柴房的破门在身后「哐当」一声被重新锁上，隔绝了外面凛冽的寒风，也隔绝了莲姬那令人作呕的娇笑声和椒盐那刺鼻的味道。
冷焰像一滩烂泥般被那两个面色麻木的婆子扔回了干草堆上。身体接触地面的瞬间，膝盖处传来的剧痛让她眼前猛地一黑，几乎窒息。那混合着冰水、血水和滚烫椒盐的伤口被粗暴对待，疼痛瞬间飙升到顶点，又因为寒冷而变得麻木，两种极端的感觉交织，折磨着她的神经。
她蜷缩起来，身体不受控制地剧烈颤抖，牙齿咯咯作响，不是因为寒冷——柴房比外面的冰阶其实暖和不了多少——而是因为极致的痛苦和体力透支后的生理反应。
门外传来婆子低低的抱怨声：
「真晦气，摊上这么个差事。」
「少说两句吧，赶紧回去烤烤火，这鬼天气，冻死个人。」
「你说这北狄公主能撑多久？我看她那膝盖……怕是废了。」
「废了也是自找的，谁让她惹王妃娘娘不高兴？赶紧走赶紧走……」
脚步声渐渐远去，四周重新陷入一片死寂，只有寒风透过门缝窗隙发出的呜呜声，像是冤魂在低泣。
冷焰在干草堆里躺了不知多久，直到那阵撕心裂肺的剧痛稍稍缓和，变成一种持续不断的、钝刀子割肉般的折磨，她才艰难地、一点点地挪动身体。
每动一下，都牵扯着膝盖的伤，疼得她冷汗直冒，眼前发花。
她咬紧牙关，凭借强大的意志力支撑着，小心翼翼地卷起那早已被血水和脏污浸透、冻得硬邦邦的裤腿。
借着从窗户破洞透进来的、微弱的天光，她看到了自己的膝盖。
触目惊心。
双膝又红又肿，皮肤破溃，混合着黑红色的血痂、融化的冰霜、以及颗粒状的椒盐，一片狼藉。有些辣椒粉和盐粒甚至嵌进了皮肉里，周围是一圈被烫出来的水泡。
她倒吸一口凉气，不是因为怕疼，而是担心伤口恶化感染。在这缺医少药、无人问津的鬼地方，一旦发起高烧，等待她的只有死路一条。
必须清理伤口。
她艰难地环顾四周。柴房里除了干草、柴火和一些废弃的杂物，什么都没有。没有水，没有布，更没有药。
她的目光最后落在了自己身上那件单薄的粗布衣上。
撕拉——
她咬紧牙，用尽力气，从本就破旧的内衫下摆撕下几条相对干净的布条。动作间再次牵扯到膝盖，疼得她浑身一颤，冷汗顺着额角滑落。
没有清水，她只能用嘴里呵出的微弱热气，勉强哈湿布条的一角，然后极其轻柔、极其缓慢地去擦拭膝盖周围的污秽。
每一下擦拭，都像是在用锉刀打磨伤口，疼得她手指痉挛，头皮发麻。但她没有停下，眼神冷静得可怕，仿佛正在处理的不是自己的身体。
她小心地避开那些深深嵌入皮肉的椒盐颗粒，现在强行清除只会造成更大的创伤。她只是尽量清理掉周围的污物，避免进一步感染。
做完这简陋到极致的清理，她已经耗尽了刚刚积攒起来的一点力气，虚脱般地靠在冰冷的墙壁上，大口喘着气，脸色苍白如纸。
寒冷和疼痛无时无刻不在侵蚀着她的意志。
不能睡过去。
睡着了，可能就真的醒不过来了。
她强迫自己保持清醒，开始运转大脑，分析当前的处境。
莲姬的恶毒惩罚，萧绝的冷眼旁观，都清晰地告诉了她一个事实：在这个王府里，她没有任何依靠，唯一的「价值」就是作为北狄公主的羞辱符号和供他们取乐的玩物。指望任何人发善心都是痴心妄想。
活下去，只能靠自己。
还有……那个神秘的哑巴老妪。
想到这里，冷焰的心猛地一跳。她下意识地攥紧了右手。
那只一直紧握成拳、藏在袖中的手，因为过度用力和高强度紧张，此刻已经有些僵硬发麻。
她缓缓地、极其谨慎地摊开手掌。
掌心躺着一枚小小的、冰凉的事物。
那不是钥匙，也不是她之前猜测的粗铁丝。
那是一片——被打磨得十分锋利的、形状有些奇特的——碎瓷片！
瓷片的边缘被打磨得异常薄而锐利，在微弱的光线下泛着冷冷的、危险的幽光。它的形状被特意处理过，一端较为尖锐，像个小凿子，另一端则略显扁平成撬杠状，虽然简陋，但明显是经过精心设计和打磨的，非常适合用来撬锁或者挖掘！
冷焰的呼吸骤然急促起来，心脏砰砰狂跳！
这片碎瓷片……和她新婚夜藏起来的那片染血瓷片，材质一模一样！是来自那只被萧绝摔碎、逼她赤足踩过的北狄贡品瓷碗！
是老妪捡到了她遗漏的碎片？还是她也有同样的碎片？
她为什么要给自己这个？
这片磨尖的瓷片，是帮助，还是另一个陷阱？
无数疑问瞬间涌入脑海，但冷焰迅速压下了这些纷乱的思绪。
无论那老妪是谁，有什么目的，这片瓷片此刻对她而言，就是黑暗中的一线生机，是绝境中的一把利器！
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