苍远城的攻防暂告一段落，空气中弥漫的血腥与焦糊味却久久不散。城头上，士兵们默默地搬运着同袍的遗体，修补着被投石车砸出的缺口，每一个人的脸上都写满了疲惫与劫后余生的茫然。
赵珩站在城楼，远眺北狄大营。敌军并未退去，而是在十里外重新扎营，炊烟袅袅，显然在重整旗鼓。那支神秘的「焰」字旗骑兵的出现，打乱了兀术的进攻节奏，却也给这座危城增添了更多的不确定性。
「殿下，伤亡清点出来了。」陈锋的声音带着沙哑和沉重，「守城战死四百余人，重伤两百，轻伤不计。您带出去的三百弟兄……只回来了二十七人。」
赵珩的心猛地一沉，攥紧了拳头。三百条鲜活的人命，几乎尽数葬送在城外。那推开他，替他挡箭的王柱，最后的目光烙印在他脑海里。
「抚恤加倍，登记造册，待战事平息，定北侯府一力承担。」赵珩的声音有些发涩，「伤员全力救治，药材若不够，去找王副将，让他想办法。」
「是。」陈锋应下，犹豫片刻，又道：「殿下，军中……有些流言。」
「说。」
「有人议论，说那支‘焰’字旗骑兵来路不明，恐非朝廷兵马，甚至……甚至可能是北狄的诡计，意在让我们放松警惕。还有人说……说殿下您冒险出击，致使精锐损失惨重……」陈锋的声音越说越低。
赵珩转过身，目光锐利如刀：「陈将军，你也这么认为？」
陈锋连忙单膝跪地：「末将不敢！末将深知殿下是为毁去投石车，不得已而为之！只是军心浮动，需加安抚。」
赵珩将他扶起：「我明白。非常时期，流言惑众在所难免。你去告诉将士们，那支骑兵无论来自何方，今日确实助我们击退了北狄攻势，这便是事实！至于出击之责，我赵珩一力承担，待此战结束，自会向朝廷、向父侯请罪！但此刻，守城为重，若有人再敢散布动摇军心之言，无论官职，按军法处置，斩立决！」
他的声音不大，却带着不容置疑的决绝。陈锋精神一振：「末将明白！这就去传令！」
陈锋离去后，赵珩深吸一口气，将翻涌的情绪压下。作为主帅，他不能乱。
「张闯。」他看向一直候在一旁的张闯。
「末将在！」
「云鹤道人的尸体，仔细检查过了吗？除了那封绝笔信，可还有其它发现？」赵珩问道。他始终不相信，一个潜伏如此之深的细作头目，会如此轻易地自尽，而不留下任何后手。
张闯脸上露出一丝惭愧：「回殿下，尸体和其洞府，末将都带人仔细搜检过，除了那封信，并无其他发现。观中其他道姑道童，也都审问过了，皆言云鹤平日深居简出，寡言少语，并无异常交往。」
「带我去看看尸体。」赵珩沉声道。有些线索，或许需要亲自查看才能发现。
偏院临时充作停尸房的房间内，阴冷潮湿。云鹤道人的尸体被放置在门板上，盖着白布。
赵珩走上前，掀开白布。那青黑的面容和圆睁的双眼，在昏暗的光线下更显狰狞。他屏住呼吸，仔细端详。
道袍是普通的灰色棉布，已经有些旧了。头发梳理得一丝不苟，用一根木簪固定。双手指甲修剪得很干净，右手紧紧攥着，似乎死前极为用力。
赵珩目光落在她的手上。他示意张闯帮忙，小心地掰开了那只紧握的手。
掌心空空如也。
但赵珩注意到，在她中指内侧，靠近指根的地方，似乎有一小块不同于周围皮肤颜色的细微痕迹，像是……某种黏胶干涸后留下的？非常不明显，若不仔细看，根本不会注意。
「这里，」赵珩指给张闯看，「之前有什么东西吗？」
张闯凑近仔细看了看，茫然地摇头：「没有啊，殿下。发现时她手里就只有那个空瓷瓶，已经被我们取下了。」
赵珩沉吟不语。这痕迹太细微了，可能是无意中沾上的，但也可能是……某种东西被撕掉的残留？比如，一层极薄的、伪装用的假皮？或者……曾经贴过什么东西？
他继续检查，从头发到鞋底，不放过任何细节。当他抬起尸体的脚，检查其鞋底时，动作微微一顿。
云鹤道人穿的是一双普通的十方鞋，鞋底沾着一些泥土和草屑。但在右脚鞋底，靠近脚后跟的位置，有一小片泥土的颜色似乎略深，而且质地更细腻，不像苍远城周边常见的黄土。
「取些水和小刀来。」赵珩吩咐。
张闯很快取来。赵珩用小刀，小心翼翼地刮下那一小片颜色略深的泥土，放在一张白纸上。那泥土呈深褐色，非常细腻，几乎不含沙砾。
「这土……」赵珩用手指捻了捻，又凑近闻了闻，有一股极淡的、类似檀香混合着某种草木灰的气味，「不像是栖霞观或者苍远城附近的土。」
张闯也看了看，摇头道：「末将愚钝，看不出异常。」
赵珩将这片泥土仔细包好，收入怀中。这或许是一条微不足道的线索，但在此刻迷雾重重的情况下，任何异常都值得注意。
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