“李太医，皇上这口气，到底还能撑多久？”乾清宫东暖阁外，冯保攥着太医的手腕，指节泛白，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖。夏日的暑气裹挟着浓重的药味，弥漫在宫墙之间，连蝉鸣都透着几分滞涩。
李太医面色灰败，摇了摇头，挣脱冯保的手，低声道：“冯公公，皇上龙体亏空已久，如今心脉俱衰，药石罔效……最多，也就这一两日了。”
冯保瞳孔骤缩，踉跄着后退半步，后背撞在冰冷的宫墙上。他深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，快步走到廊柱后，对心腹小禄子道：“立刻去张府，密请张次辅深夜到咱家私邸，就说……天要变了。”
小禄子不敢耽搁，转身就往宫外跑，身影很快消失在宫墙的阴影里。冯保望着东暖阁那扇紧闭的宫门，眼中闪过一丝决绝——隆庆帝一死，太子朱翊钧年仅十岁，若让首辅高拱独揽顾命之权，他多年的经营必将付诸东流，甚至可能落得个身死族灭的下场。这遗诏，绝不能由高拱说了算。
夜色渐浓，紫禁城陷入死寂，唯有东暖阁的烛火彻夜未熄。冯保的私邸位于皇城根下，一处不起眼的四合院，此刻书房内却烛火通明。张居正刚摘下官帽，额间还带着赶路留下的细汗，青色官袍的下摆沾了些尘土，显然是急匆匆赶来。他与冯保隔案对坐，窗外蛙声一片，此起彼伏，更衬得室内死寂沉沉。
“皇上……恐时日无多。”冯保将一份太医的密报推到张居正面前，纸张上的字迹潦草，却字字惊心，记录着隆庆帝今日数次昏厥、气息微弱的状况。他声音干涩，带着一种山雨欲来的压抑。
张居正快速扫过密报，手指无意识地敲击着桌案，面色凝重如铁。“国本不可动摇，太子年幼，须得万全之策。”他抬眼看向冯保，眼神锐利，“肃卿（高拱）若独揽顾命之权，凭他刚愎自用的性子，恐无人能制。到时候，不仅你我危在旦夕，新政更是无从谈起。”
“正是此理！”冯保身体前倾，眼中锐光闪烁，双手按在桌案上，“遗诏内容，至关紧要。既要保太子殿下顺利登基，亦需……有所制约，以防权臣跋扈。”他顿了顿，一字一句道，“咱家要入顾命班底，与阁臣同心辅政，唯有如此，方能制衡高拱。”
张居正心中早已了然，冯保的野心与他的诉求不谋而合。高拱独断专行，早已是他推行新政的最大障碍，若能借遗诏之事扳倒高拱，让冯保在内廷呼应，他便能真正掌控朝政。“好。”张居正不再犹豫，伸手铺开宣纸，提笔蘸墨，墨汁在笔尖凝聚，滴落在纸上，晕开一小片黑点。
他沉吟片刻，笔尖便如游龙般在纸上游走。“传位太子，此乃定例，不可更改。”张居正一边写，一边与冯保低声商议，“辅政大臣，原拟高拱、李春芳、高仪三位阁臣，如今需加上你，改为‘阁臣与司礼监太监冯保，同心辅佐’。”
“不妥。”冯保摇头，“直接加名，太过突兀，高拱必然发难。需借先帝口谕之名，强调咱家‘恪谨忠贞，可任大事’，再列入顾命，方才名正言顺。”
张居正点头，笔尖一顿，修改了几句，又道：“还要加上‘凡事需内阁与司礼监商议而行，不可独断’，从制度上制约高拱的权力。”
两人逐字推敲，时而停顿争执，时而疾书修改。冯保熟悉宫中礼仪与先帝习性，确保遗诏措辞符合皇家规范；张居正精通政务，兼顾法理与权力平衡。烛火摇曳，将两人的身影投在墙上，忽明忽暗，仿佛正在勾勒帝国未来的权力版图。直至东方既白，天际泛起鱼肚白，一份关乎大明国运的遗诏草稿，终于在晨曦微露中拟定。
“此事需速办。”冯保将草稿折好，藏入怀中，“今日之内，必须让先帝‘御览’，盖上玉玺，方能算数。”
张居正站起身，整理了一下官袍，沉声道：“宫外之事，我来周旋。高拱那边，我会派人牵制，你只管在宫内行事，务必确保遗诏成真。”
两人对视一眼，无需多言，彼此都明白这场博弈的凶险——成，则权倾朝野；败，则身败名裂。
与此同时，皇宫大内，乾清宫东暖阁内药气弥漫，呛得人几乎喘不过气。陈矩与其他几位近侍太监，屏息静气地侍立在龙榻之侧。隆庆帝斜倚在御榻上，身上盖着一层薄被，面色从蜡黄转为灰败，嘴唇干裂，呼吸由急促变得微弱，每一次喘息都带着沉重的杂音，仿佛风烛残年的老者。
陈矩端着一碗参汤，小心翼翼地用银匙舀起，凑到隆庆帝唇边。“皇上，喝点参汤吧。”他声音轻柔，带着一丝悲戚。
隆庆帝缓缓睁开眼，眼神浑浊，看了陈矩一眼，却无力吞咽，参汤顺着嘴角流下，滴在锦被上，留下深色的痕迹。陈矩连忙用锦帕擦拭，心中一阵酸楚。他亲眼看着这位登基仅六载的皇帝，从最初的意气风发，到后来沉迷酒色、久病缠身，如今生命正一点点从这具曾经尊贵的躯体中流逝。
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