意识如同沉入冰冷的深海，黑暗与剧痛是唯一的存在。
鞭笞带来的火辣痛楚覆盖了背部大片肌肤，而右臂肩胛处那被萧绝狠狠攥捏过的旧伤，更是爆发出一种足以撕裂灵魂的剧痛，仿佛那里的骨头再次被碾碎，筋肉被生生撕裂。
冷焰是在一阵颠簸和粗糙的拖拽中恢复些许意识的。
眼皮重若千斤，勉强睁开一丝缝隙，映入眼帘的是冰冷粗糙的石板地快速向后移动，还有拖行着她的两名侍卫冷漠的靴底。她的手臂被粗暴地反拧着，每一次拖动都牵扯着背上和臂上惨不忍睹的伤口，带来一阵阵令人窒息的痛楚。
她死死咬住牙关，将几乎冲口而出的痛哼咽回喉咙深处，继续维持着昏迷不醒的假象。唯有微微颤动的睫毛和无法完全控制、因极致痛苦而轻微痉挛的指尖，泄露出一丝痕迹。
「啧，真晦气，流这么多血。」一个侍卫嫌弃地嘟囔，似乎怕血迹弄脏了自己的手。
「少废话，王爷吩咐了，别让她死就行。赶紧扔回柴房，让太医署那帮老家伙自己来处理这烂摊子。」另一个声音不耐烦地回应。
「这手……看着真是吓人，骨头怕是都碎了吧？王爷下手也真够狠的。」
「关咱们屁事！这种没根基的医女，死了也就死了，只怪她自己倒霉，撞王爷刀口上了。」
交谈声伴随着脚步声在空旷寒冷的回廊中回荡。
冷焰的心沉静如水，仿佛那正在承受凌迟之痛的身体并非属于自己。她仔细捕捉着侍卫的每一句话，每一个语气词，分析着目前的处境。
萧绝没有立刻杀她。这说明她那番“蠢笨庸医”的表演，以及周院判“寒毒激发”的言论，暂时起到了作用。更重要的是，萧绝对她那点“镇痛”效果产生了扭曲的依赖和好奇。
但他那多疑的本性绝不会轻易放过“手臂重伤”这个巨大的疑点。暂时的放过，不代表疑虑消除，反而可能像埋下一颗火种，只待风吹草动便会复燃。
现在的“严加看管”，就是风暴来临前的短暂平静，也是她下一步计划的关键间隙。
哐当一声，柴房那破旧的门再次被推开。冷焰被毫不留情地扔了进去，身体重重砸在冰冷潮湿的柴草堆上，背部的伤口受到撞击，让她眼前猛地一黑，几乎真的晕厥过去。
「人扔这儿了，赶紧的，王爷说了，别让她死了。」侍卫对着外面喊了一声，似乎是交代给看守。
门外传来含糊的应声。
接着，柴房的门被再次关上，落锁声清脆而冰冷。脚步声渐远，周围重新陷入一片死寂，只有窗外呜咽的风声和她自己粗重压抑的喘息声。
确认无人监视后，冷焰才缓缓地、极其艰难地动了动。每一下微小的移动都伴随着钻心的疼痛，冷汗瞬间布满了额头。她先是小心地倾听外面的动静，只有远处隐约传来的更梆声，显示着夜的深沉。
她必须尽快处理伤口。背部的鞭伤虽然皮开肉绽，但只是皮肉之苦，真正麻烦的是右臂。萧绝那一下毫不留情的狠捏，绝对让原本就脆弱不堪的骨伤再次加重，甚至可能彻底错位。
若得不到及时处理，这只手臂很可能真的会废掉。
她蜷缩起身体，利用还能活动的左手，艰难地摸索向腰侧一个极其隐秘的暗袋。那是她利用医女服多次修改后悄悄缝制的，里面藏着一些她利用太医署药材偷偷制备的、最基础的伤药和一根磨尖的细小银簪——既是防身之物，也能在某些时候充当工具。
指尖触碰到那个小小的、硬硬的油纸包时，她心中稍定。
但就在她准备取出伤药时，柴房外忽然传来一阵轻微的、几乎难以察觉的脚步声！
不是寻常侍卫那种沉重规律的巡逻步伐，而是带着一种刻意放轻的、小心翼翼的意味，正朝着柴房靠近。
冷焰瞬间屏住呼吸，所有动作停滞，身体重新放松，伪装成昏迷的模样，连呼吸都变得微弱不可闻，只有耳朵全力捕捉着外面的动静。
脚步声在门外停下。
接着，是极轻的、仿佛钥匙试探插入锁孔又犹豫拔出的细微金属摩擦声。
看守似乎被打发了？或者是来人的身份让看守不敢阻拦？
冷焰的心提了起来。是萧绝后悔了，派人来灭口？还是高公公又来探查？亦或是……其他什么人？
门锁被轻轻打开的声音。
老旧的门轴发出极其轻微、却在此刻显得异常清晰的“吱呀”声，被推开一道窄缝。
一个佝偻瘦小的身影，如同幽灵般悄无声息地溜了进来，随即迅速而轻巧地将门重新掩上，只留下一道缝隙用于观察外面。
借着从门缝和破窗透进来的微弱月光，冷焰眯着眼，勉强看清了来人的轮廓——是一个穿着低等杂役服饰、头发花白稀疏的老妪！她面容苍老布满皱纹，一双眼眸在黑暗中却异常清明，正警惕地扫视着柴房内部。
是那个曾在她初入王府、被关柴房时，偷偷塞给她半块馍馍的哑巴老妪！
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