那物件入手微沉,冰凉,是一个比拇指略粗、寸许长的细小竹筒,两头都以厚厚的蜡封得严严实实,上面似乎还刻着什么极细微的图案。
冷焰心中猛地一跳,但面上依旧不动声色,左手掌心无声地合拢,将那小小的竹筒紧紧握住。指尖传来竹筒的微凉和蜡封的滑腻感。
「娘娘,」侯夫人的声音压得更低,几乎成了气音,带着一种孤注一掷的紧张,「此物……请您务必收好!万勿让第三人知晓!」
冷焰没有立即去看那竹筒,也没有问这是什么,只是抬眸,清冷的目光直视侯夫人,带着询问。
侯夫人嘴唇微颤,眼中有挣扎,有恐惧,但最终都被一种为母则刚的决绝压下。她急速地低语道:「娘娘今日救我铖儿,不仅是救了他一命,更是救了我!救了我定北侯府满门!铖儿若是没了,我断然活不下去,侯爷远在边关,若闻此噩耗,只怕……只怕也会生出大乱子!到时王府……朝廷……后果不堪设想!」
她顿了顿,吸了口气,继续道:「妾身人微言轻,在王爷面前说不上话,府中如今处境……娘娘想必也看得出。这份恩情,妾身无以为报!此物或许……或许能在关键时刻,助娘娘一臂之力。若娘娘将来有所需……或遇危急,可凭此物,设法联系城外西山皇觉寺的慧明大师,他或能……为娘娘传递一二消息。」
她的话语含糊,并未明说竹筒具体是何物,也未说慧明大师究竟是何人,但其中透露出的信息却足以让冷焰心惊!
这绝非普通的谢礼!西山皇觉寺乃是皇家寺院,香火鼎盛,却也人员复杂。这慧明大师是僧是俗?是侯府旧部?还是其他势力?这竹筒内的东西,又能如何助她?
更重要的是,侯夫人此举,无疑是在暗中向她递出结盟的橄榄枝,甚至是一种投资!她是在赌,赌冷焰绝非池中之物,赌她将来或有需要借助侯府力量的一天,而侯府,或许也同样需要借助她来做些什么,比如……摆脱萧绝的严密控制,尤其是让世子离开京城这个是非之地?
电光火石间,冷焰脑中已闪过无数念头。风险极大!一旦此事泄露,被萧绝知晓,两人皆是灭顶之灾。但收益,也可能超乎想象!定北侯府在军中的影响力,或许能成为她将来复仇计划中至关重要的一环。
这是一场豪赌。
冷焰握着那枚小小的、却重若千钧的竹筒,掌心竟微微沁出冷汗。她能感觉到侯夫人同样紧张的目光,那目光里充满了期盼、恐惧,以及一丝破釜沉舟的勇气。
此刻若拒绝,便是拒绝了这份潜在的同盟,也可能寒了侯夫人的心,之前的冒险相救效果大打折扣。若接受,便是踏上了一条更加危险的道路,与定北侯府的利益捆绑更深。
她没有太多犹豫的时间。
冷焰缓缓收拢五指,将那竹筒彻底握入掌心,声音低而清晰,同样以气音回应:「夫人的心意,我明白了。此物,我暂且收下。」
侯夫人闻言,眼中瞬间爆发出巨大的 relief (宽慰)和激动,仿佛卸下了千斤重担,又像是终于为家族找到了一条可能的出路。她重重吁出一口气,眼圈又红了,这次却是带着笑意的:「多谢娘娘!多谢娘娘!」
就在这时,门外传来了脚步声。
两人瞬间敛去所有外露的情绪,恢复了常态。侯夫人迅速退开两步,拿起空粥碗,装作收拾碗筷的模样。冷焰则顺势将左手拢入袖中,那枚小小的竹筒无声地滑入她袖袋的深处,被她用指尖轻轻推至最隐蔽的角落。
帘子被掀开,进来的是萧绝身边的一名亲卫统领,身形高大,面容冷硬。他目光如电,快速扫过室内,见世子安睡,侯夫人和冷焰也无异状,这才抱拳沉声道:「侯夫人,王妃娘娘。王爷有令,世子既已无碍,便请王妃娘娘回转思过堂休息。侯夫人也请安心照料世子,王爷已加派人手护卫暖阁,一应所需,皆会及时送来。」
这分明是软禁的延续,只是换了个更冠冕堂皇的说法。暖阁被“护卫”起来,冷焰则要回到那个形同囚牢的地方。
侯夫人脸上掠过一丝不自然,但很快掩饰过去,恭顺道:「妾身遵命,多谢王爷恩典。」
冷焰更是面色平静,仿佛早已料到,她缓缓站起身,因右腕剧痛和久坐,身形微微晃了一下。侯夫人下意识想去扶,却被她一个眼神止住。
「有劳统领带路。」冷焰声音平淡,听不出任何情绪。
亲卫统领侧身:「娘娘请。」
冷焰最后看了一眼床上安睡的世子,目光与侯夫人短暂交汇,彼此眼中都藏着了然的深意。然后,她转身,跟着亲卫统领,一步步走出了暖阁。
晨光熹微,洒在王府冰冷的青石板路上。一夜惊心动魄,仿佛只是一场恍惚的梦。但袖中那枚冰冷坚硬的竹筒,和右腕持续传来的尖锐痛楚,都在清晰地提醒她,一切真实发生,并且,新的变数已经悄然埋下。
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