“李公公，陛下这口气……怕是顶不住了！”西苑万寿宫的偏殿里，道士胡大顺脸色惨白，抓着值班太监李芳的胳膊，声音抖得像筛糠，“方才陛下吞服了‘九转还丹’，突然就咳血不止，现在连眼都睁不开了！”
李芳心头一沉，猛地推开他，踉跄着冲进内殿。昏黄的烛火下，嘉靖皇帝歪躺在铺着道袍的御榻上，脸色青黑，嘴角挂着暗红的血沫，胸口微弱起伏，眼看就要不行了。几个小太监跪在榻前，吓得瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
“快！传太医！快传内阁大臣！”李芳嘶声喊着，声音冲破殿宇，在寂静的西苑里回荡。他知道，嘉靖皇帝要是出事，整个大明朝堂都要天翻地覆。
消息像长了翅膀，瞬间传遍紫禁城。司礼监的值房里，冯保刚接到密报，正整理着先帝的笔墨器物，闻言手中的狼毫“啪”地掉在纸上，晕开一片墨痕。他猛地站起身，眼中闪过一丝惊悸，随即迅速镇定下来：“小禄子，备车！去裕王府！”
同一时刻，京畿边关的驿道上，快马疾驰。陈矩刚协助高忠处理完军需交割，就接到了京城来的急报。他展开信纸，“嘉靖病危”四个字刺得他眼睛发疼，连忙对高忠道：“义父，京城急报，陛下病重，恐有大变！”高忠捻须的手一顿，沉声道：“立刻收拾行装，随我回京！”
万寿宫的内殿里，太医们围着御榻，忙得满头大汗。银针、汤药轮番上阵，可嘉靖的气息越来越弱。徐阶、高拱等内阁大臣披星戴月赶来，跪在殿外，听着里面偶尔传来的咳嗽声，心中焦灼不安。
“徐阁老，陛下要是有个三长两短，裕王那边……”高拱压低声音，语气急促。他是裕王的老师，自然最关心储君的安危。
徐阶面色凝重：“眼下首要之事，是稳定局势。传我命令，紧闭宫门，严禁任何人随意出入，待陛下病情明朗，再作计较。”
然而，天命难违。三更时分，万寿宫传来一声凄厉的哭喊：“陛下——！”
嘉靖皇帝，这位在位四十五年、沉迷修道却又牢牢掌控朝政的帝王，终究没能熬过这一夜，龙驭上宾。
殿外的大臣们闻声，瞬间跪倒一片，哭声震天。徐阶强忍着悲痛，站起身：“诸位，国不可一日无君。高大人，你立刻去裕王府，迎裕王入宫继位！其他人，随我主持丧仪，稳定内外！”
高拱领命，转身就往外走，脚步急切。他知道，此刻每一步都关乎江山社稷，容不得半点差错。
裕王府里，冯保早已等候多时。他见高拱深夜来访，心中了然，立刻引着他去见裕王朱载坖。裕王刚从睡梦中被叫醒，听闻父皇驾崩，顿时瘫坐在椅上，泪流满面，语无伦次：“父皇……父皇怎么就……”
“王爷，节哀！”高拱跪倒在地，“国不可一日无君，陛下龙驭上宾，还请王爷以社稷为重，即刻入宫继位！”
冯保也上前躬身：“王爷，此刻不是悲伤之时。宫中已由徐阁老主持大局，但若王爷迟迟不到，恐生变故。请王爷速做决断！”
裕王看着眼前的两人，又看了看殿外漆黑的夜空，深吸一口气，抹去眼泪：“好！孤……孤随你们入宫！”
车队从裕王府出发，一路疾驰，直奔紫禁城。冯保坐在裕王身边，低声叮嘱：“王爷，入宫后，无论见到什么，听到什么，都需保持镇定。徐阁老、高大人会为您主持大局，您只需按礼仪行事即可。”
裕王点了点头，双手紧紧攥着衣角，手心全是冷汗。他当了二十多年的裕王，从未想过这一天会来得如此之快。
入宫后，徐阶率百官在午门迎接。裕王在众人的簇拥下，先去万寿宫哭祭先帝，随后在太和殿举行登基大典的预备仪式。冯保寸步不离地跟在他身边，随时应对突发情况。他看着裕王略显惶恐的背影，心中暗忖：新帝登基，正是我大展拳脚之时。
与此同时，陈矩和高忠也赶回了京城。两人刚到宫门，就被接入宫中。高忠作为三朝老臣，被徐阶请去协助主持丧仪；陈矩则被派去整理先帝的遗物，协助冯保处理宫中宦官事务。
三日后，嘉靖皇帝的哀诏正式颁布天下。举国同悲，宫中更是一片缟素。裕王在服丧二十七日后，于隆庆元年正月，正式登基，改元隆庆，是为隆庆皇帝。
登基大典当日，太和殿内，钟鼓齐鸣，百官朝贺。隆庆帝身着衮龙袍，头戴翼善冠，端坐在龙椅上，虽仍有几分青涩，却已初具帝王威仪。冯保侍立在帝侧，身着蟒纹宫袍，神情肃穆，目光扫过阶下的百官，心中充满了成就感。
新朝伊始，第一道谕旨便从太和殿传出：“擢升原裕王府旧邸承奉冯保，提督东厂，兼掌御马监事务。”
此言一出，朝野震动。东厂是特务监察机构，御马监则掌管部分京营兵权，这两项任命，相当于将朝廷的监察与部分军权交予冯保之手，分量极重。宫中内外顿时明白，这位潜邸旧宦，已是新帝跟前炙手可热的人物。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢大明太监秘史请大家收藏：(m.20xs.org)大明太监秘史20小说网更新速度全网最快。