“辐射读数……下降了！有效！”一直紧盯着监测仪的技术员难以置信地喊道。
希望，再次以一种残酷的方式，系于阿灼一人之身。
人们看着那个靠在墙边，脸色惨白如纸，身体无法控制地颤抖，却依旧顽强地维持着掌心那微弱能量输出的少年，眼神复杂。感激、担忧、愧疚，以及一丝不易察觉的、对于这种非人力量的敬畏，交织在一起。
洞窟内陷入了死一般的寂静，只剩下外界那持续不断的、仿佛要碾碎灵魂的低沉轰鸣，以及粒子流击打在外界物体上的“沙沙”声。这声音无孔不入，折磨着每个人的神经。照明棒的绿光在黑暗中摇曳，将众人惊恐疲惫的脸映照得如同鬼魅。
时间仿佛被拉长了。每一分，每一秒，都是煎熬。
阿灼感觉自己就像一根被点燃的蜡烛，正在以前所未有的速度燃烧着自己。不仅仅是PSH粒子的消耗，还有一种更深层次的、生命力般的东西在随之流逝。寒冷从内部蔓延开来，与外界洞窟的阴冷内外夹击，他的牙齿开始不受控制地打颤，视线也开始模糊，只有那股不愿放弃的意志，还在强行支撑着那摇摇欲坠的热障。
小杰紧紧靠在他身边，用自己微小的体温试图给他一点支持，眼中噙满了泪水。
凯拉默默地将最后一点高能量食物塞进阿灼嘴里，但他几乎连吞咽的力气都没有了。她知道，这只是杯水车薪。阿灼的状态，就像风暴中摇曳的最后一盏灯，随时可能彻底熄灭。
等待，变成了最残酷的刑罚。不知道风暴何时结束，不知道阿灼还能撑多久，不知道外面的世界变成了何等模样，更不知道……巴顿小队是否在风暴中找到栖身之所，还是已经……
压抑的气氛几乎要让人发疯。有人开始低声祈祷，有人将头深深埋入膝盖，肩膀无声地耸动。对未来的茫然，对死亡的恐惧，在这幽闭的、被死亡风暴包围的空间内被无限放大。
不知过了多久，也许是一个世纪，也许只是一瞬。阿灼的身体猛地一晃，掌心的能量波动骤然紊乱，那层脆弱的热障剧烈闪烁了几下，几乎溃散！他闷哼一声，嘴角渗出一丝血迹。
“阿灼！”凯拉和小杰同时惊呼。
阿灼用尽最后力气，猛地一咬舌尖，剧烈的痛楚刺激着他几乎涣散的意识，强行将那股能量再次稳定下来。他感觉自己的五脏六腑仿佛都被冻结，每一次呼吸都像是在吞咽冰碴，唯有眉心处因过度集中精神而传来灼烧般的剧痛。维持热障不再仅仅是能量的输出，更像是一场对他灵魂本源的残酷萃取。他能“感觉”到某种比PSH粒子更根本的东西——或许是生命活力本身——正顺着那无形的能量通道缓缓流失，注入那层颤巍巍的、维系着所有人性命的热障之中。
凯拉紧抿着唇，眼中充满了血丝。她看到阿灼裸露在外的皮肤下，细微的血管呈现出一种不正常的淡蓝色，仿佛低温正从他的身体内部向外渗透、占据。她不敢出声，只能徒劳地将手搭在他不停颤抖的肩头，感受到那单薄骨骼下传来的、濒临极限的震颤。小杰不再只是靠着，而是用自己瘦小的胸膛紧紧贴住阿灼冰凉的脊背，双臂环抱住他，试图用自己微不足道的体温去温暖那正在为所有人燃烧的躯壳，滚烫的泪水无声地浸湿了阿灼破损的衣领。
就在这令人绝望的临界点上——
外界的轰鸣声，似乎……减弱了一分？那持续不断的、仿佛永无止境的“沙沙”声，也变得稀疏了一些，不再是密不透风的死亡之墙。
凯拉屏住呼吸，几乎要将眼球贴到监测仪的屏幕上。那根代表辐射强度的、令人心惊肉跳的红色曲线，在长时间的、令人窒息的峰值平台期后，第一次……出现了缓慢的、微弱但却真实无疑的、坚定向下的……下降趋势！
风暴，终于开始减弱了。
但没有人敢放松，甚至不敢大口喘息。希望如同蛛丝般纤细，生怕一丝动静就会将其震断。阿灼依旧在燃烧着自己残存的一切，维持着那最后的屏障，他半阖着眼睛，意识在清醒与昏迷的边缘浮沉，仅凭着一股不愿倒下的执念在支撑。洞窟内的压抑等待，还在继续。黑暗、寒冷、恐惧，以及那逐渐清晰的、源自少年生命本源的消耗感，混合成一种更为复杂的绝望。只是这一次，在那无边的黑暗与恐惧深处，终于透出了一丝极其微弱的、名为“可能活下去”的熹光。
而这熹光，是用怎样的代价换来的，只有阿灼自己，和他体内那近乎彻底枯竭、连余烬都快要熄灭的“火花”，才知道。
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