早朝的钟声在紫禁城上空回荡，文武百官身着朝服，肃立在金銮殿两侧，气氛庄严肃穆。皇上高坐龙椅，目光扫过阶下群臣，沉声道：“今日召集众卿，一是商议边境防务后续事宜，二是有桩家事要与众卿商议。”
话音刚落，太后身边的刘嬷嬷便捧着懿旨，缓步走入殿中，躬身道：“太后有旨，宣镇国大将军张衍之上前听旨。”
张衍之心中一凛，知道该来的终究还是来了。他走出朝列，躬身行礼：“臣张衍之，恭请太后圣安。”
刘嬷嬷展开懿旨，声音洪亮：“奉天承运太后，诏曰：镇国大将军张衍之，战功赫赫，为国操劳，今已至适婚之年。哀家膝下安宁公主，容貌秀丽，知书达理，与将军实为天造地设之配。特将安宁公主指婚于张衍之，择吉日完婚，钦此。”
懿旨宣读完毕，金銮殿内一片寂静，百官纷纷侧目，目光落在张衍之身上，好奇他会如何回应。毕竟太后懿旨，关乎皇室颜面，若是拒绝，便是抗旨不尊，后果不堪设想。
刘嬷嬷看着张衍之，语气带着催促：“张将军，还不接旨谢恩？”
张衍之深吸一口气，缓缓抬起头，目光坚定地看向龙椅上的皇上，又转向殿外太后所在的方向，朗声道：“太后懿旨，臣心领了。但臣恕难从命。”
此言一出，金銮殿内瞬间哗然。百官皆是大惊失色，纷纷交头接耳，不敢相信张衍之竟真的敢公然拒绝太后的指婚。
“张将军，你可知你在说什么？”刘嬷嬷脸色骤变，厉声呵斥，“太后指婚，乃是天大的恩典，你竟敢拒绝？莫非是藐视太后，藐视皇室？”
“臣不敢藐视太后与皇室。”张衍之躬身道，“只是臣早已心有所属，此生非余晚星不娶，绝无可能再迎娶他人，包括安宁公主。”
“余晚星？”有官员忍不住出声，“便是那个带着七个孩子的寡妇？张将军，你可要三思啊！太后指婚的是金枝玉叶的安宁公主，你怎能为了一个寡妇，放弃如此大好的姻缘，还违抗太后懿旨？”
“是啊，张将军，此事关乎你的前程，关乎皇室颜面，不可意气用事啊！”不少官员纷纷附和，劝说张衍之回心转意。
皇上皱了皱眉，沉声道：“衍之，你可知拒绝太后指婚，是何等重罪？安宁公主金枝玉叶，配你绰绰有余，你为何执意要娶那个余晚星？”
“回皇上，”张衍之抬起头，语气无比郑重，“臣与余晚星相识相知，携手历经诸多风雨。她聪慧坚韧，贤良淑德，虽出身普通，却比许多贵女更有担当、更有见识。她独自抚养七个孩子，不离不弃，创办商铺惠及民生，这样的女子，值得臣用一生去珍惜、去呵护。”
他顿了顿，声音愈发坚定：“臣承认，安宁公主身份尊贵，但臣对她毫无情意。婚姻之事，讲究两情相悦，若是强扭在一起，不仅臣不会幸福，安宁公主也不会快乐。臣不愿为了权势与颜面，委屈自己，更不愿耽误公主。”
“你放肆！”刘嬷嬷气得浑身发抖，“张衍之，你这是在强词夺理！一个寡妇，怎能与金枝玉叶的公主相提并论？你这样做，不仅辜负了太后的一片苦心，更是在羞辱皇室！”
“嬷嬷此言差矣。”张衍之毫不退让，“余晚星虽是寡妇，却光明磊落、心怀百姓；她带着七个孩子，却将他们教得乖巧懂事、品性优良。她的品德与能力，绝非出身所能衡量。臣娶她，并非一时冲动，而是深思熟虑后的决定。臣愿意用自己的声誉担保，她定能胜任将军府主母之位，绝不会给皇室丢脸。”
百官见状，议论声愈发激烈。有人赞赏张衍之重情重义，也有人指责他不识时务、狂妄自大。镇国公出列道：“皇上，张将军此举太过放肆，公然违抗太后懿旨，若不严惩，恐难服众！还请皇上三思，责令张将军接旨！”
“镇国公所言极是。”不少保守派官员纷纷附和，请求皇上严惩张衍之。
而以御史大夫为首的几位官员，则出声支持张衍之：“皇上，张将军重情重义，实属难得。婚姻大事，本就该尊重个人意愿，太后指婚虽出于好意，但强扭的瓜不甜。还请皇上体恤张将军的心意，收回成命。”
金銮殿内，两派官员争执不下，气氛愈发紧张。皇上看着阶下坚定的张衍之，又看了看争执的百官，陷入了沉思。
他深知张衍之的性格，一旦下定决心，便绝不会轻易改变。而且张衍之战功赫赫，是朝廷不可或缺的栋梁之才，若是因此事严惩于他，恐会寒了将士们的心，影响边境防务。可若是同意他的请求，又驳了太后的面子，让皇室颜面无光。
就在这时，张衍之再次开口，语气带着一丝恳切：“皇上，臣知道违抗太后懿旨是重罪，但臣实在无法违背自己的心意。若是皇上因此降罪于臣，臣甘愿受罚。但臣唯一的请求，便是请皇上成全臣与余晚星的婚事，让臣能给她和孩子们一个安稳的家。”
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