寒霜城的夜晚，比白昼更加喧嚣，也更加危险。白日里在莽荒边缘搏命的佣兵和冒险者们，如同归巢的野兽，涌入城中大大小小的酒馆和客栈，用烈酒、喧哗和偶尔的斗殴来宣泄紧绷的神经与收获（或损失）带来的情绪。
林夜（化名石厉）并未在“老兵驿站”久留。入夜后，他换上了一件更不起眼的灰色斗篷，将面容隐藏在兜帽的阴影下，融入了寒夜中依旧熙攘的人流。他的目标，是寒霜城最大的佣兵聚集地——“烈酒与火”酒馆。那里是消息最灵通，也是龙蛇最混杂的地方。
“烈酒与火”位于城市中心广场的边缘，是一座由粗大原木和巨石砌成的庞大建筑，即便隔着老远，也能听到里面传来的震耳欲聋的喧嚣声。推开厚重的木门，一股混合着劣质麦酒、烤兽肉、汗臭、血腥以及某种兴奋剂气味的热浪扑面而来。
酒馆内部空间极大，光线昏暗，只靠墙壁上插着的火把和中央巨大的篝火坑照明。粗糙的木桌旁挤满了形形色色的人：大声划拳、吹嘘战绩的佣兵；默默独饮、眼神警惕的独行客；还有在角落里低声进行着见不得光交易的神秘人物。空气中弥漫着一种粗野、躁动而又危险的气息。
林夜低调地穿过人群，在一个靠近墙角、视野相对开阔的阴影处坐下。他要了一杯最普通的黑麦酒，看似在慢慢啜饮，实则神识如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，捕捉着酒馆内每一处交谈的碎片。
各种嘈杂的信息涌入他的感知：
“……东边的‘碎骨丘陵’发现了一小窝‘金线貂’，妈的，跑得真快，毛都没摸到……”
“……‘血狼团’那帮杂碎又抢了老子的猎物！下次非跟他们拼了不可！”
“……听说城主府最近在招募好手，好像要组织一次对‘白骨荒原’深处的大规模清剿，报酬丰厚……”
“……嘿，老刀，你上次说的那批从南边弄来的‘火晶’，还有货吗？老子淬炼兵器急需……”
信息虽多，但大多琐碎无用。林夜耐心地筛选着，重点留意与大型佣兵团、稀有材料、以及近期重大行动相关的关键词。
他的神识扫过整个喧嚣的酒馆，将数百人的交谈、气息、甚至细微的情绪波动都尽收“心底”。这种庞大的信息处理能力，以及对能量波动的精微感知，远超普通的黄金期修士。即便是黄金九阶巅峰的强者，若无特殊际遇，神识覆盖范围与精细度也难及他十一。
“《逆渊九变》对神魂本质的淬炼，加之‘墟’所授的《虚空观想术》，让我的神识在‘质’与‘量’上，都已远超同阶。若非如此，在这等混乱之地，想要快速捕捉到有用信息，无异于大海捞针。” 林夜心中暗忖，对“墟”的传承愈发感激。这份优势，在危机四伏之地，便是先机。
就在这时，他神识微微一动，捕捉到了靠近吧台的一桌人的交谈。那桌人穿着统一的、绣着巨象图腾的皮甲，气息彪悍，正是三大佣兵团之一的“冰原巨像”的成员。为首的一名独眼壮汉，修为赫然是黄金七阶。
“……团长已经发话了，那批‘星陨铁’必须尽快运回总部，由大师傅亲手锻造。妈的，这次在‘陨星坑’差点把老子命搭进去……”独眼壮汉灌了一口酒，瓮声瓮气地说道。
“头儿，听说这次找到的‘星陨铁’纯度极高，里面还伴生了些许‘星屑’？要是能掺入老子的战斧，威力至少提升三成！”旁边一个年轻些的队员兴奋道。
独眼壮汉瞪了他一眼：“闭嘴！这事是能随便嚷嚷的吗？‘星屑’之事，乃最高机密，谁再敢多嘴，老子扒了他的皮！”
那队员缩了缩脖子，不敢再言。
星陨铁？星屑？
林夜心中一动。星陨铁是蕴含星辰之力的稀有矿石，而“星屑”，极有可能就是纯度极高的星辰砂！这与白日在客栈听到的消息相互印证了！“冰原巨像”果然掌握着星辰砂的渠道，而且似乎是从一处名为“陨星坑”的地方获得的。
这是一个关键线索！但如何接触“冰原巨像”，并从他们手中获取星辰砂，却是一个难题。看那独眼壮汉的警惕程度，直接购买或交换的可能性极低。
正当林夜思索之际，酒馆中央的篝火旁突然爆发出一阵更大的喧哗和喝彩声。原来是有两名佣兵因为口角升级，准备当众决斗。酒馆内的人迅速围成一个圈，叫好声、下注声此起彼伏。
决斗的双方，一方是“血狼团”一个满脸横肉的汉子（黄金五阶），另一方则是一个身材瘦小、但眼神狠戾如狼的独行客（黄金四阶）。两人都是刀口舔血的亡命之徒，出手狠辣，招招致命。很快，瘦小独行客便落了下风，身上添了几道伤口，鲜血直流。
“血狼团”的汉子狞笑着，攻势更猛，眼看就要将对手斩于刀下。周围“血狼团”的人发出嚣张的哄笑。
然而，就在这关键时刻，那瘦小独行客眼中闪过一丝绝望的疯狂，他猛地从怀中掏出一枚赤红色的符箓，就要激发！
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