残阳把三人的影子拉得很长，投在永安城斑驳的青石板路上。风卷着枯叶从巷口滚过，撞上紧闭的木门，发出“哗啦”一声轻响，像极了昨夜城西传来的、那声没来得及落地的呼救。云舒走在最前，断尘剑的剑穗垂在腰间，随着步伐轻轻晃动，却不再是往日那般沉寂——剑身上隐约泛着一层极淡的白光，那是连他自己都未曾察觉的、属于另一个灵魂的余温。
“前面就是城东的岔路口了，过了那棵老槐树，就是破庙。”李掌柜的声音压得极低，手指着前方巷口那棵光秃秃的老槐树，树干上还贴着一张早已褪色的“驱妖符”，边角被风吹得卷成了筒状。他的脚步有些发颤，不是因为害怕，而是因为激动——自从狐妖作乱，永安城的百姓就像活在暗夜里，如今终于有人愿意站出来，哪怕对方只是个看起来不过弱冠的少年。
红绫攥着云舒的袖口，指尖还带着凉意。她偷偷抬眼看向云舒的侧脸，少年的下颌线绷得很紧，眼神落在前方的黑暗里，没有了往日的平静，反而多了几分她从未见过的凝重。她想起在山道上，云舒说自己是“旅人”，可此刻的他，更像老故事里那些提着剑、要去斩妖除魔的侠客——只是，侠客不会有他身上那种若有若无的、让人心头发紧的气息。
就在这时，巷尾忽然传来一阵压抑的啜泣。三人停下脚步，循声望去，只见不远处的一扇柴门前，一个穿着补丁衣裳的妇人正跪在地上，怀里抱着一件小小的、绣着兔子的棉袄，肩膀一抽一抽地哭着：“我的儿啊……你才六岁，那狐妖怎么就狠心把你带走了……官府不管，神仙不显灵，难道真要我们这些百姓死光吗？”
妇人的哭声越来越大，最后变成了撕心裂肺的哭喊，在空旷的巷子里回荡，像一把钝刀，割在每个人的心上。李掌柜别过脸，眼眶泛红——这妇人他认识，是巷口卖针线的王嫂，她的儿子小豆子，前几天还在布庄门口追着蝴蝶跑，可现在，却连尸骨都找不到。
红绫的鼻子也酸了，她想上前安慰，却被云舒轻轻拉住。她回头看云舒，只见少年的指尖微微颤抖，原本平静的眼底，此刻竟翻涌着复杂的情绪——有不忍，有愤怒，还有一丝她看不懂的、仿佛来自遥远过往的沉痛。
云舒的目光落在妇人怀里的棉袄上，那棉袄的针脚歪歪扭扭，显然是妇人连夜赶制的。不知为何，他的脑海里忽然闪过一幅模糊的画面：云雾缭绕的仙山，一个穿着白胡子老道袍的老人，手里拿着一件绣着云纹的法衣，笑着对他说：“阿舒，穿上这件衣，往后你便是苍生的屏障，凡有妖邪作祟，必当斩除，凡有百姓受苦，必当庇护。”
那画面来得快，去得也快，像一阵风掠过水面，只留下一圈淡淡的涟漪。云舒皱了皱眉，指尖的颤抖更甚——他是魔宗弟子，从入山门的第一天起，师兄就告诉过他，魔修当以自身为尊，凡人生死、红尘疾苦，皆与己无关。三年来，他见过魔宗弟子为了争夺灵脉互相残杀，见过魔主为了修炼魔功屠戮凡人村落，他从未有过一丝波澜，可此刻，只是看到一个妇人的哭泣，他的心口竟像被什么东西堵住了，闷得发慌。
“云舒，你怎么了？”红绫察觉到他的异样，轻声问道。
云舒深吸一口气，压下心头的异样，摇了摇头：“没事，我们继续走。”可脚步却没有动——他的目光越过妇人，落在远处那片被妖气笼罩的破庙方向，那里的妖气比刚才更浓了，隐约还能听到一丝微弱的、属于孩童的啼哭，被妖气裹着，若有若无，却像针一样扎进他的耳朵里。
他忽然想起了什么——昨日在清溪村，老妪递给他的那碗热米汤，暖得能透进五脏六腑；想起红绫塞给他的桂花糕，甜得能驱散所有的苦涩；想起城隍庙前，那些百姓跪在地上，对着泣血的神像磕头，嘴里念着“城隍老爷保佑”，眼里满是绝望。这些画面像走马灯一样在他脑海里闪过，与魔宗里那些血腥、冰冷的记忆交织在一起，形成了尖锐的对比。
“凡人生死，与你何干？”一个冰冷的声音在他脑海里响起，那是魔主在他入山门时，对他说的第一句话，“魔修者，当断情绝念，方能成就无上魔功。”
“可他们是无辜的。”另一个温和的声音反驳道，这个声音很陌生，却又无比熟悉，像是刻在他灵魂深处的烙印，“你身着剑，手握力量，不是为了冷眼旁观，而是为了守护那些无法自保之人。”
云舒的头痛了起来，两种截然不同的念头在他脑海里激烈地碰撞。他下意识地抬手按在额头上，指尖触到的皮肤竟有些发烫。他能感觉到，体内的魔气正在躁动，像是在抗拒某种陌生的力量；可与此同时，胸口的位置，却有一股淡淡的暖意缓缓升起，那股暖意很微弱，却很坚定，像黑暗里的一点星火，慢慢照亮了他被魔气包裹的心房。
“嗷——”
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