莲姬鞋底那一点不起眼的红褐色泥土，果真如冷焰所期盼的那般，成了一颗投入深潭的石子，悄然激起了涟漪。
翌日清晨，天色依旧灰蒙蒙的，压着厚重的雪云，寒风刮过屋檐，带着凄厉的哨音。冷焰正就着一点点温水，艰难地吞咽着粗糙冰冷的馍馍，院门外却传来了不同以往的动静。
不是单个侍卫的巡视，也不是那小丫鬟怯怯的送饭脚步，而是略显杂乱、带着某种急切意味的脚步声，中间还夹杂着压低的、尖细的呵斥。
冷焰动作一顿，侧耳倾听，心脏微微提起。来了。
果然，下一刻，她那扇破旧的院门被人从外面“哐当”一声粗暴地推开，寒风裹挟着雪花猛地倒灌进来。
门口站着的，正是穿着一身簇新湖蓝锦缎棉裙、外罩银狐斗篷的莲姬。她柳眉倒竖，杏眼圆睁，脸上罩着一层寒霜，比这天气还要冷上几分。她身后跟着两个膀大腰圆的婆子，以及那个日前曾来呵斥过冷焰的大丫鬟环儿，一行人气势汹汹，来者不善。
「给本宫搜！」莲姬甚至没踏进院子，就站在门口，用那保养得宜、涂着鲜红蔻丹的手指朝着院内冷冷一指，「仔细搜！任何一个角落都不许放过！特别是那些脏污角落、墙根鼠洞，都给本宫翻个底朝天！」
「是！娘娘！」两个婆子应声，如狼似虎地冲进这小小的院落，眼神锐利得像探照灯，开始粗暴地翻检。一个直奔角落那堆勉强御寒的烂草堆，用脚踢，用手扒拉。另一个则开始仔细检查斑驳的墙面和地面，甚至蹲下身去看墙根那些积雪覆盖下的缝隙。
环儿也跟了进来，双手叉腰，站在院中，目光不善地上下打量着因受惊而站起身、面露惶恐的冷焰。
冷焰手中还捏着那半块冰冷的馍馍，手指微微颤抖，脸色苍白，眼神里充满了不知所措的恐惧，颤声问道：「娘娘……这是……这是何意？罪妾这里……什么都没有啊……」
「闭嘴！」莲姬厉声打断她，迈步走了进来，昂贵的绣花鞋踩在积雪上，发出咯吱的声响。她环视着这破败、狭小、一无所有的院子，脸上鄙夷的神色更重，仿佛多待一刻都脏了她的脚。「有没有，搜过才知道！本宫收到密报，你这贱人这里藏了不干净的东西！」
「不干净的东西？」冷焰瞳孔骤缩，像是听到了极可怕的事情，连连摇头，眼泪瞬间涌了上来，「没有！绝对没有！罪妾安分守己，怎敢私藏违禁之物？娘娘明鉴啊！」她噗通一声跪倒在冰冷的雪地里，朝着莲姬磕头，姿态卑微到了尘埃里。
莲姬却只是冷笑一声，根本不看她那副可怜相，注意力全在四处搜查的婆子身上。「有没有，不是你说了算！」
院子本就小，能藏东西的地方更是寥寥无几。两个婆子动作麻利，很快就把草堆翻得乱七八糟，墙面地面也仔细查看过。
「娘娘，草堆里没有异常，都是些烂草败絮。」一个婆子回禀。
「娘娘，墙根地面也查过了，积雪下只有冻土，未见异常。」另一个婆子也回道。
莲姬的眉头紧紧皱了起来，脸上闪过一丝疑惑和不甘。她收到的那个匿名的、丢进她窗棂的小纸团上，明明说这北狄贱人的院落墙根附近，有可疑的、不属于王府的红褐色泥土，暗示其与外有染……难道消息有误？还是这贱人藏得实在太深？
她的目光再次落到跪在地上瑟瑟发抖的冷焰身上，眼神愈发锐利嫌恶。「起来！别在那儿装死卖活！」她呵斥道，然后对环儿使了个眼色。
环儿会意，上前一步，竟开始对冷焰进行搜身。粗糙的手毫不客气地在冷焰单薄的衣物上摸索按压，冰冷的手指触及皮肤，激起一阵鸡皮疙瘩。
冷焰屈辱地闭了闭眼，身体僵硬，任由对方施为，牙齿紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来。她知道，这是必经的一遭，莲姬疑心既起，绝不会轻易放过。
环儿搜得很仔细，从头发丝到脚底，甚至掰开冷焰的手看了看她一直捏着的那半块馍馍，最后嫌弃地扔回她手里。
「娘娘，她身上什么也没有。」环儿回禀道，语气也有些失望。
莲姬的脸色彻底沉了下来。兴师动众而来，却一无所获，这让她感觉像是一拳打在了棉花上，十分憋闷，更隐隐觉得在下人面前有些失了面子。她盯着冷焰，那眼神仿佛毒蛇信子，咝咝地冒着寒气。
「看来，是有人存心耍弄本宫？」她声音压低，带着危险的意味，不知是在说那投递纸条的人，还是在暗示冷焰。
冷焰刚刚因搜身结束而稍稍放松的身体再次绷紧，她抬起泪眼婆娑的脸，哀切道：「娘娘……定是有人嫉恨娘娘深得王爷爱重，故意散布谣言，想借娘娘之手……来整治罪妾这无关紧要之人……娘娘您千万不要中了小人奸计啊！」
她这话，看似在为自己辩解，实则巧妙地将矛头引向了“嫉恨莲姬”的方向，暗示有人想利用莲姬。
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