「驾！」
马蹄踏碎官道上的积水，泥点飞溅。一队玄甲骑士护着一辆不起眼的青篷马车，疾驰返回胤都城内。车厢颠簸，萧绝靠坐在软垫上，闭目养神，指间依旧无意识地捻动着那枚温润却冰冷的玉蝉。
「慈」字刻痕如同烙铁，烫在他的心头。
太后…他的好母后。那个在他记忆里总是眉眼低垂，捻着佛珠，对着小佛堂里那尊玉观音喃喃自语的女人。那个在他血洗皇城、踏着兄长和叔伯的尸骨坐上摄政王之位后，只是淡淡说了一句「孽障，莫要太过」，便再不过问朝政的女人。
她为何要突然出手？是为了那个早夭的、被她寄予厚望却福薄命短的嫡子？还是察觉到了他近年来对宗室旧族的打压过于酷烈，想敲打他？抑或是…她那看似枯寂的慈宁宫，早已成了某些见不得光的势力汇聚的巢穴？
无数的念头翻涌，每一个都带着猜忌的毒刺。他天性多疑，从不信这世上有无缘无故的忠诚，更不信会有毫无所求的退让。太后这些年表现得越是与世无争，他心底那根警惕的弦就绷得越紧。
今日这枚玉蝉，看似指向明确，实则漏洞百出。若真是太后所为，以她的心机和在宫中经营多年的势力，岂会留下如此明显的把柄？这更像是一个拙劣的栽赃，或者说，是一个故意显得拙劣的诱饵。
目的，就是要让他疑心太后。
鹬蚌相争，渔翁得利。谁想做那个渔翁？
北狄？那些被他敲骨吸髓般打压、却始终贼心不死的旧贵族？还是…朝中某些看似恭顺、却一直暗中觊觎他权柄的臣子？
甚至…是那个刚刚离开的、来历蹊跷的「神医」？
萧绝猛地睁开眼，眼底寒光乍现。那个老郎中…示警太快，诊脉时的话也太过「巧合」。那番关于「外毒引动内邪」的言论，简直像是在他本就燃烧的疑心上，又狠狠浇了一勺热油！
他是在暗示什么？还是在故意引导什么？
「王爷，到了。」车外传来侍卫低沉的声音。
马车缓缓停下，并非回到主殿，而是径直驶入了王府深处一片守卫极其森严的区域——诏狱旁的黑牢。这里比普通的诏狱更加阴暗潮湿，关押的都是重犯要犯，或是即将处死的囚徒。
萧绝下了马车，早已等候在此的诏狱管事立刻躬身迎上，脸色苍白，额角带汗。张德贵等人在他眼皮子底下被灭口，他难逃失职之罪。
「王爷，逆贼尸首已验明正身，确是张德贵及其同伙无疑。所用弩箭也已查明，是军中所用的三棱透甲锥，淬有剧毒‘半步倒’，见血封喉。」管事的声音带着不易察觉的颤抖，「属下已彻查内院采买衙门，初步盘问，暂未发现明显异常。与张德贵往来密切者共七人，已全部拿下，正在严加拷问…」
萧绝面无表情地听着，脚步未停，径直走向黑牢深处。空气中弥漫着浓重的血腥味和腐臭味，两侧牢房里偶尔传来铁链拖动的哗啦声和痛苦的呻吟，如同鬼蜮。
「慈宁宫那边，有何动静？」他忽然开口，声音在幽暗的通道里显得格外冰冷。
跟在身后的心腹侍卫统领立刻低声回禀：「回王爷，自昨夜至今，慈宁宫宫门紧闭，除日常采买送出宫秽物的老太监外，无人出入。属下已加派了三倍人手，十二时辰不间断监视，连…连每日送入的食材和佛前供奉的鲜花，都已安排人暗中查验，目前未见异常。」
「佛前供奉？」萧绝冷哼一声，「本王的母后，倒是虔诚。」
他走到一间空着的刑房前停下。刑房中央摆着一具盖着白布的尸体，正是那名被弩箭射杀的黑衣人。
「验出什么了？」他问。
早已候在一旁的仵作连忙上前，揭开白布，露出死者青黑肿胀的面孔：「回王爷，死者男性，年约二十五六，面生，并非王府或京兆府记录在册的熟面孔。齿缝中藏有毒囊，已咬破，应是死士。身上衣物为普通夜行衣，无任何标记。肌肉结实，指关节粗大，虎口有厚茧，是长年练武、尤其善用右手持握兵刃之人。除此之外…别无他物，干净得像是…像是特意送来送死的一样。」
「送死？」萧绝眼神微眯，「用一条精心培养的死士的命，就为了杀几个无足轻重的内应灭口？还‘特意’留下这枚玉蝉？」
他捻着玉蝉，嘴角勾起一抹残忍的弧度：「看来，有人是迫不及待地想看本王和慈宁宫撕破脸了。」
正在此时，一名侍卫快步进来，单膝跪地，双手呈上一个极小的、以蜜蜡封口的瓷瓶：「王爷！方才在清理那老郎中暂居的厢房时，在床榻缝隙深处，发现了此物！」
所有人的目光瞬间集中在那小瓷瓶上。
萧绝瞳孔微缩。他接过瓷瓶，入手冰凉。瓷瓶质地粗糙，是最普通不过的药瓶，上面没有任何标记。他捏碎蜜蜡，拔开软木塞，一股极其清淡、若有似无的异香飘散出来。
他面色一凛，立刻将木塞塞回，眼神变得锐利无比：「立刻去请李太医！要快！」
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