慈宁宫的混乱并未持续太久，如同投入深潭的巨石，虽激起惊涛骇浪，但涟漪终会平复，只是那沉入湖底的阴影，却再也无法抹去。
太后吕氏被连搀带扶地弄回了内殿，嘶哑癫狂的哭嚎被厚重的殿门隔绝，只留下宫苑中一群面无人色、魂不守舍的宫人。
徐嬷嬷铁青着脸，指挥着两个粗使太监，如同处理什么剧毒秽物一般，用长长的火钳夹起那床惹祸的浅紫色缠枝莲纹床幔，粗暴地塞进一个旧麻袋里。
「抬到后苑僻静处，泼上油，烧干净！连灰烬都给我埋深了！一点渣都不准留！」徐嬷嬷的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但语气却异常狠厉，「今日之事，谁若敢嚼半句舌根，仔细你们的皮！」
「嗻！」太监们噤若寒蝉，抬着那麻袋，脚步飞快地去了。
那个负责晾晒床幔、倒霉透顶的小宫女，被人用冷水泼醒，哭得几乎背过气去，却被两个面无表情的管事嬷嬷毫不留情地拖走了，等待她的，将是慎刑司里暗无天日的酷刑和悄无声息的死亡。
杀鸡儆猴。无声的恐怖再次扼住了所有人的喉咙。
冷焰垂着头，混在人群中，和其他宫女一样，身体微微发抖，脸上写满了恐惧和后怕。但她低垂的眼睫下，目光却冷静得可怕。
太后对“缠枝莲”的反应，剧烈到超乎她的预期。这绝非简单的触景生情，而是深植于骨髓的恐惧和罪恶感。惠妃之死，吕氏绝对脱不了干系，甚至可能是主要推手之一！那句“是先帝的旨意”，更像是罪责推脱的疯狂呓语。
“冤有头，债有主”…吕氏，你也会害怕讨债吗？
冷焰的心底一片冰寒的讥讽。但她深知，此刻太后受惊过度，慈宁宫的守卫和排查只会更加严苛到变态的地步。她必须更加谨慎，绝不能有任何行差踏错。
接下来的两天，慈宁宫仿佛成了一个巨大的、无声的陵墓。
宫门依旧紧闭，许进不许出。宫人们行走做事更加小心翼翼，连呼吸都刻意放轻，彼此之间眼神交汇都带着警惕和疏离，生怕一不小心就被卷入莫名的漩涡。
太后再未露面，一直待在内殿，据说受了极大的惊吓，时睡时醒，醒来便噩梦连连，需要太医日夜请脉，安神汤药不断。徐嬷嬷贴身伺候，眼下的乌青比太后还重，整个人仿佛苍老了十岁。
佛堂的香火却烧得比以前更旺了，日夜不息，浓郁到近乎窒息的檀香味弥漫在整个正殿，仿佛想要借此驱散那无所不在的“冤魂”和晦气。
冷焰继续着她低等宫女的角色，做着最粗笨的活计，默默观察，耐心等待。她注意到，那个手腕有疤、对佛堂流露出异样情绪的老太监，自那日后，似乎被调到了更远的地方做活，很难再靠近正殿区域。
这显然是徐嬷嬷的手笔——任何可能引起太后不适或联想的人事物，都被尽可能地清理或疏远。
但冷焰并不着急。种子已经播下，只需静静等待它在那位多疑敏感的太后心中生根发芽，长出恐惧的毒蔓。
她的目光，投向了另一个方向。
眼下慈宁宫封锁，萧绝的亲卫营如同铁桶般围在外面，她暂时无法将得到的情报传递出去，也无法直接对萧绝实施下一步的报复。
但，这深宫之中，除了直接的目标，还有许多可以利用的“资源”。比如，太后和萧绝之间那看似牢固，实则早已被猜忌蛀空的关系。
她需要一个契机，一个既能进一步加剧太后恐惧、挑拨母子关系，又能给萧绝制造实实在在麻烦的契机。
机会，很快以一种令人不安的方式出现了。
这日清晨，天色灰蒙蒙的，铅灰色的云层低低地压着宫墙琉璃瓦，预示着一场冬雪的来临。
冷焰被派去后院井边协助浆洗房的宫女抬水。刚走近那口供应慈宁宫大部分日用所需的水井，就听到两个小太监缩在角落里，压低声音，神色惶恐地交谈着。
「…听说了吗？昨儿夜里，西三所那边…没了一个！」
「嘶…又没一个？这个月第几个了？」
「第三个了！都是之前在那场时疫里熬过来的，本以为没事了，谁知道突然又高热起来，身上冒出那么多吓人的水疱…没两天就…」
「哎呀快别说了！听得我浑身发麻！管事公公不是说就是体虚没熬过去吗？让咱们别瞎传…」
「体虚？哪那么巧都一个症状？我瞅着就是那瘟神没送走！听说拉去化人场的时候，那身上的味儿…隔老远都能闻见呕心！」
「阿弥陀佛，菩萨保佑，可千万别过到咱们这边来…」
两人说着，害怕地瞥了一眼那口幽深的井，匆匆抬着水桶走了。
冷焰停下脚步，目光落在那口井上，心中猛地一动。
西三所…时疫…高热…水疱…
一个大胆而狠毒的计划，瞬间在她脑海中成型。
前段时间，京城确实爆发过一场不大不小的痘疹（天花），主要侵袭对象是低等的宫女太监聚居区和一些外围院落。太医院和宫中管事极力弹压消息，将患病者集中隔离在西三所等偏僻处所，任由其自生自灭。
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