老者的话断断续续，马昕却渐渐理清了脉络。
镇江地处要冲，是张士诚扩张地盘的必经之路，也是元军固守江南的重要据点。
三个月前，张士诚麾下大将吕珍，率军攻城，王保保元军守将拼死抵抗，双方在城下展开了惨烈的厮杀。
城破之后，吕珍纵容士兵烧杀抢掠，城中百姓惨遭屠戮。没过多久，元军援军赶到，又将吕珍赶出了镇江，
前段时间又和常遇春大战！
双方在城外再次激战，战火蔓延到了城郊的村庄，无数百姓流离失所，死于兵祸、饥荒。
“城里的粮食早就吃光了，”
老者抹了把眼角的浊泪，
“一开始还能挖野菜、啃树皮，后来连这些都没了，就只能等死……我一家七口，现在就剩下我一个了。”
马昕沉默着，心中五味杂陈。
他看向街道两旁，随处可见饿死、战死的百姓尸体，有的被野狗撕咬得残缺不全，
有的则被草草掩埋在路边，露出半截肢体。
空气中的血腥味，混合着尸体腐烂的恶臭，令人窒息。
他们继续往前走，来到了镇江的西城门。
城门早已被炮火轰塌，断裂的城墙缺口处，还残留着密密麻麻的箭孔和炮弹轰击的痕迹。
城墙下，堆积着厚厚的尸体，有士兵，也有百姓，层层叠叠，分不清彼此。
几只乌鸦落在尸体上，啄食着腐肉，发出“呱呱”的叫声，更添了几分阴森恐怖。
“将军，你看那城墙。”
亲兵指着城墙内侧，那里刻着密密麻麻的字迹，大多是百姓的姓名，还有一些潦草的祈愿，
“应该是之前守城的时候，百姓们刻下的。”
马昕走近细看，只见上面写着“李氏一家三口，愿平安”
“王二郎，盼早日结束战乱”
“张阿妹，求老天保佑”……一行行字迹，有的工整，有的潦草，有的被鲜血浸染，早已模糊不清。
这些简单的文字背后，是一个个鲜活的生命，一个个破碎的家庭。
他忽然想起自己出征前，主帅对他说的话：“镇江乃战略要地，拿下它，便能扼住张士诚的命脉。
但你要记住，百姓是根基，若无百姓，城池再固，也无意义。”
那一刻，马昕才真正明白这句话的含义。
他率军而来，是为了征战，为了夺取地盘，却从未想过，这场战争给百姓带来了如此深重的灾难。
“传令下去，”
马昕转过身，对亲兵吩咐道，“让军医救治受伤的百姓，打开粮仓，赈济灾民。
另外，组织士兵清理街道上的尸体，妥善掩埋，防止瘟疫蔓延。”
“将军，我们的军粮本就不多，赈济灾民的话……”亲兵有些迟疑。
“军粮可以省，百姓不能不救。”马昕打断他的话，语气坚定，“若百姓都死光了，我们守着这座空城，又有何用？”
亲兵不敢再多言，立刻转身去传令。
马昕站在残破的城墙上，望向远方。
长江江面依旧波涛汹涌，远处的天际线隐约可见。
他知道，用不了多久，张士诚的援军就会赶到，一场更大规模的厮杀即将展开。
他和他的三万大军，就像三颗钉子，牢牢钉在了镇江这片土地上，前路凶险，生死未卜。
但此刻，看着城中，渐渐有百姓走出藏身之处，小心翼翼地领取粮食，
看着军医为受伤的人包扎伤口，看着士兵们有条不紊地清理尸体、抢修房屋，马昕的心中忽然生出一股坚定的信念。
他不仅要守住镇江，守住这三个战略要地，更要守住这里的百姓，让他们早日摆脱战乱之苦。
三日后，探马来报，张士诚已派大将吕珍率军五万，正向镇江赶来，先锋部队已抵达城外三十里处。
与此同时，山寺和瓜西洲渡也传来消息，发现大元的战船和骑兵，正蠢蠢欲动。
马昕立刻召集众将议事。
府衙的大堂里，烛火摇曳，将领们围坐在一起，脸上都带着凝重的神色。
“吕珍此人，勇猛有余，智谋不足，但他麾下的五万大军，皆是张士诚的精锐，不可小觑。”
李文忠率先开口，“如今我军分守三地，兵力分散，若敌军集中兵力攻打一处，恐怕难以支撑。”
“山寺和西洲渡是咽喉要地，绝不能丢。”另一名将领说道，
“一旦失守，我军便会腹背受敌，镇江城也将成为一座孤城。”
马昕手指敲击着案牍，目光扫过众人：“吕珍急于夺回镇江，必然会兵分三路，同时攻打镇江城、山寺和洲渡。
他以为我军兵力分散，可逐个击破，却不知我早已在三地之间设下了联络暗号，一旦某处遇袭，另外两处便可派兵驰援。”
他顿了顿，继续说道：“镇江城是核心，我亲自坐镇。
李文忠，你率一万兵力驻守山寺，务必守住江面防线，不得让敌军战船靠近。
蓝玉，你率机动骑兵驻守西洲渡，重点防备陆路敌军，进退自如。
其余兵力，随我守城，待敌军疲惫之际，再行反击。”
众将领命，纷纷起身离去，各自部署防务。
夜幕降临，镇江城笼罩在一片寂静之中。
城墙上，士兵们手持弓弩，严阵以待，火把的光芒照亮了他们坚毅的脸庞。
城下，隐约可见敌军营地的篝火，绵延数里，如同繁星点点。
马昕独自登上城楼，望着城外的敌军营地，心中思绪万千。
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