“臣高拱，有本启奏！”
丹墀之上，首辅高拱撩起朝服下摆，大步出列，笏板在手中一挺，声音穿透奉天门的晨雾，直直撞向御座方向。十岁的万历皇帝朱翊钧被这声量惊得瑟缩了一下，小手下意识地攥住龙椅扶手，指节抠进雕刻的龙鳞纹路里。他听不懂高拱口中那些“边饷核销”“漕运改道”的条条框框，只觉得这位首辅大臣的声音像庙里的铜钟，震得他耳朵发沉，连眼皮都忍不住要耷拉下来。
“上月宣大边军粮草，户部已按臣所拟章程拨付，然大同巡抚奏报，尚有三成粮草滞留宣府，臣已着兵部驿传严查，今日晨间得报，系宣府通判拖延不发，臣请旨，将该通判革职查办，以儆效尤。”高拱说着，笏板又往前送了送，语气里带着惯有的不容置喙。
御座旁，冯保垂着手站在阴影里，眼皮轻轻抬了抬，目光扫过丹墀下的群臣，最后落在高拱宽阔的背影上，嘴角抿成一条直线。他身后的珠帘微微晃动，李太后的目光正从缝隙里透出来，落在小皇帝身上，见他一副懵懂模样，眉头几不可察地蹙了一下。
“另有漕运一事，”高拱没等小皇帝开口——事实上，他也没指望这个十岁的孩子能说出什么——继续说道，“黄河下游淤塞，漕船难以通行，臣与工部商议，拟征调山东、河南民夫，于三月后动工清淤，所需银两，从内帑暂借，待漕运恢复后，由江南税赋补还。”
这话一出，人群里有个小小的骚动。户部尚书张守直往前挪了半步，似乎想说什么，却被高拱一个凌厉的眼神扫了回去，只好又缩了回去，垂首盯着自己的朝靴尖。
高拱这才像是想起御座上还有位君主，转过头，看向龙椅上的万历，语气却没什么变化：“以上二事，皆关国计民生，还请皇上准奏。”
小万历眨了眨眼，看看高拱，又看看旁边的冯保，嘴唇动了动，却没发出声音。他实在不知道该说“准”还是“不准”，平日里这些事，都是高拱拟定了章程，他照着画押就是。
冯保在一旁轻声提醒：“皇上，高首辅所奏，皆是要务，可准了。”
万历这才讷讷地应了一声：“准……准奏。”
高拱这才满意地点点头，正要退回队列，忽然想起昨日吏部呈报的一份官员任免名单，其中有个他属意的人选被驳回，据说竟是冯保在太后面前说了话。一股郁气顿时涌上心头，再看小皇帝那副懵懂无措的样子，积压已久的不满瞬间冲垮了理智。
他猛地转过身，笏板重重一顿，声音陡然拔高，带着几分不加掩饰的焦躁，甚至还有一丝难以察觉的轻蔑：“皇上准奏固然是好，可臣尚有一言——如今朝堂诸事，皆需臣等殚精竭虑，然则，十岁太子，如何治天下？！”
“如何治天下”五个字，像一块巨石砸进平静的湖面，瞬间激起千层浪。
奉天门内，刹那间落针可闻。
空气仿佛被冻住了，连风吹过珠帘的声音都消失了。
站在最前排的礼部尚书陆树声，手里的笏板“啪嗒”一声撞在大腿上，他慌忙用手按住，头却埋得更低了，连呼吸都屏住了。
御史赵参鲁猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，难以置信地看向高拱，嘴唇哆嗦着，似乎想出声，却又不敢，只能死死咬住下唇。
兵部尚书杨博皱着眉，悄悄往旁边挪了挪，与高拱拉开一点距离，眼神里满是复杂——他既佩服高拱的刚直，又觉得此刻这话实在太过出格。
小万历被这声质问吓得身子一僵，小手从龙椅扶手上滑下来，紧紧攥住了衣摆，眼圈瞬间红了。他不懂“十岁太子如何治天下”是什么意思，只知道这话听着很刺耳，像是在说他不配坐在这个位置上。
珠帘之后，李太后的呼吸骤然加重。原本还算平和的神色，瞬间被寒霜覆盖，握着念珠的手指猛地收紧，念珠的线绳深深嵌进肉里，指节泛白。她死死盯着丹墀下那个挺拔的背影，眼神里的怒意几乎要穿透珠帘，将对方灼烧殆尽。
冯保的眼皮微微一跳，脸上却依旧是那副恭谨的模样，只是垂在身侧的手，悄悄握紧了。他飞快地瞥了一眼帘后，捕捉到李太后眼中的煞气，心中顿时有了计较。随即，他的目光扫过群臣，看到一张张或惊愕、或惶恐、或幸灾乐祸的脸，最后，与站在文官队列前列的张居正，对上了眼神。
那眼神接触极其短暂，不过一瞬。张居正面沉如水，只是微微颔首，冯保也几不可察地点了下头，两人便迅速移开了目光，仿佛刚才什么都没发生过。但彼此都明白，一场风暴，已然酝酿。
退朝的钟声终于响起，沉闷的“咚——咚——”声打破了殿内的死寂。百官们你看我，我看你，谁都不敢先动。还是冯保轻咳一声，尖着嗓子道：“退朝——”
群臣这才如梦初醒，按照班次，小心翼翼地鱼贯而出。没有人说话，连脚步声都放得极轻，仿佛生怕惊扰了什么。高拱也从刚才的冲动中回过神来，心里隐隐有些不安，但事已至此，他也只能硬着头皮，随着人流走出奉天门。
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