暗码的余音仿佛还萦绕在冰冷的石壁上，冷焰背靠着墙，一动不动，任由那简短的讯息在脑中掀起风暴。
「太后…惠妃…旧怨…可利用…耐心…等待…」
每一个词都像是一块沉重的石头，投入她本就波涛暗涌的心湖。
太后与惠妃果然有旧怨！这解释了她突如其来的“仁慈”，那绝非怜悯，而是源于某种复杂的、甚至可能是愧疚或忌惮的情绪。自己这张与惠妃相似的脸，成了触动太后心绪的关键，也成了自己眼下唯一的护身符。
“可利用”？如何利用？主动向太后示弱，诉说自己与惠妃“相似”的悲惨遭遇，博取更深的同情和庇护？还是暗示自己掌握着某些与惠妃之死有关的、太后想知道或害怕被知道的秘密，以此作为交易的筹码？
“耐心等待”？等待外界救援？等待局势变化？还是等待……隔壁这个传递讯息的人，下一步的指令？
隔壁究竟是谁？
能如此精准地将人安插进宗人府甲字号的牢房，并且懂得北狄军中暗码……是福忠背后那个神秘组织的手笔？还是北狄残留在胤都的暗桩？或者是……其他也想扳倒萧绝的势力？
她无法确定。但无疑，这黑暗中突然伸出的一只手，让她在孤立无援的绝境中，看到了一丝微弱的、却可能通向生机的光。尽管，这光芒也可能来自地狱之火。
她必须回应。必须让对方知道，她收到了讯息，并且理解了。
冷焰屏住呼吸，仔细聆听着外面的动静。走廊尽头守卫的脚步声规律而沉重，暂时没有靠近的迹象。她小心翼翼地抬起右手——左手腕骨依旧剧痛难忍——用指甲，模仿着刚才听到的节奏，极其轻微地在粗糙的墙面上划擦。
她重复了两次那段暗码中表示“收到并理解”的节段。
划擦声刚落，隔壁立刻有了回应。这次的节奏略有不同，带着一种急促的意味。
「…险…慎…」
只有两个字的讯息，却让冷焰心头一凛。
危险？谨慎？
是在警告她处境依然极度危险，必须谨慎行事？还是特指某件即将发生的危险，让她小心？
没等她细想，走廊远处传来了脚步声，似乎有守卫在换岗。墙那边的划擦声瞬间消失，彻底归于死寂。
冷焰也立刻挪回木板床上，躺下，闭上双眼，装作从未醒来过。
心脏在胸腔里剧烈地跳动，不是因为恐惧，而是因为兴奋。棋局虽然凶险，但她终于不再是完全被蒙在鼓里的棋子，她捕捉到了线头，有了主动出击的可能。
接下来的两天，风平浪静。
宗人府似乎彻底贯彻了太后和皇帝的旨意。冷焰得到了最好的治疗，饮食精细，牢房干燥温暖，再无人前来提审或骚扰。王司狱每日必定亲自来问候一趟，脸上挂着近乎谄媚的笑容，嘘寒问暖，关怀备至。
但冷焰没有丝毫放松。她知道这平静的表面下，暗流只会更加汹涌。萧绝的清洗不会停止，皇帝的算计不会中断，太后的“关怀”也必定有其价格。而隔壁那个神秘的警告“险”和“慎”，更像是一把悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
她积极配合治疗，强迫自己吃下所有食物，努力恢复体力。右手手指的灵活性逐渐恢复，她开始有意识地活动手腕，忍着剧痛，一点点尝试发力。那枚染血的碎瓷片，始终贴身藏着，冰凉的触感时刻提醒她保持清醒和警惕。
同时，她也在反复推敲如何利用“太后-惠妃”这条线。
主动向太后的人透露信息，风险极大。她并不真正了解太后与惠妃旧怨的细节，言多必失，一旦被太后察觉她只是在虚张声势，或者试图利用她，后果不堪设想。最好的方式，是引导太后主动来探寻，而她，只需要做出恰到好处的反应。
她在等待一个机会。
第三天下午，机会来了。
孙太监再次出现在牢房外。这一次，他带来的不再是食盒，而是一套半新的、料子却明显好于囚服的棉布衣裙，还有一些女子梳妆用的干净巾帕、木梳，甚至还有一小盒气味清雅的面脂。
「太后娘娘惦记着夫人，说女儿家终究爱洁，让咱家给夫人送些用的来。」孙太监笑着让小火者将东西送进来，目光再次细致地扫过冷焰的脸庞和手腕，「夫人的气色看着比前两日好些了，手腕可还疼得厉害？」
「谢太后娘娘恩典，谢公公挂心。」冷焰微微欠身，声音依旧柔弱，「李医官的药很好，手腕已好了许多，只是还不敢用力。」她适时地抬起包扎好的左腕，眉尖微蹙，流露出恰到好处的痛楚和隐忍。
孙太监叹了口气：「伤筋动骨一百天，夫人还需好好将养。娘娘也是怕您在这牢里闷坏了，让咱家来看看，顺便……陪您说说话，解解闷。」
来了。冷焰心道，太后果然按捺不住了。
她垂下眼帘，语气感激又带着一丝凄楚：「太后娘娘如此厚爱，民女……民女实在不知如何报答。只是民女戴罪之身，苟延残喘，只怕……只怕终究要辜负娘娘的怜惜了……」
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