晨光熹微，如同吝啬的商人，只肯从柴房破旧门板的缝隙里，漏进几缕惨淡而冰冷的光线。光线中，无数尘埃如同受惊的微小生物，慌乱地飞舞、碰撞，却终究驱不散屋内盘踞了一夜的阴寒与绝望气息。
角落里，那个名唤小荷的闯入者丫鬟依旧蜷缩着，经过一夜的惊惧交加和体力耗尽，此刻终于陷入了更深沉的昏睡，只是眉头依旧紧紧拧着，偶尔发出几声模糊不清的、带着哭腔的梦呓。
云鬟和碧珠互相依偎着，靠在冰冷的墙壁上，眼睛因为熬夜和恐惧而布满了血丝。她们的目光，时而担忧地扫过小荷，生怕她突然醒来再次引来灾祸；时而更是控制不住地、带着一丝残余的惊悸，瞟向那个已经被冷焰重新小心掩盖好的墙角鼠洞——昨夜那惊心动魄、如同鬼魅交班般的一幕，太过骇人，以至于那「哒…哒…」的诡异声响和福忠那张布满皱纹、浑浊双眼紧贴缝隙的脸，仿佛还在空气中留有残影，让她们的后背一阵阵发凉。
阿月依旧坚守在门缝旁，像一尊凝固的雕像，只是脸色比昨夜更加苍白，耳朵几乎要竖起来，捕捉着外面院落里任何一丝可能的风吹草动。每一次远处传来的、模糊的巡逻侍卫的脚步声或是府中早起仆役的零星动静，都能让她瘦小的肩膀下意识地绷紧一瞬。
而与她们三人那几乎溢出体外的惶恐不安相比，冷焰却显得异样的平静。
她背靠着墙壁，坐在那几捆勉强算是垫褥的、散发着霉味的干草上，微微垂着头，似乎也在假寐。长长的睫毛在她苍白的脸上投下小片安静的阴影，遮住了那双深不见底的眸子。她的呼吸平稳悠长，仿佛真的已经沉入了黑甜的梦乡，对外界的一切无知无觉。
只有她自己知道，那平静的表象之下，是怎样的惊涛骇浪和高速运转的思绪。
袖中，那小块冰冷而坚硬的、边缘被打磨得异常锋利的碎瓷片，正紧贴着她的手腕内侧皮肤，传来一丝丝清醒的刺痛感。而另一只手的指尖，则无意识地、反复地在那粗糙的地面上，勾勒着几个复杂的、代表着边境山川险要之地的名称与符号——那是她昨夜在密室中，借着短暂的火光，从那卷至关重要的羊皮地图上，以透支生命般的专注力，强行烙印在脑海中的信息。
赤岩口、飞鸟涧、黑风坳、狼烟戍……一道道关隘，一条条小路，兵力部署，粮草囤积点……每一个符号，每一条标注，都可能是未来某一刻，刺向萧绝咽喉的致命毒刺，或是挽救北狄千万子民于水火的希望之火。
她必须记住，绝不能错漏分毫！
就在她的指尖在地面上无声地勾画到“狼烟戍”东南侧那条隐秘的、标注着“雨季常断”的樵夫小径时——
「砰！」
柴房那本就摇摇欲坠的木门，被人从外面极其粗暴地一脚踹开！巨大的声响瞬间撕裂了屋内脆弱的平静，腐朽的门板撞在墙上，又弹回，发出痛苦的呻吟，扬起的灰尘在骤然涌入的光线下疯狂舞动。
「啊——！」云鬟和碧珠吓得失声惊叫，猛地抱在一起，惊恐万状地看向门口。
连昏睡中的小荷也被这巨响惊醒，茫然又恐惧地睁开眼，待看到门口景象时，顿时像被掐住了脖子，浑身抖得如同风中落叶，发不出一点声音。
阿月早已在门被踹开的瞬间，就如同受惊的兔子般敏捷地闪到了一旁，紧紧贴墙缩着，尽可能降低自己的存在感。
门口，逆着光，站着一群人影。
为首之人，身着一袭鲜艳夺目的石榴红绣金遍地缠枝莲纹长裙，外罩同色系轻纱披帛，云鬓高耸，金簪步摇，环佩叮当。只是那张原本称得上娇媚的脸上，此刻却布满了毫不掩饰的倨傲、刻薄，以及一种猫捉老鼠般的、残忍的兴味。正是萧绝如今后院里风头最盛、昨日才给了冷焰狠狠一个下马威的宠妾——莲姬。
她的身后，跟着四个膀大腰圆、面目凶悍的婆子，以及两个按着腰间佩刀、神色冷漠的王府侍卫。这阵仗，显然不是来串门聊天的。
莲姬用一条绣着并蒂莲的丝绸帕子，姿态优雅地掩了掩鼻子，仿佛这柴房里的空气污浊得让她无法忍受。她那双描画精致的眼睛，如同淬了毒的针，慢条斯理地在柴房内扫过，最终，精准地钉在了依旧垂着头、似乎对外界变故毫无反应的冷焰身上。
一丝恶毒的笑意，爬上莲姬的嘴角。
她扭着腰肢，迈着刻意放慢的、彰显优越感的步子，走进了柴房。那双昂贵的软底绣花鞋，踩在满是灰尘和碎草的地面上，让她微微蹙了下眉，但随即又被一种凌驾于他人痛苦之上的快意所取代。
「哟，」她开口了，声音又尖又亮，带着一种刻意拉长的、矫揉造作的腔调，「这不是我们尊贵的北狄公主殿下吗？怎么，在这柴房里睡了一夜，可还舒坦？这儿的耗子蟑螂，没扰了您的好梦吧？」
冷焰依旧垂着头，没有任何反应，连呼吸的频率都没有改变一丝。仿佛莲姬和她带来的这一群人，只是一团令人厌烦却无足轻重的空气。
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