「咚——」
萧绝那沉重的身躯砸在冰冷石地上的闷响，仿佛一记重锤，敲碎了太极殿广场上那凝固得令人窒息的气氛。
「哗——！」
短暂的死寂后，是远比之前更为剧烈的哗然与骚动！
「陛下！陛下！」老太监凄厉的呼喊声率先响起，连滚爬爬地冲向那扇已然紧闭的太极殿门。几名宫娥也惊慌失措地跟上。
百官们更是乱作一团。有人惊骇于女帝竟真的饮下了那来历不明的酒，有人震怖于萧绝的当场呕血昏厥，更有人心思急转，思考着这惊天变故背后的含义与自己的站位。
杨文渊脸色铁青，看着倒地不起的萧绝，又望向那深不见底的太极殿，浑浊的老眼里第一次出现了茫然与……一丝恐惧。他本想借定北侯之死和萧绝的嘴，扳倒太子，敲打女帝，却万万没想到，事情会发展到如此地步！女帝那决绝的一饮，如同一把烧红的烙铁，烫得他所有精心准备的弹劾与质疑都显得那么苍白可笑，甚至……卑劣。
「太医！快传太医！」有官员反应过来，高声疾呼。不知这呼喊，是为了倒地吐血的萧绝，还是为了那饮酒入殿、情况未知的女帝。
玄甲禁卫们依旧面无表情，但紧握刀柄的手关节已然发白。他们迅速上前，两人一组，粗暴地将瘫软如泥的萧绝从地上架起。此时的萧绝，面如金纸，唇边血迹蜿蜒，双目紧闭，气息微弱，哪里还有半分方才指点江山、构陷储君的疯狂模样？如同一具被抽走了所有精气神的破败玩偶，被毫不留情地拖离广场，向着那座囚禁他多年的镜宫而去。
定北侯的灵柩，依旧孤零零地停在广场中央。侯府家眷们抱在一起，哭声被这接连的巨变吓得噎在喉咙里，只剩下无声的颤抖和满眼的惊恐。这场原本象征着无上荣光的御前公祭，已然成了一场彻头彻尾的、弥漫着血腥与阴谋的闹剧，不，是惨剧！
……
太极殿内。
沉重的殿门隔绝了外界的喧嚣，但也将一种令人心悸的死寂笼罩下来。
「陛下！」
冷焰在宫娥的搀扶下，刚踏入内殿，强撑的那口气仿佛瞬间泄去，整个人猛地一个踉跄，几乎软倒。她一把推开试图搀扶她的宫娥，踉跄着扑向最近的蟠龙金柱，单手死死撑住冰凉的柱身，另一只手则紧紧捂住自己的腹部。
「呃……」压抑的、痛苦的呻吟终于无法控制地从她齿缝间溢出。
那酒！那酒果然有问题！
她岂会不知萧绝呈上的酒可能有毒？但她更清楚，在那众目睽睽之下，在萧绝用言语编织的、几乎无解的恶毒陷阱里，任何辩解都是苍白无力的。唯有以最惨烈、最决绝的方式，才能粉碎一切阴谋，震慑所有宵小！
她赌了！
赌萧绝不敢同饮！
赌她自己……能扛过去！
可那入喉的灼烧感之后，紧随而来的并非简单的剧痛，而是一种诡异的、如同万蚁啃噬般的麻痒与绞痛，从咽喉一路蔓延至五脏六腑！仿佛有无数细小的冰针在她体内窜动，所过之处，血液似乎都要凝固，却又带来一种焚烧般的灼热！
这不是普通的鸩毒！
这是……混合了多种奇毒，甚至可能掺杂了北狄巫术的诡异之物！
「噗——」
又是一口鲜血喷出，溅在玄黑色的衣袍上，迅速洇开，颜色竟隐隐发暗！
「陛下！」紧随其后的老太监福顺（接替已逝福忠的心腹）吓得魂飞魄散，尖声对着殿外吼道：「太医！太医速速觐见！快！」
「不……不准声张！」冷焰猛地抬起头，脸色苍白如纸，嘴角还挂着那暗红的血痕，但眼神却如同濒死凶兽般狠厉，「封锁……封锁大殿！任何人……不得擅入！违令者……斩！」
她的声音嘶哑，却带着不容置疑的威严。
福顺一愣，瞬间明白了陛下的意图。陛下是在硬撑！绝不能让她当众饮鸩示弱之后，立刻传出毒发昏迷的消息！否则，刚刚被压制下去的动荡，会以百倍千倍的速度反弹！京城，乃至整个天下，立刻就会大乱！
「老奴遵旨！」福顺噗通跪地，重重磕了一个头，然后连滚爬爬地起身，尖着嗓子对殿内所有内侍宫娥下令：「关闭所有侧门！严守殿宇！没有陛下口谕，一只苍蝇也不准放进来！今日殿内所见所闻，若有半字泄露，诛九族！」
殿内侍从们噤若寒蝉，慌忙行动。
冷焰再也支撑不住，身体沿着冰冷的金柱缓缓滑落。两名心腹宫娥含泪上前，奋力将她搀扶到内殿的软榻上。
「药……朕的……药……」冷焰蜷缩在榻上，额头冷汗涔涔，指甲深深掐入掌心，试图用更尖锐的疼痛来对抗体内那诡异的折磨。
她常年与毒物打交道，自身亦有一定抗性，且为了应对各种暗杀，太医院正曾秘密为她配制过几种解毒丹，虽不能解百毒，但能压制、延缓毒性发作。
福顺连滚爬爬地从暗格中取出一只白玉瓶，倒出两粒碧绿色的药丸，颤抖着喂入冷焰口中。
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