时间过去了近半个月。
北明军虽然一路“捷报频传”，但漫长的补给线、恶劣的地形、不间断的小规模骚扰战，以及军中逐渐蔓延的轻敌和劫掠风气，早已让这支军队疲惫不堪，军纪涣散，士气在虚假的胜利和真实的暴行中变得异常复杂和诡异。
将领间的隔阂与不满也在日益加深。每一次提出异议被粗暴驳回，每一次看到贾文和那个“墙头草”居然备受青睐，都让那些尚有理智的将领心中寒意更甚。一种离心离德的氛围，在胜利的表象下暗流涌动。
终于，在这一天，午后略显炽热的阳光下，北明大军的前锋，看到了远处那座依山傍水、城墙巍峨的城市轮廓。
帕默斯顿！
北岛的首府，炎思衡最后的巢穴，就静静地匍匐在前方那片广阔的盆地中央。鲁科萨河如同一条玉带，从其城西南方向缓缓流过。周围丘陵环抱，地势险要。
城头上，黑色的炎字大旗依旧高高飘扬，在风中猎猎作响，透着一种顽强的、不屈的意志。
历经半个月的“艰苦”跋涉和“辉煌”胜利，李永肃的大军，终于兵临城下！
军队在城外缓缓展开阵型，连绵的营寨开始扎下，人喊马嘶，尘土飞扬，庞大的军势似乎要将这座孤城彻底吞没。
李永肃在亲卫的簇拥下，策马来到阵前，遥望着帕默斯顿的城墙，脸上充满了志得意满的征服欲。
“炎思衡！你终究还是逃不出本官的手掌心！”他喃喃自语，嘴角勾起残忍的笑意，“待破城之后，本官定要将你碎尸万段，将刘芷兮那个贱人……哼！”
他仿佛已经看到自己踏平此城，立下不世之功，加官进爵，权倾朝野的美好未来。
然而，他却没有注意到，身后一些将领脸上那凝重而非兴奋的神色；没有注意到军队看似庞大却实则拉得过长的阵型；没有注意到士卒们眼底深处除了劫掠的渴望，还有一丝难以掩饰的疲惫与不安。
他更不会注意到，在帕默斯顿城外的那些丘陵密林之中，无数双冰冷的、充满了杀意的眼睛，正透过林木的缝隙，默默地注视着他们这一路“胜利之师”的最终到来。
一张死亡的大网，已经悄然收缩完毕。
网的中心，便是志得意满的李永肃，和他麾下这支疲惫而残忍的军队。
决战的风暴，终于在帕默斯顿城下，蓄满了雷霆万钧之势，即将轰然爆发！
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