他，或者警惕地躲开。一下午过去，明确表示愿意加入护城队，或者提供帮助的，只有寥寥数人——一个因为儿子被征调修城墙而无人赡养、愿意去烧热水的孤寡老人；一个家里实在揭不开锅、为了那点口粮愿意去搬石头的中年力夫；还有两个半大的小子，眼神里带着一丝野性和对“加入队伍”的好奇。
成果微乎其微。
当陆烬和小七带着一身疲惫与风雪返回驿站时，其他几路派出游说的人也陆续回来了。情况大同小异，甚至更糟。有人遭遇了冷嘲热讽，有人被直接轰出门外，还有人汇报，黑蛇帮的人也在暗中活动，威胁那些与护城队接触的商户。
驿站前堂的气氛，比出发前更加沉闷。奔波一天的挫折感，如同阴云笼罩在每个人心头。理想很丰满，但现实骨感的程度，超乎了年轻人的想象。
老烟枪看着沉默不语的众人，叹了口气，刚想开口说些什么缓和气氛。
“砰！”
驿站那扇不算结实的大门，被人从外面一脚狠狠踹开！木屑纷飞！
只见“泥人周”带着他窑厂七八个浑身沾满泥灰、手持铁钎棍棒的工匠学徒，气势汹汹地闯了进来！泥人周那张黝黑的脸上此刻满是怒容，眼神像是要喷出火来！
小七等人吓了一跳，下意识地握紧了武器，以为对方是来找茬的。
陆烬却站起身，迎了上去，面色平静：“周叔，您这是？”
泥人周没看陆烬，目光在堂内扫了一圈，最后落在角落里一个正准备悄悄溜走的、尖嘴猴腮的男子身上，他猛地伸手指着那人，怒吼道：
“王老五！你个吃里扒外的狗东西！是不是你偷偷把窑厂准备捐给护城队的陶罐，卖给了黑蛇帮？！还散播谣言，说陆指挥要强征我们所有家当去送死？！”
他带来的工匠们立刻上前，将那吓得面如土色的王老五扭住。
泥人周这才转向陆烬，他胸膛起伏，显然气得不轻，但眼神却异常清澈和坚定。他对着陆烬，重重一抱拳，声音洪亮，带着窑火般的炽热：
“陆指挥！我‘泥人周’和窑厂剩下的三十二个兄弟，信你！我们跟定你了！有力出力，有命拼命！从今天起，窑厂出的每一块砖，每一个罐，都先紧着咱们护城队！”
他猛地一挥手：“把咱们带来的东西，抬进来！”
几名工匠应声，抬进来几个沉甸甸的箩筐，里面装满了新烧制的、可用于投掷的厚壁陶罐，以及一些修复城墙用的特制砖坯。
看着那满筐的物资和泥人周坚定的眼神，堂内原本沉闷的气氛，仿佛被投入了一块烧红的窑砖，瞬间炸开了一丝滚烫的生机！
响应者虽依旧寥寥，但第一簇真正意义上的火苗，终于在这冰冷的绝境中，顽强地燃烧了起来！
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