乱葬岗的夜，浓得化不开。腐臭与死亡的气息交织，钻进鼻腔，黏腻得令人作呕。寒风掠过枯枝，发出呜咽般的怪响，几簇幽绿的鬼火在堆积如山的尸骸间跳跃不定，更添几分阴森。
「汪汪汪！嗷呜——」
几条体型硕大、肌肉虬结的獒犬正焦躁地在一片相对新鲜的焦黑尸堆前狂吠不止，它们粗壮的爪子刨着冰冷板结的土地，猩红的舌头耷拉着，涎水混合着泥污滴落，兽瞳中闪烁着嗜血的兴奋光芒。牵引它们的龙骧卫精锐几乎要拖拽不住。
萧绝负手立于不远处，一身玄色蟒纹常服几乎与夜色融为一体。他面沉如水，下颌线绷得极紧，深邃的眼眸比这乱葬岗的寒风更冷，正一瞬不瞬地盯着那片被獒犬重点关注的焦尸区域。火把在他身侧噼啪燃烧，跳跃的光影将他俊美却戾气深重的面容映得明明灭灭。
「王爷，」一名副将上前，语气带着一丝不确定，「猎犬的反应异常激烈，似乎……就是这里了。」
就在一个时辰前，萧绝亲自带着这些曾嗅过冷焰旧衣的獒犬，从王府出发，一路追踪那或许根本不存在的“活人气息”。猎犬起初在城中徘徊不定，最终竟一路狂吠着冲出了城，直扑这处皇家弃置无名尸的乱葬岗！
萧绝的心，也随着猎犬越来越兴奋的状态，一点点沉下去，又诡异地提起来。沉的是，若冷焰真的未死，却落得曝尸于此的下场，那他这些时日的愤怒、怀疑、乃至那一丝说不清道不明的执念，岂非成了天大的笑话？提的是，他内心深处，那不肯熄灭的怀疑之火——那个女人，诡计多端，岂会轻易化为焦尸？
「挖。」薄唇轻启，吐出的字眼冰冷彻骨，不带一丝情绪。
「是！」士兵们不敢怠慢，尽管恶臭扑鼻，仍硬着头皮，拿起带来的铁锹、钩镰，开始在那片焦黑狼藉的尸堆中翻找。
火光下，一具具扭曲碳化的尸身被拖拽出来，情形可怖至极。有些已被野狗啃噬得残缺不全，白骨森然。空气中弥漫的味道令人窒息。
獒犬愈发狂躁，拼命朝着其中一具体型看似与冷焰相仿、烧得尤其彻底的焦尸咆哮，若非铁链束缚，几乎要扑上去撕咬。
「王爷，这具！」士兵用钩镰将那具焦尸彻底拖拽出来，平放在空地上。
那尸身早已面目全非，浑身焦黑碳化，只能勉强看出人形，散发着一股混合了焦臭与腐坏的怪异气味。
萧绝踱步上前，目光如鹰隼般细细扫过。的确，很像。身高、体量，甚至残存的衣物碎片也隐约能辨出是王府材质的丝绸……
一名仵作模样的中年人上前，小心翼翼地查验。他强忍着不适，翻动了一下焦尸的手脚。
「王爷，」仵作声音发颤，「尸体烧毁过于严重，体表特征难以辨认。不过……不过看指骨形态，似是女子。而且……左手小指处，似乎套着一枚……一枚被烧得变形的戒指……」
旁边有侍卫立刻将火把凑近。
果然！在那焦黑蜷缩的左手小指根部，紧紧箍着一圈扭曲变形的金属物，虽被高温灼烧得失去原貌，但隐约能看出原本的戒圈形状，其上似乎还残留着一点极细微的宝石镶嵌痕迹！
——冷焰被送入水牢前，身上所有首饰皆被除去，唯独这枚她自北狄带来的、样式古朴的细戒，因看似不值钱而被狱卒忽略，得以留存！
萧绝的瞳孔骤然收缩！
难道……真的是她？真的就这么死了？一场大火，将他所有的怀疑、不甘、愤怒，都烧成了一具丑陋冰冷的焦炭？
一股难以言喻的暴怒和空茫瞬间席卷了他！他费尽心机，甚至不惜与她周旋、折磨、对抗，她怎么能……怎么敢就这样轻易地、无声无息地烂死在这乱葬岗？！
「检查仔细！」萧绝的声音嘶哑，带着一种连他自己都未察觉的、濒临失控的紧绷。
「是，是……」仵作吓得冷汗直流，连忙取出工具，试图从那枚变形的戒指上找到更多证据。
就在这时，那几条被士兵死死拉住的獒犬像是受到了某种巨大的刺激，猛地爆发出一阵更加狂烈急躁的吠叫，其中最强壮的那条竟猛地挣脱了束缚，如同一道黑色闪电，直扑向那具焦尸！
「畜生！回来！」士兵惊呼，想要阻拦已是不及！
那獒犬训练有素，目标明确，一口便狠狠咬向焦尸那微微鼓起的腹部！它似乎认定那里面藏着它追寻的“气味”源头！
「嘶啦——」
焦脆的皮肉根本经不住獒犬的利齿撕扯，发出一声令人牙酸的破裂声！
然而，预想中的内脏横流并未出现。
下一瞬，异变陡生！
就在焦尸腹腔被撕开的刹那，一个约莫拳头大小、以某种极薄肠衣或油纸包裹的小包赫然暴露出来！而獒犬的利齿，恰好咬破了这个小包！
「噗——」
一股浓郁刺鼻的、难以形容的腥甜气味猛地爆开！
紧接着，无数细密如沙粒、通体赤红、长着细小翅膀的怪异虫蛊，如同决堤的洪水般，从那破裂的小包中疯狂涌出！瞬间就爬满了獒犬的口鼻、头部！
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