地牢里的湿气仿佛有生命般，丝丝缕缕钻进骨髓。冷焰靠着冰冷的石壁，全部心神都凝聚在右手腕那微弱却持续的刺痛上，以及脑海中不断回旋的三个药名：青蒿、地丁、紫参。
医女的低语像一把钥匙，打开了一扇危险的暗门。门后是报复萧绝的一线可能，但每一步都踏在万丈深渊的边缘。她留下的那个泥水图案，是一次渺茫的投石问路，能否激起涟漪，甚至能否被正确的人看到，都是未知数。
时间在压抑的寂静中缓慢爬行。隔壁莲姬的啜泣早已变成了断续的、带着高热的呓语，含糊地喊着“王爷饶命”或是“冷焰贱人”。无人理会。狱卒按时扔进馊臭的食物，又漠然离开。
就在冷焰几乎以为那次传递徒劳无功时，转机却以另一种完全意想不到的方式，骤然降临。
一阵异常急促杂乱的脚步声由远及近，打破了地牢固有的死寂节奏。听起来不止一人，步伐慌乱，甚至还夹杂着金属甲片碰撞的清脆声响。
看守地牢的狱卒似乎也吃了一惊，忙不迭地站起来，声音带着谄媚和紧张：“小的参见统领！您这是……”
一个粗犷焦急的声音打断了他，语速极快：“快！打开最里面那间！快！”
“统领，那里面关的是……”
“废什么话！王爷紧急提人！耽误了事，你有几个脑袋？！”那声音吼道，充满了不容置疑的焦灼。
冷焰的心猛地一跳。萧绝紧急提人？提她？为什么？是发现了什么，还是……那医女暴露了？
铁锁链哗啦作响，牢门被猛地拉开。刺眼的火把光芒涌了进来，驱散了角落的黑暗，也让冷焰下意识地眯起了眼。
门口站着好几个身影。为首的是一名身着禁军统领服饰的彪形大汉，面色焦急，汗珠顺着额角滚落。他身后是两名佩刀侍卫，而更后面，火光照耀下，是一张冷焰有些眼熟、此刻却苍白如纸、写满惊惶的贵妇人的脸——定北侯夫人！
她怎么会来这里？还这般失态？
定北侯夫人一眼看到靠在墙边、狼狈不堪却眼神冰冷的冷焰，像是抓住了最后一根救命稻草，竟不顾身份地想要扑进来，却被身旁的侍女死死拉住。
“就是她！快！带她走！”侯夫人声音尖利，带着哭腔和一种近乎疯狂的急切。
那禁军统领显然也对侯夫人的失态感到有些无措，但还是硬着头皮上前一步，对冷焰快速道：“奉王爷口谕，提你出去。跟我们走一趟！”他的语气算不上恭敬，但也没有了往常对待囚犯的凶恶，反而透着一丝古怪的急躁。
冷焰没有动，只是抬起眼皮，冷冷地看着他们：“去哪里？做什么？”她的声音因干渴和虚弱而沙哑，却异常清晰镇定。
那统领一噎，似乎没想到一个阶下囚还敢反问。侯夫人却已经急得跺脚：“快啊！没时间了！我的孩儿……我的孩儿快要不行了！求你……求你救救他！”最后一句，她几乎是朝着冷焰哭喊出来，眼神里充满了绝望和一丝孤注一掷的哀求。
孩儿？世子？
冷焰瞬间明白了。是那个曾在花园里有过一面之缘、被萧绝抱在怀里逗弄的定北侯幼子？他出事了？而且听起来，是得了重病，连太医都束手无策，以至于侯夫人竟然病急乱投医，求到了她这个仇敌、囚犯的头上？
荒谬！这简直是天底下最荒谬的事情！
萧绝知道吗？他怎么可能同意让死敌去给他的心腹重臣之子治病？治好了未必有功，治不好，那便是现成的、可以彻底碾死她的罪名！
这是一个陷阱！一定是萧绝和定北侯夫人设下的陷阱，想用世子的病做借口，名正言顺地处死她！
冷焰的心沉了下去，警惕性提升到顶点。她重新靠回墙壁，甚至闭上了眼睛，淡淡道：“我乃戴罪之身，粗鄙无知，不懂医术。夫人求错人了。世子金尊玉贵，自有太医圣手救治，何须我来添乱。”
“不！你不知道！”侯夫人挣脱侍女，冲到牢门口，双手抓住冰冷的铁栏，泪水涟涟，“太医署最好的太医都来看过了！药灌不下去，针扎不进去！说是……说是惊厥失魂，邪风入脑！已经……已经厥过去三次了！瞳孔都散了！太医说……说怕是熬不过今夜了！”
她哭得几乎瘫软下去，“是我……是我偷偷听到王爷和近卫说话，提到你……提到你或许懂些北狄的偏方奇术！我实在没办法了！我的铖儿才四岁啊！冷……冷姑娘！王妃！求你发发慈悲！只要有一线希望，我都愿意试！求你救救我的铖儿！若能救他，我……我定北侯府上下，愿做牛做马报答你的恩情！”
侯夫人的话语混乱而急切，但其中的绝望和母爱却不似作伪。尤其是提到“王爷和近卫说话，提到你或许懂些北狄的偏方奇术”时，冷焰心中猛地一动。
萧绝？是他无意中透露，还是……有意？
他为什么要这么做？把他陷入绝境的仇敌推出去，给他的世侄治病？这不符合他多疑狠戾的性格。
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