裂谷森林深处，古木遮天，藤蔓缠绕，光线难以透入，常年弥漫着一股潮湿腐殖的气味。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的落叶层，踩上去软绵绵的，发出细微的“沙沙”声，更衬得四周一片死寂，唯有远处不知名兽类的低吼和虫豸的鸣叫，时断时续，更添几分阴森。
冷焰走在前面，手中紧握着那枚淬了“朱颜烬”的瓷片，眼神警惕地扫视着周围的一切。她的脚步放得很轻，尽量不发出多余的声音。身上的衣袍半干，紧贴着皮肤，带来些许不适，但更让她在意的是右肩和腰侧伤口传来的隐隐作痛，以及内力只恢复了三四成的虚弱感。
墨尘跟在她身后约莫三步远的地方，拄着一根粗树枝削成的简易拐杖，每一步都走得有些踉跄。他脸色依旧苍白，内伤沉重，呼吸都比常人粗重几分。他的目光大部分时间落在冷焰的背影上，眼神复杂难辨，带着审视、忌惮，以及一丝不易察觉的挣扎。
两人之间维持着一种微妙的平衡，一种建立在共同目标（前往葬神渊）和彼此忌惮（冷焰的毒与武力，墨尘的蛊与秘密）之上的脆弱同盟。没有多余的交流，只有必要时的简短指示和回应。
「沿着这个方向，水汽似乎更重一些，应该离那条地下河的明流段不远了。」冷焰停下脚步，仔细观察了一下地面植被的朝向和空气的湿度，低声道。根据潭底得到的地图，葬神渊位于裂谷森林的极深处，需要先找到一条贯穿森林的地下河，沿河岸行进是相对安全的路径。
「嗯。」墨尘只是简短地应了一声，用手背擦去额角的虚汗。他体内的“同心蛊”在进入这片森林后，似乎变得更加躁动不安，一种源自血脉深处的、对未知危险的恐惧感时隐时现，让他心神不宁。
继续前行了约莫半个时辰，前方的林木似乎稀疏了一些，隐约能听到潺潺的水声。
「快到河边了。」冷焰精神微振，加快了脚步。
然而，就在他们即将走出这片密林，看到河岸的瞬间，冷焰猛地停下，抬手示意墨尘止步！
「嘘！」她眼神锐利如鹰，紧紧盯着左前方一片茂密的灌木丛。
墨尘立刻屏住呼吸，顺着她的目光望去。只见那片灌木丛无风自动，发出“窸窸窣窣”的声响，似乎有什么东西在其中穿行。
是野兽？还是……人？
冷焰缓缓伏低身体，将瓷片扣在掌心，全身肌肉紧绷，进入了戒备状态。墨尘也紧张起来，下意识地握紧了手中的“拐杖”，体内微弱的内力开始流转。
“沙沙……沙沙……”
声音越来越近，伴随着一种低沉的、仿佛喉咙里含着一口痰般的“咕噜”声。
突然，灌木丛被猛地分开！一道黑影如同闪电般扑了出来，目标直指站在稍前位置的冷焰！
那赫然是一头体型硕大的森林狼！它的毛色灰黑，与周围环境几乎融为一体，一双绿油油的眼睛闪烁着饥饿与凶残的光芒，张开的血盆大口中滴落着腥臭的涎水，锋利的獠牙寒光闪闪！
「小心！」墨尘失声惊呼。
冷焰早有准备！在那头恶狼扑出的瞬间，她非但没有后退，反而腰肢一拧，侧身避开了狼吻的正面袭击，同时右手如电，淬毒瓷片精准地划向恶狼相对脆弱的脖颈！
然而，这头狼显然极为狡猾且经验丰富，它在空中竟能强行扭转身形，前爪带着恶风拍向冷焰持瓷片的手腕！
「嗤啦！」
冷焰手腕一痛，衣袖被狼爪撕裂，留下了三道血痕！虽然伤口不深，但火辣辣的疼痛让她动作微微一滞。瓷片擦着狼毛划过，未能命中要害。
恶狼落地，毫不停顿，后腿一蹬，再次扑上！这一次，它的目标是冷焰的咽喉！
速度太快！冷焰旧伤未愈，内力不济，动作慢了半拍，眼看那腥臭的狼口就要咬合！
就在这千钧一发之际！
「砰！」
一声闷响！紧随而来的墨尘，用尽了全身力气，将手中的粗树枝拐杖狠狠砸在了恶狼的腰腹部！
“铜头铁骨豆腐腰”，狼类的腰部是相对脆弱的部位！
「呜嗷——！」恶狼吃痛，发出一声凄厉的惨嚎，扑向冷焰的动作被打断，凶性却被彻底激发！它猛地回头，绿油油的眼睛死死盯住了坏它好事的墨尘，低吼着，放弃了冷焰，转而扑向这个看起来更虚弱、也更具威胁（在它看来）的目标！
「找死！」冷焰眼神一寒，趁此机会，体内残余的内力轰然爆发，脚下一点，身形如鬼魅般贴近恶狼，手中瓷片带着一丝幽蓝的光泽，以一个极其刁钻的角度，精准无比地刺入了恶狼因扭头而暴露出的颈侧动脉！
「噗！」
滚烫的狼血喷溅而出！
恶狼的动作瞬间僵住，喉咙里发出“咯咯”的怪响，庞大的身躯抽搐了几下，重重地栽倒在地，激起一片落叶尘土。
危机解除。
冷焰微微喘息着，拔出瓷片，在狼毛上擦拭干净血迹，重新藏回袖中。她看了一眼手腕上的抓痕，眉头微蹙，从怀中取出之前采集的、有止血效果的草药，揉碎了敷在伤口上。
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