「是！」玄七不再多言，重新包好包袱，如同暗夜中的流影，悄然退走。
砖窑再次恢复死寂。冷焰却没有丝毫睡意。她走到缝隙边，望着东方渐渐泛起的鱼肚白。
天，快要亮了。
萧绝的“凯旋”之日，终于到了。
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辰时未到，胤都城东的宣仁门外，已是人山人海。
皇帝虽未亲临，但派出了内阁首辅代表天家犒军。京中百官，但凡能走动的，几乎都按品级大妆，聚集在承天门外等候。而更多的，则是闻讯而来的百姓。他们挤满了宣仁门到朱雀大街两侧的所有空地，翘首以盼，议论纷纷，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋。
“听说了吗？摄政王殿下这一仗，可是灭了北狄叛军的老巢啊！” “何止！听说斩首好几万！还把那个什么北狄王爷的脑袋都给砍了！” “真是战神下凡啊！看以后谁还敢犯我大胤边关！” “可不是嘛！有摄政王在，咱们老百姓就能过安生日子了！”
嘈杂的声浪几乎要掀翻初冬的天空。维持秩序的京营兵士和衙役们奋力地推搡着人群，试图留出足够宽敞的通道，额头上都冒出了汗珠。
在人群的中段，一个推着独轮车、车上堆满廉价炊饼和杂货的“老货郎”艰难地挤到一个相对靠前的位置，他头发花白，满脸皱纹，眼神浑浊，似乎被这热闹场面弄得有些不知所措，只是笨拙地护着自己的货担。没有人注意到，他车底暗格里，藏着那一叠叠粗糙的黄麻纸。
不远处，几个穿着不合身破棉袄、脸上脏兮兮的半大孩子，兴奋地在人群腿缝里钻来钻去，手里挥舞着那几面粗制滥造的小旗，嘴里胡乱喊着“王爷千岁”、“打赢啦”之类的话，引来周围大人善意的哄笑和几声呵斥。他们的破衣服里，也巧妙地塞着东西。
更远处，宣仁门城墙根下，两个穿着号褂的老兵靠在一起，揣着手，眯着眼看着热闹，有一搭没一搭地跟旁边同样负责警戒的年轻兵丁吹嘘着自己当年在边关如何如何，仿佛对即将到来的凯旋队伍并不十分在意。
辰时正，远处传来了低沉悠长的号角声。
来了！
人群瞬间骚动起来，所有人都拼命踮起脚尖，伸长了脖子望向城外官道的方向。
首先映入眼帘的，是高高擎起的、沐浴在晨光中的皇室龙旗和摄政王帅旗。紧接着，是盔明甲亮、骑着高头大马的仪仗骑兵，铠甲铿锵，马蹄声如同闷雷滚过大地，肃杀威严之气扑面而来。
百姓们爆发出一阵巨大的欢呼！
随后，是步伐整齐、枪戟如林的中军步兵方阵。他们虽然经历了长途跋涉，但军容依旧整肃，每一个士兵都挺直了腰板，脸上带着骄傲与疲惫交织的神情。他们的出现，再次引来震天的喝彩。
然后，是此行的“主角”——负责押送“战利品”的队伍。
一辆接一辆的大车，被健骡拉着，缓缓驶来。车上堆叠如山的，是锈迹斑斑或沾满暗沉血污的刀枪、破损的旗帜、以及……一颗颗用石灰简单处理过、面目狰狞、被长发缠绕、散发着隐隐恶臭的北狄人首级！
那些空洞的眼窝、扭曲的表情、密密麻麻的数量，形成了一种极其视觉冲击力的恐怖景象。
欢呼声诡异地停顿了一下，随即爆发出更加狂热的浪潮！许多百姓一边感到恶心恐惧，一边又抑制不住地兴奋呐喊，仿佛那些可怖的首级就是他们安全感的来源，是摄政王无上武勋的证明！
「看啊！那么多首级！」 「都是北狄蛮子的狗头！」 「摄政王威武！大胤万胜！」
混在人群里的那几个“孩子”，此时更加卖力地挥舞着小破旗，尖着嗓子跟着大喊，声音淹没在巨大的声浪中，但他们却在巧妙地利用身体的碰撞，将藏在怀里的那些黄麻纸，悄无声息地塞进旁边看得目瞪口呆的人们手里、袖子里、甚至塞进那些满载首级的大车的缝隙里！
推着独轮车的“老货郎”似乎被拥挤的人群推搡得站立不稳，车子一歪，上面堆着的炊饼和杂货稀里哗啦掉了一地，正好滚到几辆“战利品”大车的车轮旁。他慌忙笨拙地去捡拾，引起一阵小小的混乱和几声咒骂。负责押车的兵士不耐烦地呵斥着。没人注意到，在捡拾的过程中，厚厚几叠黄麻纸被他迅速塞进了不同大车上那些首级堆的深处、或者捆扎货物的绳索之下。
那两个城墙根下的“老兵”，互相使了个眼色，其中一个突然指着那些首级堆，大声对旁边的年轻兵丁说，声音足以让周围一小片人都听到：「诶，老弟，你瞅瞅，那几个首级，头发胡子都花白了，北狄叛军里还有这么老的老头子？这也能算战功？」
另一个立刻接口，声音更大：「何止啊！你看那边那几个，脸上还有青刺印呢！那是北狄王庭精锐的标记吧？咋叛军里还有王庭的精锐？难不成是北狄王自个儿造反了？」
他们的对话，像几颗小石子投入沸腾的油锅，虽然瞬间被巨大的欢呼声淹没，但却精准地落入了周围一些耳朵尖、脑子活泛的百姓耳中，引起了一些细微的骚动和窃窃私语。
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