诏狱旁的临时居所里，空气凝重得能拧出水来。窗外巡逻侍卫的脚步声、铁甲摩擦声，以及远处诏狱深处隐约传来的、被厚墙削弱后仍不散尽的惨嚎，交织成一曲令人心悸的背景乐。
冷焰，此刻仍是须发皆白、面容清癯的「老神医」模样，正就着昏暗的油灯，仔细查验着方才从病重亲卫营房带回的一包药渣。屋内弥漫着浓重的草药味和她身上特意熏染的、用以掩盖体味的陈年艾蒿气。
她的指尖在一堆黑褐色的残渣中细细拨弄，动作缓慢而精准，如同鹰隼审视爪下的猎物。萧绝坐在她对面的圈椅上，一手支颐，另一手有一下没一下地敲着紫檀木的扶手，发出沉闷的「笃笃」声。他玄色的王袍几乎与屋内的阴影融为一体，唯有那双眼睛，锐利如刀，时刻不离「老神医」的动作。两名心腹玄甲卫像铁塔般矗立在门边，呼吸声几不可闻。
时间在压抑的沉默中流逝。油灯的灯芯偶尔爆开一点细微的火花。
突然，冷焰拨弄药渣的指尖微微一顿。她用竹镊从一堆茯苓、甘草片中，小心翼翼地夹起几片形状略有些奇特的根茎碎片。这些碎片颜色与其他药材无异，若非极其仔细地分辨其纹理和断面形态，极易被忽略。
她将碎片置于一旁铺开的干净白绢上，又继续翻找，片刻后，竟又找出两三片类似的。
萧绝敲击扶手的动作停了，身体微微前倾：「先生发现了什么？」
冷焰并不立即回答，而是将那些碎片聚在一起，凑到灯下，眯着眼反复观看，甚至还拿起一片，放在鼻尖下，极其轻微地嗅了嗅——动作幅度小到几乎难以察觉，却充满了行家的谨慎。
良久，她才缓缓放下碎片，抬起头，看向萧绝。昏黄的灯光在她布满皱纹的脸上投下深深的阴影，却让那双刻意掩饰后仍显清亮的眼睛格外醒目。
「王爷，」她的声音沙哑低沉，带着老人特有的浑浊气音，却字字清晰，砸在寂静的空气里，「此番疫病，痘疹虽凶险，但老夫所开之方，以清热解毒、透疹排脓为主，佐以扶正固本之品。按方煎服，纵不能即刻痊愈，也断无不慎加重之理。」
萧绝的眼神骤然缩紧：「何意？」
冷焰将那几片特殊的碎片用镊子点向萧绝：「王爷请看。此物，并非老夫药方中所列任何一味药材。」
「是何物？」萧绝的声音里透出一丝不易察觉的紧绷。门边的两名玄甲卫肌肉似乎也微微绷起。
冷焰吐出两个字，冰冷彻骨：「狼毒。」
「狼毒？」萧绝重复了一遍，眉头紧锁。他对药材并非一无所知，狼毒之名，他亦有耳闻。
「不错。」冷焰语气肯定，「此物大毒，性苦辛，平日常用于杀虫、祛痰。但其性猛烈，外用尚需谨慎，内服更是大忌！尤其对于本就高热缠身、正气亏虚的痘疹病患，此物无异于火上浇油，能大幅加剧体内热毒，导致病情急速恶化，疹疮溃烂难愈，甚至…毒热攻心，回天乏术！」
她抬起眼，目光透过垂下的白色眉梢，直视萧绝：「老夫的药方，绝无此物。这狼毒，是被人后来刻意加进去的。每次不多，混在药包里，难以察觉，但日积月累，足以…」
她话未说尽，但意思已然明了。
「哐当！」一声巨响。
萧绝猛地一拍身旁的茶几，那坚硬的红木茶几竟被他拍得裂开一道细缝！桌上的茶盏震得跳起，滚落在地，摔得粉碎。褐色的茶水如同污血般洇开。
男人周身瞬间爆发出骇人的戾气，方才那点有限的耐心消失殆尽，整个房间的温度仿佛都骤降几分。门边的玄甲卫下意识地将手按在了刀柄上。
「好！好得很！」萧绝怒极反笑，声音冰寒刺骨，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，「本王这王府，这太医署，竟成了藏污纳垢、鬼蜮横行之所在！先是瘟疫，现在又是下毒！真当本王是泥塑木雕，奈何不得他们了吗？！」
他猛地转向门口：「来人！」
一名玄甲卫立刻上前一步：「王爷！」
「查！」萧绝的声音斩钉截铁，带着不容置疑的杀意，「给本王彻查！从太医院药库到煎药的灶房，所有经手过这批药材的人，全部给本王揪出来！一个不许放过！」
「是！」玄甲卫领命，转身欲走。
「等等，」冷焰忽然出声，声音依旧平稳，「王爷，且慢。」
萧绝充满杀意的目光转向她，带着审视与一丝不耐。
冷焰缓缓道：「王爷如此大张旗鼓，只怕会打草惊蛇。下毒之人既能做得如此隐秘，必然早有准备。王爷此刻派人去查，恐怕…只能抓到几个什么都不知道、或是被推出来顶罪的小喽啰。真正的幕后黑手，早已抹干净了痕迹。」
萧绝眼中的暴怒稍敛，取而代之的是更深沉的阴鸷。他盯着「老神医」：「先生有何高见？」
「高见谈不上。」冷焰垂下眼，继续拨弄着那堆药渣，语气平淡无奇，「只是老夫行走江湖多年，见得多了。此等阴私手段，无非是为了利益或灭口。王爷不妨…先静观其变。对方见王爷并无反应，或许会以为手段未被识破，反而会再次动作。届时…」
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