暖阁内，世子重新沉入安稳的睡眠，呼吸均匀，小脸上褪去了骇人的青紫，只余下大病初愈的虚弱苍白。寅时已过，窗外的天光彻底压倒了夜色，灰白色的晨曦透过窗纸，将室内烛火的昏黄逼得节节败退，映出一片冷清的光景。
冷焰独自坐在窗边软榻上，右腕的肿胀疼痛非但没有缓解，反而因一夜的紧绷和劳碌愈演愈烈，如同有无数细小的烧红烙铁在其中灼烧、碾磨。她额角渗出细密的冷汗，脸色比那窗纸还要白上几分，只能用左手死死扣住右小臂，借助那一点对抗性的压力来维持表面的平静。
萧绝方才离去时那最后一眼，充满了审视与未散的疑窦，像一把无形的刀悬在头顶，提醒她危机从未真正解除。与虎谋皮，每一步都踏在万丈深渊的边缘。
帘幕轻响，去而复返的并非萧绝，而是去而复返的定北侯夫人。
她去外间匆匆整理了一下仪容，换下了那身被泪水、药汁沾染得狼狈不堪的衣裳，发髻也重新抿过，但眼底深重的疲惫与血丝却无法掩盖。然而，与之前那绝望崩溃的模样已是天壤之别，她的眼神里重新有了光，那是一种失而复得、近乎虔诚的庆幸与感激。
她手中端着一个黑漆托盘，上面放着一碗热气腾腾的粳米粥，几样精致小菜，还有一小碟厨房刚赶制出来的、容易克化的点心。
「王妃娘娘，」侯夫人走到冷焰面前，声音放得极轻，带着前所未有的恭敬，甚至是一丝小心翼翼的讨好，「您守了一夜，滴水未进，定然饿极了。厨下刚备了些清淡吃食，您多少用一些，垫垫肚子。」
她的目光落在冷焰那明显不自然下垂、肿胀不堪的右腕上，眼中掠过真切的愧疚与感激：「您的手……都是为了铖儿……府上有最好的伤药，我这就让人……」
「不必劳烦夫人。」冷焰出声打断，声音因忍痛而比平日更显清冷几分，「世子刚醒，还需夫人精心照料。我略坐坐便好。」
她并非不饿不累，但在此刻的摄政王府，她谁的东西都不敢轻易入口，谁的善意都不敢轻易接受。更何况，这侯夫人的感激能有几分真，几分久，尚是未知之数。
侯夫人见她拒绝，神色间更显焦急与不安，仿佛冷焰不用这餐饭，便是还未原谅她之前的冒犯，或者不愿接受她的谢意。她将托盘轻轻放在软榻旁的小几上，忽然退后一步，竟是提起裙摆，又要跪下去！
「王妃娘娘！您若不嫌弃，就请用些吧！否则……否则妾身实在心中难安！您对铖儿恩同再造，若非您，铖儿他……他只怕已经……」话语未尽，她又哽咽起来，只是这次强忍着没有哭出声，怕惊扰了床上的孩子。
冷焰眉头微不可察地一蹙。侯夫人这般作态，若是引来外人，反倒不好。她虚抬了左手：「夫人请起。我用便是。」
侯夫人这才破涕为笑，连忙起身，亲自将粥碗和小菜端到冷焰面前，又将银箸用帕子擦了又擦，才双手奉上。
冷焰接过银箸，左手执箸，动作略显生涩，但姿态依旧从容。她只略略用了些粥，点心和小菜并未动。粥是温热的，米香浓郁，入口即化，确实能稍稍抚慰空乏的肠胃。
侯夫人见她肯吃，脸上笑意更深，守在旁边，像是生怕伺候不周。
用罢半碗粥，冷焰放下银箸，接过侯夫人及时递上的温茶漱了漱口，这才抬眸看向对方，淡淡道：「夫人不必如此。救治世子，亦是王爷之命，我不过是奉命行事。」
她刻意将功劳推给萧绝，既是自保，也是试探。
侯夫人却用力摇头，她凑近半步，声音压得极低，只有两人可闻，眼神里充满了后怕与清醒过来的认知：「娘娘不必自谦。妾身虽愚钝，却也看得分明！昨夜太医署那几位国手都已摇头……若非娘娘力排众议，出手相救，铖儿他……只怕等不到王爷回来主持公道！」她说到最后，声音再次颤抖，带着刻骨铭心的恐惧。
「王爷是给了娘娘机会，但真正从阎王爷手里抢回铖儿这条命的，是娘娘您！这份天大的恩情，我定北侯府上下，永世不忘！」她的话语极其恳切，目光灼灼，仿佛要将心掏出来证明一般。
冷焰静静听着，面上并无多少动容，心中却在飞速盘算。侯夫人此刻的感激或许是真心，但这份真心在巨大的利益和权力面前能维持多久？定北侯府手握兵权，却备受萧绝猜忌压制，这份感激之下，是否也藏着想要借她之力摆脱困境的算计？
她需要的是可靠的盟友，而非一时冲动的感恩者。
「夫人言重了。」冷焰垂下眼睫，遮住眸中思绪，「世子平安，便是最好的结果。日后还需静心调养，切勿再出差错。」
侯夫人连连点头：「是是是，一定谨遵娘娘吩咐！」她看着冷焰苍白如纸的脸色和那触目惊心的右腕，犹豫片刻，眼中闪过一抹决断。
她再次警惕地扫了一眼门口方向，确认无人靠近，然后从袖中极快地取出一个物件，以身体为遮挡，迅速塞入冷焰放在膝上的左手中。
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