永冻城的黎明来得迟缓，天光在厚重的云层后挣扎，透出一种灰败的亮色。连续几日的静默，让微光轩仿佛成了风暴眼中唯一静止的点，但空气中弥漫的无形压力，却与日俱增。
陆烬腿上的夹板仍未拆除，但已能在不牵动伤处的情况下，自行坐起，甚至尝试引导元气进行更复杂的周天循环。道炉内的“灯花”稳定地提供着支撑，来自西城区的、坚韧的“人气”是主要的滋养源泉。然而，内城清洗区域传来的那些混乱、恐惧乃至怨毒的意念碎片，依旧如同背景噪音般干扰着他的感知，提醒着他外界正在发生的、因他而起的血腥现实。
道心上的那层薄雾并未完全散去。影九的话点明了方向，但践行之路，依旧需要更坚实的内在支撑。
就在这日清晨，一阵熟悉而有力的脚步声打破了微光轩连日的沉寂。那脚步声带着风尘仆仆的节奏，踏在院落的积雪上，发出咯吱的脆响，坚定而毫不迟疑。
房门被推开，带着一股室外凛冽的寒气。一道高挑矫健的身影逆着微光站在门口，猩红色的斗篷边缘沾着未化的雪屑，肩甲上带着细微的刮痕，正是许久未见的赵红药。
她的脸庞被边境的风霜吹打得略显粗糙，但那双眼睛依旧明亮锐利，如同她背后那柄裹着布帛的重剑。她的目光扫过房间，掠过起身相迎的隼七和谢知味，最终落在床榻上的陆烬身上，眉头几不可察地蹙了一下。
“看来我回来得还不算太晚。”赵红药的声音带着一丝沙哑，却依旧干脆利落。她解下斗篷，随手挂在门边的衣架上，露出里面紧束的戎装，走到陆烬床边，毫不客气地拉过椅子坐下，目光在他打着夹板的腿和略显苍白的脸上扫过，“伤得如何？道炉呢？”
她的直接让陆烬心中微微一暖。没有寒暄，没有客套，只有最核心的关切。
“腿骨断了，需要些时日。道炉……”陆烬顿了顿，露出一丝苦笑，“裂痕还在，但暂时稳住了，还有些……意想不到的变化。”
赵红药点了点头，没有追问细节，只是道：“活着就好。暖阳谷那边局势紧张，烈阳的‘赤焰军’前锋已经抵近谷口，小规模冲突不断。苍牙被妖族长老召回去商议要事，我接到司主密令，先行返回。”
她顿了顿，锐利的目光直视陆烬的双眼：“司主说，永冻城这边不太平，你这里……可能需要人看着点。而且，看你的样子，似乎不只是身上有伤？”
陆烬沉默了片刻。在赵红药面前，他无需，也无法掩饰内心的迷茫。他简略地将黑水镇归来后，名单引发的清洗、权力的冰冷、以及自身对“守护”之道产生的困惑，缓缓道出。他没有提及“灯花”与“人气”感知的具体细节，只聚焦于那份因间接导致他人死亡而产生的沉重，与对前路的疑问。
“……司主挥刀，是为清除毒瘤，保全北冥。我明白其中的道理。但每当感知到那些因清洗而破碎的家庭，消散的生机，我便忍不住想，我所追求的‘守护’，难道必须要建立在另一部分人的牺牲之上？这与烈阳的征服，本质区别又在哪里？”陆烬的声音低沉，带着深深的疲惫与困惑。
赵红药静静地听着，没有打断。直到陆烬说完，她才缓缓开口，语气平静却带着金石之音：“你想得太多了，陆烬。”
她伸手，轻轻抚过放在膝侧、裹着布帛的重剑剑柄，动作带着一种近乎本能的珍视。
“你看我这把剑。”赵红药的目光也落在剑上，“它很重，很冷，开刃是为了杀人。死在它之下的，有凶兽，有敌人，或许……将来也可能有该死的内鬼、叛徒。”
她的语气没有丝毫波动，仿佛在陈述一个再简单不过的事实。
“若按你的想法，我执此杀伐之器，与屠夫何异？”她抬起眼，再次看向陆烬，目光灼灼，“但关键在于，我为何执剑，剑锋所指为何。”
“我执剑，最初是为在乱世自保，为光复家族镖局。后来，见识了边境惨状，烈阳暴行，我执剑，便是为了守护身后那些无力执剑的平民，守护北冥这最后一片不受烈阳铁蹄践踏的冻土。我的剑意，源于此心。”
“剑是凶器，不错。但执剑之心，可以是守护。”她字句清晰，每一个字都像是重剑敲击在陆烬的心上，“你的‘灯火’，亦然。”
“灯火温暖，可以照亮暗夜，带来希望。但若需要时，它同样可以灼烧邪祟，焚尽荆棘！你不能只看到它温暖的一面，却拒绝它可能带来的、必要的破坏。”
赵红药的身体微微前倾，目光如剑般锐利：“你纠结于清洗带来的牺牲，觉得自己的‘灯火’因此蒙尘。你可曾想过，若不进行这场清洗，任由那些‘种子’和蠹虫存在，将来会有多少边境将士因他们泄露的情报而无谓丧生？会有多少城镇因他们的背叛而陷落？会有多少家庭，在烈阳的铁蹄和魔神的低语下彻底破碎？那时的牺牲，会比现在少吗？”
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