巴顿小队带着寻找地热的使命消失在苍白的地平线后，基站基座内的等待变得格外漫长且煎熬。每一口冰冷的呼吸都像是在消耗生命，伤员的每一次压抑呻吟，环境监测仪每一次因电量不足而更加黯淡的闪烁，都在无声地加剧着那股名为“能量焦虑”的窒息感，冰冷粘稠，缠绕着每个人的心脏。
阿灼遵照凯拉的指示，盘坐在角落里，尝试与那块黑色金属块建立更深层的联系。他将其紧紧握在掌心，几乎要将其嵌入血肉，集中全部正逐渐被虚弱感侵蚀的精神去感知，试图复现昨晚那驱散冰甲虫的奇特共鸣。然而，除了那点恒定的、微乎其微、仿佛是其基础材质的温热感外，再无任何回应。它沉默得像一块真正的、来自远古深渊的顽石，将所有的秘密都封锁在冰冷坚硬的内部，任他如何呼唤都岿然不动。反复尝试带来的只有精神上的疲惫不堪，以及体内那片力量“空洞”传来的、更为清晰刺骨的虚弱与深入骨髓的寒冷。
凯拉在一旁用终端记录着数据，眉头紧锁，镜片上反射着屏幕冰冷的光。“外部刺激不足，或者……我们缺少关键的‘激活’条件，就像一把锁缺少了唯一的钥匙。”她得出结论，语气中带着难以掩饰的挫败。将全队乃至阿灼自身的希望，寄托在一个无法理解、沉默不语的远古造物上，这本身就是一种巨大的冒险，让她这个习惯于逻辑和数据的科学家感到深深的无力和不安。
时间在死寂和渗透骨髓的寒意中缓慢流逝，直到负责在缺口处警戒的人员发出急促的信号——远处的天空开始积聚不祥的、带着某种金属光泽的暗紫色云团，空气中游离电离子的味道也逐渐浓重起来，带着一种风雨欲来的压抑。
“辐射风暴的边缘可能正在形成，强度未知，但我们必须做最坏打算。”凯拉快速判断道，她的声音在狭小空间内显得格外清晰，“我们不能把所有希望都寄托在巴顿小队身上，必须利用风暴来临前这段可能安全的时间窗口，尽可能搜集一切可用资源。附近那处小型废墟，或许有我们需要的东西，哪怕只是一线生机。”
做出决定后，留下必要人员照顾伤员和看守所剩无几的基地物资，凯拉、阿灼以及另外两名体力尚可、具备基本工程知识的技术员，组成了一支临时的、肩负着沉重希望的探索小队，向着几百米外那片低矮的、被厚厚冰层覆盖如同巨大坟茔的建筑残骸出发。
踏上这片被时光和严寒共同封印的土地，每一步都需格外小心，如同在巨兽冰冷的脊背上行走。冰面之下是扭曲断裂的钢筋和破碎的混凝土块，形成无数隐藏的陷阱，稍有不慎就可能崴脚或陷入深不见底的孔洞。凛冽的风卷起粗糙的雪尘，打在厚重的面罩上噼啪作响，模糊着视线。那栋曾经可能作为小型仓库或民用设施的建筑物，如今只剩下几面倾颓龟裂的墙壁和一个半塌陷、覆盖着厚重冰挂的屋顶，像一头在远古时代被瞬间冻毙的巨兽裸露出的肋骨，凄凉而倔强地指向灰蒙蒙的、仿佛永远也不会晴朗的天空。
入口被冰雪和坍塌的混凝土块堵塞了大半，仅容一人匍匐通过，像钻入巨兽的食道。内部空间比基站基座更显逼仄、压抑，光线昏暗如同黄昏，全靠他们携带的、电量已捉襟见肘的照明棒提供有限的光明。空气中弥漫着陈腐的尘土味和某种金属缓慢锈蚀的特殊气味，冰晶如同巨大的、扭曲的钟乳石般从开裂的天花板上垂落，冻结了时间，也冻结了过往的一切生机与喧嚣。
“分散搜索，注意头顶和脚下的结构安全，重点寻找未被完全冰封的角落、金属柜、工作台、任何可能存放工具或耐储存物品的地方……”凯拉压低声音指令，她的目光如同最精密的扫描探针，不放过任何一丝可能的异常痕迹。
搜索工作缓慢而令人沮丧，希望如同风中的残烛，一次次被残酷的现实吹熄。大部分物品早已在极端低温和漫长岁月侵蚀下化为齑粉或彻底失效。腐烂的木箱一碰即碎，露出里面黑乎乎、无法辨认的、仿佛被时间吞噬过的残渣；塑料制品变得像玻璃一样脆，轻轻一捏就碎裂开来，发出清脆的声响，如同文明的哀鸣；一些锈蚀严重的金属工具，稍微用力就会从中间断裂，仿佛它们的生命也早已被严寒夺走。
一名技术员从一堆冻结的瓦砾中，费力地扒出一个旧时代的电子设备外壳，里面原本精密的电路板已然腐坏发黑，元器件上覆盖着厚厚的氧化层和一碰就掉的冰晶，如同覆盖了一层电子坟场的雪花。“完全没用了……连回收熔炼的价值都没有……”他失望地将其丢弃，金属外壳在冰面上滚动，发出空洞而令人心寒的回响。
阿灼用一根捡来的、锈迹斑斑的金属棍，小心翼翼地撬动一个被厚厚冰层密封的文件柜。柜门在刺耳的金属扭曲声中，不情愿地被强行打开，里面是一叠叠纸张，早已粘合在一起，冻成了一整块巨大的、坚硬的“纸砖”，上面的字迹模糊难辨，如同被抹去的历史。
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