「皆是那位贵人主动联系我。每次方式都不同，有时是夜里从窗缝塞入纸条，有时是利用送饭的老妪传递只言片语。我甚至不知来者是谁。」冷焰将一切推给虚无缥缈的「贵人」，死无对证。
「荒唐！」张少卿怒道，「那昨晚宴会，你是如何混进去的？又是谁帮你将那些证据带到各位大人案前？」
「我打晕了一个送酒水的侍女，换了她的衣服。至于证据……那位贵人说，他自有安排，让我只需在合适的时候站出来指认即可。具体是何人操作，我亦不知。」冷焰继续含糊其辞，将细节全部模糊化。
「你！」张少卿气得脸色发青，「一问三不知！看来不用刑，你是不会老实交代了！来人——」
「张大人，且慢。」刘御史再次出声阻止，他眉头紧锁，看着冷焰，「冷氏，你口口声声说有贵人相助，却又说不出任何具体细节。你可知，仅凭你空口白牙，根本无法取信于人，反而会罪加一等！」
冷焰看向刘御史，眼神坦然却又带着一丝悲凉：「刘大人，我自知人微言轻，所言难以取信。但我所言句句是实。那位贵人神通广大，行事岂会留下明显痕迹给我这等小人物抓住？大人若不信，尽可去查。或许……查一查昨日宴会前后，有哪些人异常离开过席位？查一查王府的出入记录，是否有不该出现的人出现？查一查……最近朝中，有哪位大人对摄政王的某些政策，异议最大？」
她再次巧妙地将话题引向朝堂争斗，引导他们去怀疑那些真正的、可能与萧绝有政见分歧的朝臣。
刘御史和张少卿对视一眼，眼神更加复杂。冷焰的话，像是一根根刺，精准地扎在他们这些深知朝堂暗流汹涌的人心上。
难道真的……是某位位高权重者，借刀杀人？
就在刑堂内气氛再次陷入僵持之际，一个差役急匆匆跑进来，在张少卿耳边低语了几句。
张少卿脸色猛地一变，霍然起身：「什么？太后娘娘驾到？！」
刘御史也吃了一惊，连忙起身。
就连一直强撑着的冷焰，心中也是猛地一凛！
太后？
那位久居深宫、几乎不过问世事的前朝皇后、当今皇帝的嫡母？她怎么会突然来到这血腥的宗人府刑堂？！
话音未落，只听外面传来太监尖细的通传声：「太后娘娘驾到——」
沉重的铁门被完全打开，一行宫人簇拥着一位身着暗紫色凤纹宫装、头戴珠翠、面容保养得宜、眼神却透着历经沧桑后威严与淡漠的妇人，缓缓走了进来。
正是当朝太后。
刑堂内所有人，包括张少卿和刘御史，全都跪倒在地：「臣等恭迎太后娘娘！娘娘千岁千千岁！」
太后目光平静地扫过刑堂，最后落在跪在地上、浑身血污、显得格外渺小可怜的冷焰身上，眉头几不可察地蹙了一下。
「都起来吧。」太后的声音平和，却自带一股不容置疑的威仪。
「谢太后娘娘。」
张少卿和刘御史站起身，垂手恭立，心中却是惊疑不定，不明白这位深居简出的太后为何会突然驾临这等污秽之地。
太后没有看他们，而是径直走向冷焰，在她面前几步远的地方停下。
「抬起头来，让哀家看看。」太后的声音听不出情绪。
冷焰依言，缓缓抬起头，迎上太后的目光。
四目相对。
太后的眼神深邃如古井，带着一种审视和探究，仿佛要透过她狼狈的外表，看穿她的灵魂。
冷焰的心跳不由自主地加快。这位太后，在她过去的认知和福忠偶尔透露的信息中，是一位极其复杂、并且与萧绝生母惠妃之死有着微妙关联的人物。她此刻出现，是福是祸？是善意，还是……更大的阴谋？
良久，太后轻轻叹了口气，那叹息声轻得几乎听不见，却带着一种沉重的意味。
「像，确实有几分像当年的惠妃妹妹……」太后喃喃自语，声音低得只有近处的几人能听到，「尤其是这双眼睛，倔强，不服输……」
这话如同投入平静湖面的石子，在冷焰心中激起惊涛骇浪！
太后竟然主动提及了惠妃！而且语气似乎……带着一丝怀念？
张少卿和刘御史也是面面相觑，更加摸不着头脑。
太后似乎意识到自己失言，很快恢复了平静淡漠的神情，她转向张少卿和刘御史，语气变得严肃起来：「皇帝已经跟哀家说了此事。哀家今日来，只想问你们一句。」
她顿了顿，目光扫过两位大臣：「审问一个身受重伤、为母报仇的弱女子，逼问那些捕风捉影、无从查证的所谓‘幕后主使’，就是你们身为朝廷重臣，此刻最该做的事吗？」
张少卿和刘御史顿时汗流浃背，连忙躬身：「臣等不敢！」
「北狄边境军报频传，粮草被劫，军心不稳！朝堂之上，摄政王重伤休养，政务堆积！尔等不去思量如何应对国事，稳定朝纲，却在此对一个可怜女子苦苦相逼，是何道理？！」太后的声音陡然拔高，带着不容置疑的斥责之意！
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