那物件入手微沉，冰凉，是一个比拇指略粗、寸许长的细小竹筒，两头都以厚厚的蜡封得严严实实，上面似乎还刻着什么极细微的图案。
冷焰心中猛地一跳，但面上依旧不动声色，左手掌心无声地合拢，将那小小的竹筒紧紧握住。指尖传来竹筒的微凉和蜡封的滑腻感。
「娘娘，」侯夫人的声音压得更低，几乎成了气音，带着一种孤注一掷的紧张，「此物……请您务必收好！万勿让第三人知晓！」
冷焰没有立即去看那竹筒，也没有问这是什么，只是抬眸，清冷的目光直视侯夫人，带着询问。
侯夫人嘴唇微颤，眼中有挣扎，有恐惧，但最终都被一种为母则刚的决绝压下。她急速地低语道：「娘娘今日救我铖儿，不仅是救了他一命，更是救了我！救了我定北侯府满门！铖儿若是没了，我断然活不下去，侯爷远在边关，若闻此噩耗，只怕……只怕也会生出大乱子！到时王府……朝廷……后果不堪设想！」
她顿了顿，吸了口气，继续道：「妾身人微言轻，在王爷面前说不上话，府中如今处境……娘娘想必也看得出。这份恩情，妾身无以为报！此物或许……或许能在关键时刻，助娘娘一臂之力。若娘娘将来有所需……或遇危急，可凭此物，设法联系城外西山皇觉寺的慧明大师，他或能……为娘娘传递一二消息。」
她的话语含糊，并未明说竹筒具体是何物，也未说慧明大师究竟是何人，但其中透露出的信息却足以让冷焰心惊！
这绝非普通的谢礼！西山皇觉寺乃是皇家寺院，香火鼎盛，却也人员复杂。这慧明大师是僧是俗？是侯府旧部？还是其他势力？这竹筒内的东西，又能如何助她？
更重要的是，侯夫人此举，无疑是在暗中向她递出结盟的橄榄枝，甚至是一种投资！她是在赌，赌冷焰绝非池中之物，赌她将来或有需要借助侯府力量的一天，而侯府，或许也同样需要借助她来做些什么，比如……摆脱萧绝的严密控制，尤其是让世子离开京城这个是非之地？
电光火石间，冷焰脑中已闪过无数念头。风险极大！一旦此事泄露，被萧绝知晓，两人皆是灭顶之灾。但收益，也可能超乎想象！定北侯府在军中的影响力，或许能成为她将来复仇计划中至关重要的一环。
这是一场豪赌。
冷焰握着那枚小小的、却重若千钧的竹筒，掌心竟微微沁出冷汗。她能感觉到侯夫人同样紧张的目光，那目光里充满了期盼、恐惧，以及一丝破釜沉舟的勇气。
此刻若拒绝，便是拒绝了这份潜在的同盟，也可能寒了侯夫人的心，之前的冒险相救效果大打折扣。若接受，便是踏上了一条更加危险的道路，与定北侯府的利益捆绑更深。
她没有太多犹豫的时间。
冷焰缓缓收拢五指，将那竹筒彻底握入掌心，声音低而清晰，同样以气音回应：「夫人的心意，我明白了。此物，我暂且收下。」
侯夫人闻言，眼中瞬间爆发出巨大的 relief （宽慰）和激动，仿佛卸下了千斤重担，又像是终于为家族找到了一条可能的出路。她重重吁出一口气，眼圈又红了，这次却是带着笑意的：「多谢娘娘！多谢娘娘！」
就在这时，门外传来了脚步声。
两人瞬间敛去所有外露的情绪，恢复了常态。侯夫人迅速退开两步，拿起空粥碗，装作收拾碗筷的模样。冷焰则顺势将左手拢入袖中，那枚小小的竹筒无声地滑入她袖袋的深处，被她用指尖轻轻推至最隐蔽的角落。
帘子被掀开，进来的是萧绝身边的一名亲卫统领，身形高大，面容冷硬。他目光如电，快速扫过室内，见世子安睡，侯夫人和冷焰也无异状，这才抱拳沉声道：「侯夫人，王妃娘娘。王爷有令，世子既已无碍，便请王妃娘娘回转思过堂休息。侯夫人也请安心照料世子，王爷已加派人手护卫暖阁，一应所需，皆会及时送来。」
这分明是软禁的延续，只是换了个更冠冕堂皇的说法。暖阁被“护卫”起来，冷焰则要回到那个形同囚牢的地方。
侯夫人脸上掠过一丝不自然，但很快掩饰过去，恭顺道：「妾身遵命，多谢王爷恩典。」
冷焰更是面色平静，仿佛早已料到，她缓缓站起身，因右腕剧痛和久坐，身形微微晃了一下。侯夫人下意识想去扶，却被她一个眼神止住。
「有劳统领带路。」冷焰声音平淡，听不出任何情绪。
亲卫统领侧身：「娘娘请。」
冷焰最后看了一眼床上安睡的世子，目光与侯夫人短暂交汇，彼此眼中都藏着了然的深意。然后，她转身，跟着亲卫统领，一步步走出了暖阁。
晨光熹微，洒在王府冰冷的青石板路上。一夜惊心动魄，仿佛只是一场恍惚的梦。但袖中那枚冰冷坚硬的竹筒，和右腕持续传来的尖锐痛楚，都在清晰地提醒她，一切真实发生，并且，新的变数已经悄然埋下。
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