窗外的雨丝斜斜地打在琉璃瓦上，碎玉般的声响在寂静的夜里格外清晰。檐角垂下的水帘将夜色切割成零碎的片段，远处宫灯昏黄的亮光在雨幕中摇曳，恍若风中残烛。
程傍蜷缩在雕花褪色的太师椅里，炭盆中最后一块木炭正迸裂出暗红的火星，火星溅落在青砖地上，像极了月前那个雨夜溅落的血珠。
记得新皇登基那日，圣托蒂斯宫白玉阶上的金砖地面还残留着未干的血迹。先帝暴毙的消息如一道惊雷劈开宫阙时，程傍正在内阁整理往年的治河奏章。年轻的新皇踏着满地狼藉踏入殿门，十二名禁军铠甲上的寒芒刺入老臣们的脊梁，鎏金宝剑的剑尖几乎抵住了程傍的喉管。
左相桓公颤巍巍地捧出玉玺时，程傍分明看见他枯瘦的手指在颤抖，袖口渗出的血珠滴落在诏书上，在朱红的印泥旁晕开一朵暗色的花。那日殿外的梧桐树在风中簌簌作响，仿佛连树木都在为先帝哀鸣。
清洗来得比暴雪更猛烈。工部尚书的罪名是私吞河堤修缮银两，可那日程傍亲眼看见他跪在暴雨中，白发凌乱地贴在脸上，嘶哑着喊冤。府中搜出的账本上分明写着“赈灾专款”，墨迹被雨水浸透，字字泣血。那些修缮河堤的银两，原是要用来加固南疆被洪水冲垮的堤坝，可新皇登基后，户部克扣了八成拨款，尚书无奈之下，只得将赈灾粮款挪作急用。此刻他跪在雨中，手里还攥着浸湿的账册，雨水冲刷着他苍老的皱纹，也冲刷着朝廷最后的体面。
礼部侍郎的遭遇更令人心惊。他因妄议朝政被打入天牢，三日后抬出的尸首上烙铁痕迹纵横交错，像一张狰狞的蛛网。我曾见过他在狱中最后的身影——他被剥去官袍，满身焦痕蜷缩在墙角，指甲缝里渗着血，却仍用颤抖的手在石壁上刻下“君不正，臣难安”六个字。狱卒泼来冷水时，石壁上的字迹被冲刷得模糊，但那六个字却深深烙进了程傍的记忆，仿佛一道无法愈合的伤口。
最惨烈的当属御史中丞。当廷抗辩“太祖虎符真伪未辨”时，他的声音响彻金銮殿，震得梁上的灰尘簌簌落下。新皇勃然大怒，当即将他拖入廷杖房。那日紫檀木门槛上的血泊在雨中洇开，顺着台阶蜿蜒而下，竟将整片石阶染成了暗紫色。杖刑持续了整整两个时辰，每一声闷响都似重锤击在老臣们的心上。
中丞始终未哼一声，直到最后气绝，手中仍紧攥着半卷残诏，指尖抠进掌心，血痕如梅花般绽开。朝堂很快被谄媚之徒填满。新贵们每日轮番献上“祥瑞”：户部新任尚书献上了用金丝编成的“万民伞”，伞面绣满歌功颂德的诗词，却在某个暴雨夜被狂风掀翻，露出伞骨间密密麻麻的铜钱——那是各地百姓为求免于苛税，忍痛缝进去的最后一点积蓄。
兵部侍郎将边关将士的阵亡名单涂改，硬生生将“三千殒命”写成“三百”，还美其名曰“彰显圣君仁德”；就连宫中的伶人也被授意编排新曲，词中尽是“圣君临世，四海升平”的谄媚之语，可那曲调里却藏着呜咽的宫音，仿佛在无声控诉。
记得离别京城那日程傍路过御花园，听见乐师们私底下议论，说新谱的曲子需将弦绷到极致，否则便弹不出那“喜庆”的音调，可弦绷得太紧，总有断裂之时。
直到那个飘着细雨的清晨，林相挺直脊梁站在丹墀之下。雨水顺着他的银须滑落，在颌下凝成晶莹的水珠，却无人敢上前为他擦拭。他缓缓展开那卷用性命护住的先帝手书，泛黄的绢帛在风中猎猎作响，墨迹早已被泪水浸透。
“陛下可知，这金銮殿的砖石是太祖用百姓的稻谷换来的？”他的声音沙哑却坚定，“先帝临终前攥着老臣的手说‘勿让江山寒了民心’，而今税赋重如山，百姓衣不蔽体，老臣岂敢缄默！”
林相口中的先帝指的是伊姆樊杰的爷爷。话音未落，新皇案上的玉玺已被重重摔下，碎玉四溅，恰似这破碎的河山。那枚玉玺是他爷爷生前最珍视之物，玉质温润如凝脂，此刻却裂成数块，溅起的碎玉划破林相的衣袖，刺入肌肤，痛楚竟比这寒雨更甚。
行刑那日，长街两侧的槐树簌簌落泪。七十岁的老人被押赴菜市口时，锁链拖过青石板的声响令人心颤。百姓们挤在雨幕中，却无人敢出声，唯见他枯瘦的手紧攥着那卷遗诏，纸页在风中翻飞，露出“永勿加赋”四个血字——那是林阁老用自己的鲜血重写过的。
刽子手的鬼头刀在阳光下泛着冷光，刀锋落下时，雨突然停了，天空中却传来一声惊雷，震得宫阙檐角的铜铃狂响。那声雷仿佛劈开了乌云，也劈开了人心深处的郁结。人群中有孩童哭喊出声，却被母亲慌忙捂住嘴巴。刀落处，血溅三尺，林阁老的头颅滚落在地，双目仍圆睁，似有未了之憾。此后朝堂愈发死寂。
新皇每日端坐龙椅，听着谄媚之词如蜜糖般灌入耳中。前日早朝，新任礼部尚书献上一只“祥瑞白鹤”，说是百姓在田间捕获，实则是他花重金从燕昭西域购得。那鹤被关在金丝笼中，羽翼黯淡，却仍挣扎着昂首鸣叫，声音凄厉如刀。
新皇大喜，命将其养在御花园，可不过半日，鹤便撞栏而死。有宫女路过花园时，见那鹤的尸体倒在血泊中，脖颈扭曲如断弦，眼中竟渗出血泪，恍若忠魂泣血！当场吓得晕厥过去……
如今，程傍独坐景州内书房，听着雨点敲打青石板的单调声响。案头那方林阁老用过的端砚早已凝墨，砚池里凝结的墨痕宛如凝固的夜色。更夫的梆子声由远及近，混着雨点声，恍惚间竟让他想起林阁老被押出宫门那日，他玉佩坠地的脆响——那声响清脆如冰裂，却比这寒雨更刺骨。
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