窗外的雨丝斜斜地打在琉璃瓦上,碎玉般的声响在寂静的夜里格外清晰。檐角垂下的水帘将夜色切割成零碎的片段,远处宫灯昏黄的亮光在雨幕中摇曳,恍若风中残烛。
程傍蜷缩在雕花褪色的太师椅里,炭盆中最后一块木炭正迸裂出暗红的火星,火星溅落在青砖地上,像极了月前那个雨夜溅落的血珠。
记得新皇登基那日,圣托蒂斯宫白玉阶上的金砖地面还残留着未干的血迹。先帝暴毙的消息如一道惊雷劈开宫阙时,程傍正在内阁整理往年的治河奏章。年轻的新皇踏着满地狼藉踏入殿门,十二名禁军铠甲上的寒芒刺入老臣们的脊梁,鎏金宝剑的剑尖几乎抵住了程傍的喉管。
左相桓公颤巍巍地捧出玉玺时,程傍分明看见他枯瘦的手指在颤抖,袖口渗出的血珠滴落在诏书上,在朱红的印泥旁晕开一朵暗色的花。那日殿外的梧桐树在风中簌簌作响,仿佛连树木都在为先帝哀鸣。
清洗来得比暴雪更猛烈。工部尚书的罪名是私吞河堤修缮银两,可那日程傍亲眼看见他跪在暴雨中,白发凌乱地贴在脸上,嘶哑着喊冤。府中搜出的账本上分明写着“赈灾专款”,墨迹被雨水浸透,字字泣血。那些修缮河堤的银两,原是要用来加固南疆被洪水冲垮的堤坝,可新皇登基后,户部克扣了八成拨款,尚书无奈之下,只得将赈灾粮款挪作急用。此刻他跪在雨中,手里还攥着浸湿的账册,雨水冲刷着他苍老的皱纹,也冲刷着朝廷最后的体面。
礼部侍郎的遭遇更令人心惊。他因妄议朝政被打入天牢,三日后抬出的尸首上烙铁痕迹纵横交错,像一张狰狞的蛛网。我曾见过他在狱中最后的身影——他被剥去官袍,满身焦痕蜷缩在墙角,指甲缝里渗着血,却仍用颤抖的手在石壁上刻下“君不正,臣难安”六个字。狱卒泼来冷水时,石壁上的字迹被冲刷得模糊,但那六个字却深深烙进了程傍的记忆,仿佛一道无法愈合的伤口。
最惨烈的当属御史中丞。当廷抗辩“太祖虎符真伪未辨”时,他的声音响彻金銮殿,震得梁上的灰尘簌簌落下。新皇勃然大怒,当即将他拖入廷杖房。那日紫檀木门槛上的血泊在雨中洇开,顺着台阶蜿蜒而下,竟将整片石阶染成了暗紫色。杖刑持续了整整两个时辰,每一声闷响都似重锤击在老臣们的心上。
中丞始终未哼一声,直到最后气绝,手中仍紧攥着半卷残诏,指尖抠进掌心,血痕如梅花般绽开。朝堂很快被谄媚之徒填满。新贵们每日轮番献上“祥瑞”:户部新任尚书献上了用金丝编成的“万民伞”,伞面绣满歌功颂德的诗词,却在某个暴雨夜被狂风掀翻,露出伞骨间密密麻麻的铜钱——那是各地百姓为求免于苛税,忍痛缝进去的最后一点积蓄。
兵部侍郎将边关将士的阵亡名单涂改,硬生生将“三千殒命”写成“三百”,还美其名曰“彰显圣君仁德”;就连宫中的伶人也被授意编排新曲,词中尽是“圣君临世,四海升平”的谄媚之语,可那曲调里却藏着呜咽的宫音,仿佛在无声控诉。
记得离别京城那日程傍路过御花园,听见乐师们私底下议论,说新谱的曲子需将弦绷到极致,否则便弹不出那“喜庆”的音调,可弦绷得太紧,总有断裂之时。
直到那个飘着细雨的清晨,林相挺直脊梁站在丹墀之下。雨水顺着他的银须滑落,在颌下凝成晶莹的水珠,却无人敢上前为他擦拭。他缓缓展开那卷用性命护住的先帝手书,泛黄的绢帛在风中猎猎作响,墨迹早已被泪水浸透。
“陛下可知,这金銮殿的砖石是太祖用百姓的稻谷换来的?”他的声音沙哑却坚定,“先帝临终前攥着老臣的手说‘勿让江山寒了民心’,而今税赋重如山,百姓衣不蔽体,老臣岂敢缄默!”
林相口中的先帝指的是伊姆樊杰的爷爷。话音未落,新皇案上的玉玺已被重重摔下,碎玉四溅,恰似这破碎的河山。那枚玉玺是他爷爷生前最珍视之物,玉质温润如凝脂,此刻却裂成数块,溅起的碎玉划破林相的衣袖,刺入肌肤,痛楚竟比这寒雨更甚。
行刑那日,长街两侧的槐树簌簌落泪。七十岁的老人被押赴菜市口时,锁链拖过青石板的声响令人心颤。百姓们挤在雨幕中,却无人敢出声,唯见他枯瘦的手紧攥着那卷遗诏,纸页在风中翻飞,露出“永勿加赋”四个血字——那是林阁老用自己的鲜血重写过的。
刽子手的鬼头刀在阳光下泛着冷光,刀锋落下时,雨突然停了,天空中却传来一声惊雷,震得宫阙檐角的铜铃狂响。那声雷仿佛劈开了乌云,也劈开了人心深处的郁结。人群中有孩童哭喊出声,却被母亲慌忙捂住嘴巴。刀落处,血溅三尺,林阁老的头颅滚落在地,双目仍圆睁,似有未了之憾。此后朝堂愈发死寂。
新皇每日端坐龙椅,听着谄媚之词如蜜糖般灌入耳中。前日早朝,新任礼部尚书献上一只“祥瑞白鹤”,说是百姓在田间捕获,实则是他花重金从燕昭西域购得。那鹤被关在金丝笼中,羽翼黯淡,却仍挣扎着昂首鸣叫,声音凄厉如刀。
新皇大喜,命将其养在御花园,可不过半日,鹤便撞栏而死。有宫女路过花园时,见那鹤的尸体倒在血泊中,脖颈扭曲如断弦,眼中竟渗出血泪,恍若忠魂泣血!当场吓得晕厥过去……
如今,程傍独坐景州内书房,听着雨点敲打青石板的单调声响。案头那方林阁老用过的端砚早已凝墨,砚池里凝结的墨痕宛如凝固的夜色。更夫的梆子声由远及近,混着雨点声,恍惚间竟让他想起林阁老被押出宫门那日,他玉佩坠地的脆响——那声响清脆如冰裂,却比这寒雨更刺骨。
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