「尸体暂时妥善保管。」赵珩吩咐道，「另外，你立刻带几个机灵可靠的人，换上便装，秘密前往栖霞观后山，尤其是云鹤闭关的洞府周围，仔细搜查！重点查看土壤，看看有没有与这类似的泥土！」
「是！殿下！」张闯虽然不明白这泥土有何玄机，但见赵珩如此重视，立刻领命而去。
赵珩走出停尸房，阳光有些刺眼。他揉了揉眉心，感到一阵心力交瘁。军事、阴谋、人心……每一样都如同沉重的枷锁。
这时，王副将急匆匆跑来，脸上带着惊慌：「殿下！不好了！城……城中的几个大户，以李员外为首，聚集在守将府外，说……说要见您！」
赵珩眼神一冷：「所为何事？」
「他们……他们听说北狄大军围城，援军迟迟不至，城内粮草可能支撑不了几日，所以……所以想请殿下……为满城百姓着想……」王副将吞吞吐吐，不敢再说下去。
赵珩已然明白。这些地头蛇，是看形势不妙，想来施压，甚至可能存了别的心思。
「来得正好。」赵珩嘴角勾起一丝冰冷的弧度，「我正想找他们。让他们到前厅等候！」
守将府前厅，以家财万贯、拥有苍远城近三成粮行的李员外为首，七八个身着绫罗绸缎的乡绅富户聚在一起，人人面带忧色，窃窃私语。他们身后还跟着一些家丁模样的壮汉，气氛颇不寻常。
赵珩换了一身干净的亲王常服，虽面色略显苍白，但步伐沉稳，眼神扫过众人，自带一股不怒而威的气势。
「诸位不去协助守城，安抚佃户，聚集在本世子这里，有何要事？」赵珩在主位坐下，声音平淡，却让嘈杂的前厅瞬间安静下来。
李员外年约五旬，面团团富态，此刻却挤出一副愁苦面容，上前一步，躬身道：「世子殿下明鉴！非是我等不愿尽力，实在是……实在是情势危急啊！北狄兀术凶名在外，拥兵数千围城，而我苍远城防残破，兵力不足，朝廷援军杳无音信……我等实在是担心，一旦城破，满城百姓将遭涂炭啊！」
「所以呢？」赵珩端起亲卫奉上的茶，轻轻拨弄着浮沫，看都没看他一眼。
李员外被这不冷不热的态度噎了一下，与其他几人对视一眼，硬着头皮道：「殿下，俗话说，留得青山在，不愁没柴烧。与其玉石俱焚，不如……不如暂且……暂且虚与委蛇，先答应北狄一些条件，比如……比如给予些许钱粮，换其退兵，保全一城生灵……」
「啪！」
赵珩将茶盏不轻不重地顿在桌上，发出一声脆响。
前厅顿时鸦雀无声，所有乡绅都吓了一跳，紧张地看着他。
「李员外，」赵珩抬起眼，目光如冰，「你的意思是，让本世子，代表朝廷，向北狄蛮族纳贡求和？」
李员外冷汗涔涔而下，连忙摆手：「不敢不敢！殿下误会了！不是纳贡，是……是权宜之计！是……是犒劳！对，犒劳他们退兵！」
「犒劳？」赵珩冷笑一声，「用我大胤子民的血汗钱粮，去犒劳入侵我疆土、杀我军民的敌人？李员外，你这生意经，倒是打得精明！只是不知，若朝廷知晓，你这项上人头，还保不保得住？」
李员外腿一软，差点跪倒在地，脸色煞白：「殿下！殿下恕罪！我等……我等也是一片苦心，为了百姓啊！」
「为了百姓？」赵珩站起身，一步步走到李员外面前，居高临下地看着他，「北狄人要的，真是区区钱粮吗？周猛勾结北狄，意图献城，尔等可知？落霞谷龙骧军可能已陷入重围，尔等可知？一旦苍远城失守，北狄铁骑长驱直入，荼毒的可就不仅仅是你苍远一城！届时，你囤积的那些粮仓，是能挡住北狄的马刀，还是能填饱他们的胃口？」
他每问一句，声音便冷一分，气势便强一分，压得李员外和众乡绅喘不过气来。
「本王今日把话放在这里，」赵珩环视众人，声音斩钉截铁，「苍远城，绝不会降！我赵珩，誓与城池共存亡！守城，尚有一线生机；投降，唯有死路一条！北狄蛮族，从不信守承诺！你们若以为献出钱粮就能保全自身，简直是痴人说梦！」
他顿了顿，语气放缓，却带着更深的寒意：「至于城中粮草，本世子已令王副将统一调配。诸位家中囤积的粮米，正好可充作军粮民食。若有人敢囤积居奇，哄抬物价，或者暗中与北狄勾连……周猛的下场，就是前车之鉴！勿谓言之不预也！」
最后一句，杀气凛然。
乡绅们个个面如土色，噤若寒蝉。他们本想借着人多势众来施压，没想到这位年轻的世子殿下如此强硬，直接将「通敌」的大帽子扣了下来，谁还敢再多言？
李员外更是汗出如浆，连连磕头：「殿下息怒！殿下息怒！是小老儿糊涂！小老儿这就回去，将家中存粮悉数捐出，以供军需！绝无二心！」
「我等也愿捐粮！愿助殿下守城！」其他乡绅见状，也纷纷表态，生怕慢了一步就被当成细作处理。
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