晨雾未散，三州交界的官道上已围满了人。
黄土碾成的路面被踩得泥泞不堪，马蹄印与草鞋痕层层叠叠，像是大地裂开的一道伤口。
一辆满载米袋的牛车横在关卡前，麻布货袋鼓胀如孕妇的腹，却无一贴上新制的显影纸契。
守卡的农夫是山后坊培训出的第一批“粮巡”，年纪不过二十出头，但眼神坚定，手中长矛斜指地面，纹丝不动。
“旧契已废，新约生效。无火漆封印者，不得通行。”
声音不大，却像一块石头砸进死水。
赶车的伙计涨红了脸：“你们算什么东西？朝廷的勘合都还没到，你们倒先立起规矩来了？一纸破纸，也敢拦商队？”
围观人群骚动起来。
有人附和，有人沉默，更多人只是盯着那袋米——仿佛只要看清它的来路，就能知道自己昨夜吃的饭是否安生。
消息传得比风还快。
不到半日，十余家粮商联名上书，直递户部与州府：“民间私设关卡，形同割据！”更有地方豪强借机煽动佃户，在田头嚷着“今后收成要报官立契，是要抽丁加税”，几个不知情的老农竟真的扛着锄头往卡口冲，险些酿成流血。
而真正压下来的，是朝廷户部的八百里加急公文。
“限五日内撤除所有民间查验关卡，否则以谋逆论处。”
山后坊议事厅内，烛火摇曳，映得墙上地图上的红线如血。
陆时砚指尖轻点三州交汇处，声音低缓却清晰：“他们怕的不是关卡，是‘名字’。”他抬眸，“粮食一旦署名，霉米、毒米、官仓私卖的赃粮，再不能随意换皮重生。那些靠黑渠吃饭的人，根子就在匿名二字。”
裴怀瑾翻到最后一页账册，忽然冷笑：“找到了。三年前青河县，盐纲会买通县丞，将三百石本该销毁的霉米转作‘灾补粮’发放。而这批米的最终去向……”他抬头，目光如刀，“正是今日拒缴新契的三家商号——恒丰行、广济栈、瑞隆记。”
屋内一时寂静。
沈清禾坐在主位，指尖轻轻敲击桌面，节奏稳定，一如她此刻的心跳。
她没有愤怒，也没有犹豫。
只有冷静的审视，像在评估一块病田的治理方案。
片刻后，她起身，披上外袍：“我去边界。”
“你亲自去？”陆时砚皱眉。
“规则若不敢见光，就永远站不稳。”她回头看他一眼，唇角微扬，“况且，我想看看，当真相摆在眼前时，他们还能装聋作哑多久。”
次日清晨，边界关卡前人头攒动。
沈清禾一身素青布衣，未带仪仗，只携一名记录员与两名粮巡。
她径直走向被扣的牛车，亲手解开一袋米的封绳，取出夹层中的桑皮纸契——灰白无印，显影药粉涂抹其上，亦无反应。
她又从袖中取出一张新制契约纸，覆于米袋表面，缓缓洒上温水。
刹那间，纸面边缘渗出血丝般的纹路，迅速汇聚成一个猩红刺目的字——
人群哗然。
有妇人掩住孩子的嘴，生怕他惊叫出声；有老农拄着拐杖往前凑，浑浊的眼睛死死盯着那个字，像是要看穿它背后的冤魂。
沈清禾举起手中的《共耕盟约簿》，声音不高，却穿透喧嚣：
“这不是我定的规矩。是你们自己写的。”她翻开首页，指着那一排排鲜红的手印，“上月共耕大会，一百七十三人按手印同意：凡入盟之粮，必持新契，种者署名，售者留印。谁的米，谁负责。”
她顿了顿，目光扫过人群，最后落在那几家商号派驻的管事身上：
“你们若不服，现在便可站出来——告诉我，你们的米，敢不敢写上种者姓名？敢不敢让百姓知道，这一口饭，是谁种的，谁运的，谁卖的？”
无人应答。
风掠过荒原，吹动旗幡，也吹动人心。
忽有一老农踉跄上前，老泪纵横：“我儿子……吃了没名的米，烂了肠子，三天就没啦！官府说查不清来源，只能认命……”他嘶哑着嗓子喊，“这契！不能废！求您……千万别撤啊！”
四周渐渐响起附和声，起初零星，继而连成一片。
沈清禾静静听着，眼底泛起一丝极淡的湿意，很快隐去。
她转身下令：“这批米暂扣，送检毒素。三日内公布结果。凡拒缴新契者，其货一律不得进入共耕联盟辖域。”
话音落下，远处码头方向，又一声号角悠然响起。
新的粮船正陆续启航，每一艘都挂着“光明契”木碑，每一块碑上都刻着运输者的姓名与出发地。
而在人群背后，一道不起眼的身影悄然退去。
那是柳芽儿，她低头疾行，手中攥着一张揉皱的纸条，上面歪斜写着一行字：“城南枯井，昨夜有灰味。”
她没敢告诉任何人，但那一幕已在她脑中挥之不去——前日凌晨，她为兄长送药路过城南废巷，曾见一道黑袍身影鬼祟出入，肩扛麻袋，倾倒入井。
她本以为是垃圾，可今早陈医士问起“最近可闻异常气味”，她才猛然想起，那井水……已有三日无人取用。
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