冷焰的身影在蛛网般密布的宫巷阴影中穿梭，如同水滴汇入暗流，彻底消失无踪。她并未直接返回那处藏身的腌菜地窖，而是在偌大的皇宫外围绕了数个圈子，确认身后绝无任何尾巴跟踪后，才如同一只疲惫却警惕的夜枭，悄无声息地滑入另一处早已勘探好的、更为偏僻的废弃宫院。
这里曾是前朝某位失宠妃子的居所，荒废多年，宫门朽坏，院内杂草丛生，半人高的蒿草在夜风中发出沙沙的轻响，完美地掩盖了一切细微的动静。唯一还算完整的偏殿里，积满了厚厚的灰尘，空气中弥漫着木头腐朽和尘埃混合的沉闷气味。
冷焰背靠着冰冷斑驳的墙壁，缓缓滑坐在地。直到此刻，紧绷的神经才略微松弛，左臂上传来的刺痛感变得清晰起来。
她蹙眉，侧头看去。只见左臂外侧的宫女衣袖被划开了一道寸许长的口子，边缘整齐，像是被极锋利的刃气所伤。幸而她躲避得及时，伤口并不深，只是划破了表皮，渗出些许血珠，此刻已微微凝固。应是那灰衣人掌风或是袖中暗藏的利器所致。
「好险…」冷焰心中微凛。那灰衣人的武功路数诡异狠辣，内力修为更是深不可测，若非最后那枚不知从何而来的冰针干扰，她今日能否全身而退，尚未可知。
那枚冰针…究竟是谁？
她在脑中飞快地过滤着所有可能的人选。定北侯府的人？他们虽有忠心，但似乎并无此等身手的绝世高手。北狄潜伏在京中的暗桩？更不可能，若有这等人物，她早该知晓。萧绝的敌人？想坐收渔利的某方势力？
思绪纷杂，却毫无头绪。那黑影的出现和消失都太过诡异，仿佛只是夜色开的一个玩笑。但那股阴寒刺骨的内力，却让她印象深刻。
暂时按下对这个神秘相助者的猜测，冷焰的思绪回到了慈宁宫暖阁内听到的惊悚对话。
「惠妃的真正死因…」
太后那惊恐万状、失态至极的反应，如同烧红的烙铁，深深烙印在她的脑海里。
「那件事绝不可能有人知道！所有知情人都已经…已经…」
「那血诏一定是假的！是用来陷害绝儿的！」
太后尖锐而混乱的辩解，越是如此，越是欲盖弥彰。
冷焰从袖中取出一个小小的皮囊，拔掉塞子，将里面少许清冽的液体倒在伤口上，一阵轻微的刺痛过后，伤口处的血污被洗净。她又取出一个扁平的玉盒，挖取少许淡绿色的药膏，仔细地涂抹在伤处。药膏触体清凉，很快缓解了那点微不足道的疼痛。
她一边处理伤口，一边在脑海中将所知的信息碎片拼凑起来。
惠妃，萧绝的生母。据官方记载，她是因产后郁结于心，又感风寒，久治不愈，在先帝中期便香消玉殒。萧绝也因此自幼失怙，被当时还是皇后的太后抚养。这也是萧绝对太后始终存有一份复杂情感的根源所在——即便他后来权势滔天，对太后表面上依旧保持着基本的礼敬。
但显然，真相绝非如此。
太后对惠妃那毫不掩饰的、深入骨髓的嫉恨：「那个贱人！」「狐媚子！」
灰衣人那句石破天惊的推测：「或许，它真的触及了…更深的东西。比如，惠妃的真正死因。」
以及太后听到这句话时，那仿佛见了鬼一般的极致恐惧，甚至失手打翻了花瓶！
所有的线索都指向一个令人不寒而栗的结论：惠妃并非自然病逝，而是死于非命！而她的死，极有可能与太后有关！甚至…可能先帝也牵涉其中！
这是一个足以将整个胤朝皇室彻底掀翻、挫骨扬灰的秘密！
远比萧绝弑父篡位更加惊悚，更加禁忌！
因为萧绝弑父，是现任皇帝的罪行。而谋害先帝宠妃，且可能涉及先帝本人，那是在动摇整个皇室统治合法性的根基！是胤朝列祖列宗都无法容忍的丑闻！
冷焰缓缓吐出一口浊气，眼中闪烁着冰冷而兴奋的光芒。
她原本只是想利用萧绝和吕后的矛盾，趁乱而起。没想到，竟意外挖出了这样一个埋藏更深、更加致命的秘密武器。
太后…这个看似吃斋念佛、置身事外的女人，原来手上也沾着洗不净的血污，心中藏着如此丑陋的恐惧。
「很好…」冷焰低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，「恐惧，是最好的突破口。」
那个灰衣人，无疑是太后的心腹，也是知情者之一。他称呼太后为「您」，语气却并无多少卑微，反而带着一种近乎平等的审视和冷静。他提到的「蜂巢」，似乎是一个极其高效的情报组织，连吕后衣襟内藏了东西、萧绝当时的表情、甚至现场可能有第三方这种细节都能探知。
「蜂巢」…「影子里」…
这两个陌生的名词，代表着潜伏在皇宫深水之下的两股神秘力量。
「影子里」似乎与死去的惠妃有关，让太后闻之色变，恐惧万分。
而「蜂巢」，则效忠于太后，或者说，与太后是合作关系？
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