“滚！都给朕滚！”武宗一脚踢开滚落的金杯，酒浆泼洒在地，他揪住身旁舞姬的衣襟，眼神涣散，嘶吼声震得殿内烛火摇晃，“朕算什么皇帝？奏章堆得像山，朕一个字都看不明白！不如刘公公！他什么都懂，什么都会！朕就是个摆设！”
舞姬吓得浑身发抖，眼泪顺着脸颊滑落，却不敢哭出声。殿内内侍们齐刷刷跪伏在地，头埋得极低，额头贴着金砖，连呼吸都不敢大声，没有一个人敢接话。
这席醉话，像长了翅膀，一夜之间就掠过重重宫墙。
次日清晨，通政司主事捧着奏章匣子，站在司礼监门口，犹豫了半晌，最终咬了咬牙，拿起笔，在最上面一页的留白处，写下一行小楷：“刘太监核”。字迹工整，却带着不容置疑的意味。
刘瑾看到那五个字时，只是瞥了一眼，继续把玩着手中的玉佩。旁边的小太监试探着问：“公公，这通政司也太放肆了，竟敢擅自加字。”
“无妨。”刘瑾淡淡开口，“让他们传下去。”
消息很快传到内阁。焦芳拿起一份刚拟好的票拟，熟练地在末尾添上“刘太监核”四个字，对下属吩咐：“往后，所有票拟都按这个规矩来。刘公公不点头，天大的事也得等着，不准擅自递上去。”
下属躬身应道：“属下明白。”
从此，朝野上下形成了一种死寂的默契。六部的公文、边关的急报、地方的漕运文书，只要上面没有“刘太监核”四字，便如同石沉大海，再也没有下文。
司礼监的门槛，渐渐被来自各部院的官员们踏得光滑如镜。每天天不亮，就有官员手持卷宗，佝偻着脊背，在值房外排起长队。有的官员从清晨等到日暮，也未必能见到刘瑾一面，只能将奏章交给值守的太监，再三叮嘱：“务必请刘公公过目。”
这日，兵部尚书刘宇拿着一份边镇军饷的奏疏，在值房外等了三个时辰，终于见到刘瑾出来。他连忙上前，双手递上奏疏，脸上堆着笑：“刘公公，这是边镇军饷的奏疏，还请您过目。”
刘瑾接过奏疏，随意翻了翻，扔回给他：“这点小事也来烦咱家？告诉户部，按旧例发下去便是。”
“是是是。”刘宇连忙应道，又从袖中掏出一个锦盒，“一点薄礼，不成敬意，还请公公笑纳。”
刘瑾瞥了一眼锦盒，没接：“拿走。咱家什么稀罕东西没见过？好好办差，比什么都强。”
刘宇脸上的笑容僵了僵，又连忙点头：“是是是，属下谨记公公教诲。”
京城的茶肆里，每日依旧喧嚣，却总带着一股难以言喻的压抑。
这日，“醉仙居”茶肆里，一个青衫落拓的秀才，几杯浊酒下肚，猛地站起身，抓起酒保用来记账的毛笔，在墙上的粉壁上挥毫写下两句诗：“九重双日月，一阁两帝王。”
诗句刚落，满座皆惊。茶客们纷纷低下头，不敢再看，酒保吓得面无人色，手里的抹布掉在地上，慌忙冲过去，想要把诗句擦掉。
“住手！”一只戴着玉扳指的手按住了他的肩膀。
酒保抬头，只见茶肆角落不知何时多了几个身着便服的男子，为首一人面色冷峻，眼神如鹰，正是内行厂的番子。
那番子冷冷瞥了一眼墙上的诗句，从怀里掏出一块碎银，丢在桌上：“好诗。留着。”
说完，他带着手下转身离去。
“留着”二字，比任何禁令都更具威力。
没过几日，这两句诗就如同瘟疫般传遍了整个京城。街头巷尾，有人偷偷吟诵，有人私下议论，却始终无人阻拦，无人追究。所有人都读懂了那无声的默许，以及默许背后，刘瑾何等的嚣张。
甚至有官员在私下聚会时，故意提起这两句诗，试探着说：“这秀才胆子也太大了。”
旁边立刻有人接话：“不然怎么说‘一阁两帝王’呢？如今这朝堂，谁不知道刘公公的分量。”
这话传到刘瑾耳中时，他正在灵济宫把玩一方新刻的私印。这方印是用上好的鸡血石雕刻而成，印文是四个篆字——“皇明权宦”。
他指腹摩挲着印上的刻痕，嘴角勾起一抹笑意。旁边的张彩凑上前，奉承道：“公公，这方印真是气势非凡，配公公再合适不过。”
刘瑾将印玺放在案上，拿起一份奏章：“这方印，咱家不会轻易用在公文上。但要让天下人知道，谁才是这大明真正的掌权者。”
如今，刘瑾批阅奏章时，手边总会放着两支笔。
一支是代表皇权的朱笔，无论是皇帝御笔亲批，还是司礼监代劳，都用这支笔写下“准”“闻”“知道了”等字样。
另一支，则是他特意让人定制的紫毫笔，笔杆上镶嵌着细碎的蓝宝石，蘸着用靛蓝、石青等染料特调的靛青颜料。遇到那些需要“格外关注”的条款，或是对某位官员的“提醒”，他便会用这支紫笔，在奏章空白处写下批注。
一份举荐官员的奏疏递上来，刘瑾看了看，用紫笔在旁边写道：“此人可用，然需敲打。其在地方素有贪名，先任副职，观其后续表现。”
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