院门落锁的沉重声响，如同敲在冷焰心口最后的定音。
外界的声音——王瑾气急败坏的斥责、小太监唯唯诺诺的应声、守卫惶恐的保证——渐渐被呼啸的寒风与厚重的门板隔绝，变得模糊不清，最终彻底远去。
小院里重又只剩下她一人，以及满地狼藉。
冷焰蜷缩在角落，维持着受惊过度后低声呜咽的姿态，浑身沾满乌黑的炭灰，发丝凌乱，看上去比之前任何时刻都要狼狈、疯癫。然而，在那低垂的、被污垢和乱发遮掩的眼眸深处，却燃烧着一种近乎冷酷的平静与专注。
她的耳朵极力捕捉着院外最后消失的脚步声动向，大脑飞速勾勒着王瑾一行人离开的路径与可能的方向。
成功了。但也只是第一步。
那枚裹挟着剧毒与阴谋的香囊，如同被她亲手抛入暗流的石子，已然脱离了掌控。它最终会溅起怎样的涟漪，又会将致命的漩涡引向何方，此刻的她，只能被动地等待与推测。
时间在死寂与寒冷中缓慢流淌。
地上的炭块早已冰冷，不再有一丝热气。寒风从门窗的缝隙里钻进来，发出呜呜的哀鸣，卷动着地上的草屑和灰烬。
冷焰的呜咽声逐渐低落下去，变为一种粗重而疲惫的喘息，最后归于彻底的安静。她像是耗尽了所有力气，昏死过去一般，一动不动。
但她的神经却紧绷如弓弦。
她在等。等那个瘸腿老兵。
每日傍晚送饭的时刻，是她目前唯一能相对稳定地接触到外界信息的机会。老兵虽然沉默如石，但他上一次的警示和刚才那精准的时机配合，让冷焰确信，他一定知道些什么，或者，至少也在观察着事态的发展。
她需要从他的反应中，确认下一步的动向，甚至获取新的指示。
今天的傍晚，似乎来得格外迟。
当天光彻底黯淡下来，小院完全被墨一般的黑暗吞噬时，那熟悉的、一轻一重、富有节奏的脚步声，终于伴随着风雪声，由远及近。
吱呀——
院门上的小窗被从外面拉开。冰冷的寒风裹着雪沫立刻灌入。
一只粗糙的手将熟悉的食盒塞了进来，动作似乎与往日并无不同。
就在那只手即将收回的刹那——
冷焰动了。
她如同被惊动的野兽，猛地从角落扑向院门，脏污的手死死抓住那只还没来得及完全收回去的、布满老茧和冻疮的手腕！
「额吉！额吉你来了！别走！焰儿怕！火！好大的火！」她嘶哑地哭喊着，声音充满了癫狂的恐惧，手指却用尽全力，在那粗糙的手腕上，极其快速地、有规律地叩击了三下！
这是冒险！极大的冒险！
但她必须确认！必须传递出信息！
那只手腕猛地一僵！似乎完全没料到冷焰会突然有此举动。
门外的人沉默了一瞬。寒风呼啸，黑暗中，冷焰甚至能感受到对方那一瞬间屏住的呼吸和骤然绷紧的肌肉。
紧接着，一只温热、粗糙甚至有些皲裂的大手，带着一种不容置疑的力量，反过来紧紧握了一下她冰冷脏污的手！力道很大，捏得她指骨微微生疼，仿佛是一个沉重的回应，又像是一个无言的警告。
然后，那只手用力而不失技巧地挣脱了她的抓握，迅速缩回了小窗外。
「咣当」一声，小窗被从外面重重关上，隔绝了内外。
一切又恢复了原状。只有食盒冰冷地放在门口，以及门外那瘸腿脚步声毫不留恋地、一深一浅地迅速远去，消失在风雪里。
冷焰瘫坐在门后的黑暗里，心脏狂跳，手背上还残留着对方那一下紧握的力度和温热的触感。
他懂了！
他一定懂了那三下叩击的含义——那是北狄军中表示「收到、明白」的暗号！而他最后那一下用力的回握，就是最明确的回应！
他不仅收到了她的信息，更用这种方式告诉她——已知晓，勿再妄动！
冷焰靠在冰冷的门板上，缓缓吁出一口憋了许久的气。白雾在黑暗中氤氲散开。
虽然没有任何言语交流，但这短暂而惊险的接触，却让她心中一定。她不是一个人在黑暗中独行。
她摸索着将食盒拖到身边，机械地打开，吞咽着冰冷的食物。味同嚼蜡，但必须保持体力。
吃完后，她将碗筷放回食盒，推回门边。然后蜷缩回角落，将自己尽可能深地埋入干草堆中，抵御着漫漫长夜的酷寒。
这一夜，她睡得极浅。耳边任何细微的风吹草动，都会让她瞬间惊醒。
她在等待。等待可能来自外界的任何异动。
然而，一夜过去，小院内外死寂一片，唯有风雪肆虐不休，仿佛昨夜的一切都未曾发生。
第二天，天色依旧阴沉。
送早饭来的换了一个陌生的、一脸冷漠的仆役，放下食盒便走，没有任何异常。
冷焰的心微微下沉。难道香囊如同石沉大海，没有激起任何波澜？
不，不可能。那香囊绝非寻常之物，无论是其毒性，还是其来源，都注定它不会无声无息地消失。
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