雨势渐歇，天色却依旧沉郁得如同泼墨。诏狱旁的小院里，火把已经更换了一轮，新的火焰燃烧着，发出噼啪的轻响，试图驱散空气中浓郁不散的血腥气和死亡带来的寒意。
地上的尸体已被拖走，只留下几滩被雨水稀释后仍显暗红的水迹，无声诉说着方才的惨烈。侍卫们肃立四周，鸦雀无声，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了那位伫立在院中、周身气压低得吓人的主子。
萧绝指间捻着那枚羊脂白玉蝉，指腹一遍遍摩挲着那个模糊的「慈」字刻痕。玉质温润冰凉，却仿佛烫手一般，灼得他心头邪火乱窜。
太后？他的好母后？
那个在他夺嫡成功后，便安心居于慈宁宫深居简出、终日与青灯古佛为伴的女人？她为何要突然出手？是为了替她那早夭的亲子报仇？还是不满他近年来权势日盛，欲加以制衡？抑或是…与宫外某些被他打压的旧族势力勾结，想把他拉下马？
无数的念头在他脑中翻腾、碰撞，每一个都带着十足的恶意和猜忌。他天性多疑，更何况这玉蝉指向性如此明确，几乎是将「慈宁宫」三个字拍在了他的脸上！
「查！」萧绝猛地攥紧玉蝉，冰冷的命令打破死寂，「给本王彻查内院采买衙门所有与张德贵有过接触之人！查他近三个月的所有行踪、所有银钱往来！还有…」
他顿了顿，声音里淬着冰碴：「给本王盯紧慈宁宫！一应出入人员，哪怕是一只苍蝇飞进去，也要给本王弄清楚公母！」
「是！」身旁的心腹侍卫统领凛然应声，立刻挥手派出一队人马，无声而迅速地消失在雨后的夜幕中。
然而，发出命令后，萧绝心头的烦躁并未减轻半分。人证死绝，物证虽指向明确，却反而显得可疑。他知道，即便真是太后所为，以此等老谋深算，也绝不会留下如此明显的首尾。这更像是一个精心设计的局，目的就是让他疑心太后，甚至与太后斗起来。
鹬蚌相争，渔翁得利。谁会是那个渔翁？
北狄？那些被他压得喘不过气的旧贵族？还是…其他蛰伏在暗处的敌人？
他的目光再次锐利地扫过全场，最后落在那扇紧闭的窗户上。方才，那个老郎中一声「小心灭口」的示警，时机抓得极准，声音虽苍老嘶哑，却中气十足，绝非寻常乡野郎中所能有的反应和胆魄。
这「神医」，究竟是何来路？真的只是恰逢其会，医术高超？还是…也别有目的？
萧绝眼中闪过一丝晦暗不明的光。他缓步走向那间厢房。
「吱呀——」
房门被推开，带着湿气的冷风灌入屋内。油灯的光芒摇曳了一下，将屋内两人的影子拉得忽长忽短。
冷焰正坐在桌边，慢条斯理地擦拭着几根银针，仿佛外面那场血腥的逼供和突如其来的灭口从未发生。听到开门声，她抬起眼皮，浑浊的老眼看向门口高大的身影，脸上适时地露出一丝恰到好处的余悸和恭敬。
「王…王爷…外面…可是处置完了？」她声音带着些许沙哑和颤抖，将一个受到惊吓的老者形象扮演得淋漓尽致。
萧绝一步步走进来，玄色大氅的下摆滴着水，在身后留下一串深色的印记。他并未回答她的问题，而是走到桌边，目光如实质般落在她那双正在擦拭银针的、布满老人斑的手上。
「老先生方才，耳力倒是灵敏。」萧绝开口，声音听不出喜怒，「那弩箭破空之声极其细微，混在雨声中，本王亦是凭借多年习武的直觉才堪堪察觉。老先生深通医道，莫非对暗器之道，也有所涉猎？」
话语平淡，却暗藏机锋，充满了试探。
冷焰心中冷笑，面上却露出惶恐之色，连忙放下银针，摆手道：「王爷谬赞了，谬赞了…小老儿一介草医，哪里懂什么暗器之道。实在是…实在是年轻时走乡串户行医，时常遇上山匪野狗，练就了几分逃命的警觉罢了。方才也是见那贼子眼神不对，胡乱喊了一声，没想到竟真蒙对了…惊扰王爷，实在罪过，罪过…」她说着，便要起身行礼。
「不必。」萧绝虚抬了一下手，阻止了她的动作，目光却依旧未曾离开她的眼睛，「看来，本王还得感谢老先生这份『逃命的警觉』了。若非你及时出声，那支淬毒的弩箭，恐怕就不只是钉在柱子上了。」
他话锋一转：「只是，可惜啊…人犯还是死了。幕后主使，倒是撇得干净。」
冷焰垂下眼皮，掩饰住眼底的冷光，叹气道：「唉，王爷节哀。这些歹人行事如此狠毒周密，实在是骇人听闻。想必王爷心中，已有计较？」
她巧妙地将问题抛了回去，试图探听萧绝对那玉蝉和太后的态度。
萧绝岂会轻易透露心中所想，他只是意味深长地看了她一眼，淡淡道：「计较自然是有。这王府，这京城，看来是有人嫌日子过得太安生了。」
他不再纠缠于此，转而问道：「疫病方子既已见效，老先生接下来有何打算？本王一向赏罚分明，你立功不小，想要什么赏赐？」
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