柴房的阴冷与潮湿，对于冷焰而言，早已是刻入骨髓的记忆。她蜷缩在角落里，并非全然是伪装。连日的殚精竭虑、如履薄冰，以及方才在萧绝暴怒下真实的惊惧，让她身心俱疲。秋雨的寒意透过单薄的衣衫渗入，她闭着眼，默默计算着时间，调整着呼吸，等待着下一场风暴的来临。
她知道，萧绝绝不会轻易放过这件事。暂时的关押，不过是剧痛和暴怒下的权宜之计。一旦他稍稍缓过气，那多疑和残忍的本性会驱使他将一切撕碎看个究竟。
果然，并没让她等太久。
沉重的铁锁哗啦作响，柴房破旧的门被粗暴地踹开。外面天色依旧沉暗，雨声未歇，火把的光亮猛地刺入黑暗，映出几名神色冷硬的侍卫，以及为首的高公公那张惊魂未定又强作镇定的脸。
「苏医女，」高公公的声音带着一丝不易察觉的颤抖，或许是方才殿内的情景仍让他心有余悸，「王爷传你过去问话。」
冷焰像是受惊的兔子，猛地一颤，抬起头，脸上泪痕未干，眼中充满了恐惧和茫然：「高、高公公……王爷、王爷他……」
「王爷的吩咐，咱家也不清楚，」高公公避开她的目光，侧身让开道路，「走吧，别让王爷久等。」
冷焰哆哆嗦嗦地站起来，因为“害怕”，脚步有些虚浮踉跄。一名侍卫不耐烦地推了她一把：「快点！」
她几乎是被半押半推地带离了柴房，重新走向那座灯火通明、却如同巨兽蛰伏的寝殿。
殿内的气氛比之前更加凝重压抑。
地上破碎的药碗和溅开的药汁已经被清理，但空气中似乎还残留着一种混合了刺鼻药味、血腥味和暴怒气息的诡异味道。
萧绝已经披上了一件玄色外袍，勉强遮住了后肩那可怖的伤处。但他没有躺在榻上，而是坐在一张宽大的太师椅中，脸色是一种极度痛苦和盛怒之后残留的灰白与铁青，额角鬓发依旧被冷汗浸湿，黏在皮肤上。他的眼神却如同淬了毒的冰棱，死死地盯着殿门口，等待着押送来的“猎物”。
周院判战战兢兢地垂手立在下方远处，大气不敢出。几名心腹侍卫按刀侍立，眼神锐利地扫视着周围，仿佛随时会扑上去将任何可疑之人撕碎。
冷焰被推进殿内，几乎是立刻软倒在地，匍匐着不敢抬头，声音破碎不堪：「王爷……王爷饶命……民女冤枉……」
「冤、枉？」萧绝的声音嘶哑得厉害，每个字都像是从牙缝里磨出来的，带着冰冷的煞气，「本王差点被你那‘祖传’的毒药害得皮肉溃烂，你还有脸喊冤枉？」
「不是的！王爷明鉴！」冷焰猛地抬头，泪水夺眶而出，急切地辩解，那神情像极了被逼到绝境、只能依靠苍白语言自救的弱者，「民女的药膏虽燥烈，却绝无毒性！民女愿以性命担保！定是、定是王爷体内积年的寒毒太过霸道凶猛，被药力骤然激发，才会……才会出现那般骇人景象！民女学艺不精，未能预料此节，民女罪该万死！但民女绝无害王爷之心啊！」
她又重重磕下头去，额头碰在冰冷的地砖上，发出沉闷的响声。
「寒毒激发？」萧绝阴冷地重复了一句，目光却锐利地扫向一旁的周院判。
周院判浑身一颤，连忙躬身道：「回、回王爷，从医理上看，确、确有此种可能。极寒之体，若用大燥大烈之药外敷，确有可能引动寒毒，造成……造成更为剧烈的冲突反应。王爷的‘阴寒噬心’之症，乃天下奇毒，其性诡谲猛烈，任何虎狼之药，都需万分谨慎……」他一边说，一边冷汗直流，既不敢完全否定苏芷的说法，又急于撇清太医署的责任，言语间充满了谨慎和推诿。
「万分谨慎？」萧绝猛地一拍椅子扶手，虽因牵动伤处而眉头剧皱，但怒火更盛，「你们太医署谨慎了这么多年，本王可有一日安生？！如今倒来跟本王说谨慎？！若非你们这群废物无能，本王何须用一个低贱医女的偏方！」
周院判噗通一声跪下：「下官无能！下官罪该万死！」
萧绝的胸膛剧烈起伏着，后肩的灼痛和溃烂感一阵阵袭来，提醒着他方才那可怕的经历。他的目光在跪地哭泣的苏芷和磕头请罪的周院判之间来回扫视。
一个，是可能用了虎狼之药、蠢笨闯祸的低贱医女。 另一个，是多年来对他的痼疾束手无策、只会开些不痛不痒汤药的太医署院判。
他的怀疑的天平，在剧烈的痛苦和固有的傲慢驱动下，似乎更倾向于后者——是太医署的无能，才让他病急乱投医，才让他体内这该死的寒毒积累到如此可怕的程度，以至于一点点外来的刺激就造成如此严重的后果！
但这个苏芷，就全然无辜吗？她那所谓的“偏方”，就真的只是“偏方”吗？
多疑的本性让他无法完全相信任何一方。
「苏芷，」他声音低沉下去，却更加危险，「你那药膏，除了川乌、草乌、薄荷、冰片，还加了什么？」
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