新的“风隼”令边缘那道血色纹路，摸上去有种异常的冰冷，仿佛凝结着未干的血迹。陆烬将其仔细系在腰间，与那柄伴随他许久的横刀并列。这枚令牌，是他在此地的身份，也可能成为他的催命符。
严烽口中的“藏书阁最底层”，并非指寻常意义上的地下书库。在另一名沉默寡言、代号“灰鸮”的老卒引导下，陆烬穿过数条更加隐蔽、机关密布的甬道，最终来到一处通往地底深处的螺旋阶梯前。阶梯由黑石砌成，湿滑阴冷，两侧墙壁上连那幽绿的苔藓都变得稀疏，只有不知从何而来的微弱气流，带着腐朽纸张和铁锈的味道，盘旋而上。
甲柒号书架孤零零地立在最底层一个角落里，仿佛被遗忘在时光尽头。书架本身是用一种抗腐蚀的阴沉木所制，但边缘也已斑驳。上面摆放的并非玉简或崭新书卷，而是数十卷用某种兽皮或特制厚纸鞣制而成的卷宗，颜色发黄发暗，边缘多有破损，以古老的绳结方式捆扎，上面落满了厚厚的灰尘。
《北冥暗流考》。
陆烬轻轻拂去第一卷上的积尘，解开绳结，展开。一股陈腐的气息扑面而来，上面的字迹是用一种暗红色的、疑似混合了朱砂与某种特殊颜料的墨汁书写，笔触时而工整，时而狂放，记录着跨越百年、发生在北冥边境阴影下的种种事件：某次商队离奇失踪背后的势力角逐；某个边境小族一夜之间销声匿迹的疑案；军府内部某些官员不明不白的升迁或陨落；乃至与烈阳、妖族交界地带发生的、未曾记录在正式战报上的血腥摩擦与秘密交易。
这些并非官样文章，更像是一代代风隼司密探用鲜血和生命换来的、见不得光的秘密笔记。里面充斥着阴谋、背叛、杀戮，以及被主流历史刻意掩盖的真相。
陆烬沉浸其中，忘记了时间的流逝。他依靠“心灯”微弱的光芒在黑暗中视物，一页页翻阅。这些冰冷的记录，为他勾勒出了一幅远比官方说辞更加真实、也更加残酷的北冥边境图景。许多看似偶然的事件，在这些笔记中找到了前因后果，串联成一张张无形的大网。
他也看到了关于“灰蛇”的零星记载。这个走私团伙崛起于近二十年，最初只是几个亡命徒的小打小闹，但发展极其迅速，如今已掌控了边境相当一部分灰色地带的物流，尤其擅长运输一些违禁的军用物资和来历不明的妖兽材料。笔记中怀疑其背后有军府内部人员提供庇护，但始终缺乏确凿证据。
连续数日，除了必要的进食和短暂休息，陆烬几乎都泡在这阴暗、冰冷的藏书阁底层。灰尘沾满了他的衣袍，陈腐的气息似乎也浸透了他的身体。但他那双在黑暗中显得格外明亮的眼睛，却逐渐沉淀下与年龄不符的深沉与锐利。
七日期满前一日，陆烬带着初步的思考，再次来到那间分配给自己的石室。他需要整理思路，准备向严烽陈述对“灰蛇”的看法。
然而，刚推开石门，一股混合着汗味、烟草味和某种辛辣气息的浑浊空气便扑面而来。原本空荡简陋的石室内，此刻竟或坐或站，聚集了五六个人。
这些人同样身着暗青衣，但款式细节与引路军士略有不同，更便于活动，颜色也因长期洗涤或沾染污渍而深浅不一。他们年龄各异，气质迥然，唯一的共同点是眼神都带着毫不掩饰的打量，如同群狼审视着新闯入领地的同类。
坐在陆烬那张硬板床上的，是一个脸上带着一道狰狞刀疤的壮汉，他正用一块磨刀石慢条斯理地打磨着一柄锯齿短刃，发出令人牙酸的“沙沙”声。靠在墙边的，是一个面色苍白、手指异常修长的青年，正低头玩弄着几枚乌黑的铜钱。还有一个身材矮小、眼神闪烁的汉子，则毫不客气地翻看着陆烬放在桌上的那几件简陋行李。
见到陆烬进来，所有的目光瞬间聚焦在他身上。那打磨短刃的刀疤脸壮汉抬起头，咧嘴一笑，露出满口黄牙，疤痕随之扭动，更显凶恶：
“哟，咱们风隼司什么时候成了善堂，连这种走路都打晃的病秧子也能混进来了？”他的声音粗嘎，带着浓重的嘲讽。
那玩弄铜钱的苍白青年抬起头，眼神空洞，声音也平淡得没有一丝起伏：“听说是在冰谷捡回条命，走了大都督的门路，才塞进咱们这儿的。严头儿这次怕是看走眼了吧。”
翻看行李的矮小汉子嗤笑一声，将陆烬的衣物随手丢回桌上：“穷酸样，连件像样的内甲都没有，怕是第一次任务就得报销。”
恶意毫不掩饰，如同冰冷的污水，迎面泼来。
陆烬站在门口，目光平静地扫过室内几人。他心中明了，这是下马威，是风隼司内部“欢迎”新人的传统。资源、地位、任务，一切都需争夺。自己这个“空降”而来、且状态不佳的新人，自然成了他们眼中可以随意拿捏的软柿子。
他没有动怒，也没有退缩，只是缓缓走进石室，将门在身后带上。隔绝了外面甬道的光线，室内更加昏暗。
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