紫岳城巍峨的城楼之上，太始道宗的旗帜在风中作响。许星遥四人站在城外的山岗上，久久凝视着这座阔别已久的城池，心头涌起恍如隔世之感。远望之下，整座城郭比记忆中更显雄浑壮阔，新筑的箭楼如同巨兽的犄角，拔地而起直刺云霄。城墙表面，阵法符文流淌不息，散发着柔和的灵光。
“变化真大啊！”林澈双手抱胸，声音里带着几分感慨，“当初无垢教重兵压境，这里可是风雨飘摇，岌岌可危。”他指了指城墙某处，“瞧那边，我记得曾被轰塌过好大一片，砖石堆得老高。如今再看，竟连一丝破损的痕迹都寻不着了。”
瑶溪歌银铃清响，接口道：“眠玉长老的阵法造诣，当真令人叹服！听闻后来无垢教贼心不死，又数次卷土重来，结果都被硬生生挡了回去。”
周若渊没有说话，只是将视线投向城门口。那里，身着深紫色战甲的守卫肃然而立，神情专注而冷峻，正一丝不苟地盘查着每一位入城者的身份。
许星遥径直上前，将令牌递出。守卫见到后立刻让开道路，四人顺利入城。城内街道整洁宽敞，两侧店铺鳞次栉比，招幌迎风。街道上行人熙攘，车马井然，一派繁华安定。
“先去城主府。”许星遥道，“眠玉长老应该在那里。” 四人沿着主街前行，不多时便来到城主府前。朱漆大门厚重威严，门前矗立的两尊石狮睥睨四方。
穿过数重规整肃穆的院落，周遭的喧嚣渐渐被隔绝，取而代之的是一种深宅大院的静谧。他们被引至一处环境清幽的花园。园中栽种着数十株海棠，正值花期，粉白相间的花朵缀满枝头，在微风的轻拂下如云霞般轻轻摇曳。花瓣无声飘落，在地上铺了一层缤纷的落英。
花雨中，一位富态的老者正安然躺在摇椅上。他面庞红润饱满，一手随意地搭在圆鼓鼓的肚腹上，另一手则握着一柄青玉羽扇，慢悠悠地扇动几下。他身旁的青石圆桌上，随意摆放着几个古雅别致的酒壶，一缕缕清冽醇厚的酒香在空气中弥漫。
“眠玉长老。”许星遥四人上前几步，整齐地躬身行礼，声音恭敬。
眠玉长老的小眼睛缓缓睁开一条缝，看清来人后，脸上堆满了和煦的笑容：“哟，是你们几个小家伙！江峰主先前传讯，没想到你们今日便到了。”他一边说着，一边略显费力地撑起圆滚滚的身子，从摇椅上坐直，手中的羽扇朝着旁边的石凳点了点，“坐坐坐，到了这儿就跟回家一样，甭跟老夫客气。”
四人道了声谢后，依言落座。眠玉长老拿起一个青瓷酒壶，给每人都倒了一杯：“尝尝。老夫闲来无事，用这园子里的海棠花瓣，加上几味灵草酿的海棠醉，别处可没这口福喝到！”
许星遥双手端起面前的酒杯，浅浅地啜饮了一口。酒液带着一丝清甜的花果香气入口，旋即一股辛辣的热意便在舌尖弥漫开来，顺着喉咙一路滑下，化作一股温和的暖流，散逸成缕缕的灵气。他放下酒杯，感受着口腔里残留的余韵，赞叹道：“入口甘冽，后劲绵长，灵气蕴而不散，确是难得的佳酿。”
接着，许星遥取出江雪寒的玉简，递给眠玉：“长老，这是临行前，江峰主特意嘱咐我等转交给您的。”
听到许星遥的称赞，眠玉长老笑容满面地接过玉简。他胖乎乎的手指在玉简表面轻轻划过，一股灵识探入其中。他脸上原本轻松的笑容渐渐收敛起来，变得沉静而专注。他手腕一翻，将玉简收入袖中，手中的青玉羽扇加快了几分摇动的频率，带起一阵稍显急促的微风，吹得近旁的海棠花瓣簌簌飘落。“江峰主的意思，老夫明白了。”
他的目光缓缓扫过面前四张面孔，最后落在了许星遥身上：“小子，老夫听说，你之前在临江城那边待过一段日子？对无垢教如今的局面，你了解多少？”
许星遥的声音平静，道：“回长老，弟子那时因玄甲护法清洗平劫一脉，被迫离开了临江城，辗转去了天河墟。” 他顿了顿，“至于后面的事情，弟子便无从得知了。”
眠玉长老端起自己的酒杯，仰头喝了一口，满足地咂了咂嘴，圆脸上随即浮现出一抹毫不掩饰的讥诮神色：“玄甲那厮啊，野心倒是不小！”他发出一声轻叹，语气带着几分感慨，“血洗了青木一脉后，竟然还妄图除掉黄泉护法！”他摇了摇头，“可惜啊，净世明王那老东西，虽然志大才疏，自视甚高，但活了这么些年，又岂是那么容易被糊弄的？玄甲那点心思还没落到实处，就被他以雷霆手段镇压下去了。”
许星遥当初选择离开无垢天，正是因为他早已预见到玄甲护法那日益膨胀的野心，终将走向失控与自我毁灭的绝路。然而此刻，亲耳听到这预料之中的结局从眠玉长老口中说出，他心头仍是控制不住地微微一震，下意识地脱口追问道：“玄甲……死了？”
“死得透透的。”眠玉长老左手并拢如刀，干脆利落地做了一个向下劈砍的动作。右手拿起酒壶，将自己的空杯重新斟满，“五大护法，风光一时，如今嘛，就只剩下黄泉那一个老鬼还在了。”
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