夜色渐浓，共荣库的灯火却比白日更亮了些。阿砚刚把最后一箱星砂矿石的入库清单核对完毕，就听见院外传来熟悉的嬉笑声——是长街的孩子们放学了，背着半旧的书包，像群刚出笼的小雀，正围着街口的老槐树追逐打闹。其中几个孩子手里还攥着用星砂捏成的小玩意儿，有星轨模型，有火焰纹小剑，都是白天在学堂跟着星明和焰铁学做的，此刻举在手里，借着月光闪着细碎的光。
“阿砚爷爷！”一个扎着双丫髻的小姑娘跑过来，辫子上系着红绸带，正是小穗。她举着手里的星砂小兔子，献宝似的递到阿砚面前，“您看我做的，焰铁哥哥说这兔子的眼睛得用西陆的焰晶才亮，我明天就去要一块！”
阿砚接过小兔子，指尖触到星砂的微凉，那粗糙的质感里藏着孩子气的认真。兔子的耳朵歪歪扭扭，眼睛用两颗灰扑扑的石子代替，却比任何精工雕琢的摆件都让人觉得温暖。“做得很好，”他笑着说，“焰晶太亮，用普通的石子反而更像兔子本来的样子。”
小穗歪着头想了想，用力点头：“对哦！奶奶说过，东西不用太花哨，实在才好。”她说着，忽然想起什么，从书包里掏出个油纸包，“这是焰朵姐姐让我给您的，她说这是新烤的焰果糕，用西陆的火山蜜做的，您尝尝。”
油纸包刚打开，一股混合着焦糖与果香的甜气就漫了开来。阿砚拿起一块，糕点的边缘还带着点焦痕，显然是焰朵的手艺——她做点心总掌握不好火候，却偏喜欢琢磨这些，长街的人都尝过她烤糊的饼干、捏散的团子，此刻这带着焦香的焰果糕，倒比那些精致点心更让人觉得亲切。
“焰朵姐姐说，她跟着星明哥哥学了星力烘焙，说用星力控制温度，烤出来的糕点更松软。”小穗啃着自己手里的半块糕，含糊不清地说，“可她总说星力太躁，控制不好，烤出来的还是带点焦味。”
阿砚笑了，咬了口糕点，甜香里带着点微苦的焦味，像极了焰朵那股倔强又笨拙的性子。他想起三年前焰朵刚到长街时的样子，那时她还是个扎着火焰辫的小姑娘，见了谁都怯生生的，手里总攥着块西陆的焰铁牌，生怕被人抢走。如今她不仅敢在长街开了家小点心铺，还能跟着星明学星力烘焙，连说话都带着长街特有的调子——东域的温婉里掺着西陆的爽朗，像掺了星砂的焰铁，刚柔相济。
“星明呢？还在星砂炉那边？”阿砚问。长街的星砂炉是星明主持改造的，原本只是个普通的锻造炉，被他加装了星轨引动装置，既能熔铸矿石，又能烘焙糕点，成了长街的一景。
“嗯！他说要试新的星力配方，让焰朵姐姐的糕点不再烤焦。”小穗指着长街深处，那里的星砂炉正亮着红光，映得半边天都泛着暖色调，“焰铁哥哥也在帮忙，说要用西陆的焰火石调整炉温，他们三个凑在一起，今天怕是要忙到半夜了。”
阿砚抬头望去，星砂炉的红光在夜色里跳动，隐约能看见三个身影在炉边忙碌——星明穿着虚空的星纹长袍，正调试着炉壁上的星轨刻度；焰朵系着西陆风格的皮质围裙，手里拿着长柄勺，时不时往炉里添点什么；焰铁则光着膀子，抡着小铁锤敲打炉边的铁块，大概是在为新的烘焙模具塑形。三人的动作算不上默契，星明总嫌焰朵添料太急，焰铁敲打的节奏总打乱星明的星力输出，焰朵又抱怨焰铁的锤子震得炉体晃悠，吵吵闹闹的声音顺着风飘过来，倒比任何乐曲都更有生气。
“他们三个，倒也凑得一处去。”阿砚轻声道，目光掠过长街两侧的屋子。东域风格的瓦房与西陆样式的石屋交错排列，虚空的星砂铺成的路面上，东域的灯笼与西陆的铜灯交替亮起，连空气里都混着东域的茶香、虚空的星麦香和西陆的香料气，再也分不出哪是纯粹的“东域”或“西陆”。
小穗吃完糕，蹦蹦跳跳地跑回老槐树下，那里已经聚了不少孩子，正围着蒙克的孙子听故事。老人坐在石碾上，手里摇着星藤编的蒲扇，讲的还是当年三族工匠合力修星砂路的旧事：“……那时的星砂比现在粗砺，扎得脚底板生疼，你们的阿砚爷爷就带着我们，用石碾子碾了三天三夜，才把路碾得像现在这么平整……”
孩子们听得入迷，小穗挤到最前面，脆声问：“那爷爷们流血了吗？疼不疼？”
“疼啊，怎么不疼？”老人的声音有些沙哑，却带着力量，“可一想到你们现在能光着脚在这路上跑，就觉得那点疼不算什么。”
阿砚站在原地，听着老人的话，指尖轻轻摩挲着掌心的焰果糕碎屑。他想起当年修星砂路的日子，确实苦——东域的工匠不习惯西陆的干燥，西陆的铁匠用不惯虚空的星力工具，三族的人聚在一起，光是磨合就吵了无数次。可每当看到星砂路在石碾下变得平整，看到孩子们偷偷在未干的路面上留下脚印，那些争吵与疲惫，就都化成了心底的暖意。
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