身后的黑暗如同沸腾的潮水，密集的爬行声和令人齿冷的呻吟合声越来越近，仿佛有无数不可名状之物正从地下世界的每一个缝隙中涌出，追逐着活物的气息。
四人沿着湿滑的来路狂奔，圣言殿后，微弱的圣光在身后凝聚成一道不断摇曳、堪堪阻挡视线的薄幕，并非为了防御，只为尽可能拖延追兵的脚步。莉娜搀扶着林奇，灵能感知开到最大，在迷宫般的管道中指引着最快捷的撤离路线。艾拉紧跟着，小脸煞白，呼吸急促，但步伐却出乎意料地稳健。
林奇强忍着左肩撕裂般的剧痛和力量透支后的虚脱感，变量之火在体内艰难地维持着最低限度的运转，对抗着湮灭之痕残留的死寂以及环境中无处不在的稀薄污染。艾拉之前注入的那股清凉能量已然耗尽，但其带来的短暂稳定效果让他勉强撑住了这亡命奔逃。
终于，前方出现了那道向上的陡峭石阶，以及从活板门缝隙透下的、酒馆昏黄的光线。
“快！”圣言低喝，最后一个踏上石阶，反手一挥，一道凝练的圣光冲击暂时封堵了身后的管道入口，延缓了追兵。
砰！砰！砰！
沉重的撞击声立刻从下方传来，圣光屏障剧烈震颤。
他们争先恐后地爬上石阶，圣言猛地推开活板门，四人狼狈地跃出，重回“瘸腿猫”酒馆那喧嚣而压抑的空气之中。
哐当！活板门被圣言迅速拉下合拢，地毯盖回原处。下方的撞击声和嘶鸣声变得沉闷而遥远，但依旧持续不断，敲打着每个人的神经。
酒馆里的嘈杂声再次戛然而止。所有目光再次聚焦到他们身上，带着更多的惊疑、审视和一丝恐惧。他们满身的泥污、冰冷的潮气、林奇苍白的脸色以及尚未完全平息的能量波动，无不说明他们刚从某个极其危险的地方归来。
吧台后的巴克老板独眼锐利如刀，死死地盯着他们，手中的玻璃杯捏得紧紧的。
圣言深吸一口气，平复了一下呼吸，径直走向吧台。莉娜则迅速将林奇扶到一张空椅子旁坐下，警惕地环顾四周。艾拉安静地站在莉娜身边，低着头，仿佛想隐藏自己。
“下面…很热闹。”巴克的声音沙哑，听不出情绪。
“一个节点，”圣言言简意赅，声音压得很低，确保只有近处的人能听到，“静滞污染的主动扩散源，嵌在墙里，像某种活体机械增生体。我们把它毁了。”
巴克的眼角猛地抽搐了一下，独眼中闪过一丝难以置信和深深的忌惮。“毁了？”他重复了一遍，声音更低了，“你们…怎么做到的？”
“这不重要，”圣言打断他，“重要的是，它确实存在，而且…它似乎还在召唤别的东西。很多。”她指了指脚下依旧传来轻微震动的地板。
巴克的脸色变得异常凝重。他沉默了几秒，然后猛地转身，从身后的酒柜深处拿出一个看起来有些年头的木质烟盒，打开后，里面并非烟草，而是几张折叠起来的、略显破旧的纸张，上面密密麻麻写满了字迹和简易地图。
“你们要的信息，”他将烟盒推到圣言面前，独眼扫过四人，“老磨坊的情况比想象的更糟。那里根本不是什么废弃厂房，而是‘园丁’的一个地面据点，或者说是…‘孵化场’。”
他的手指点在其中一张图纸上，那上面粗略画着磨坊的结构，并在几个点标注了危险的符号。
“每周都有新的‘材料’被运进去，很少见有完整的出来。河里的绿光、还有那些消失的人，八成都和那里有关。晚上守备最严，有‘猎犬’巡逻，还有至少一个‘净除者’常驻。但凌晨四点左右，换岗的时候，东侧临河的旧卸货平台守卫最薄弱，那里的木桩也腐烂得最厉害，水下可以潜行靠近。”
他又抽出另一张纸，上面写着几个名字和地址，还有一些简短的注释。
“这些是最近在打探类似消息、或者和‘园丁’有过节的人。有几个有点真本事，但信不信得过，能不能找到，看你们自己。其中有个叫‘缝补匠’的家伙，手艺不错，专修‘稀奇古怪’的玩意儿，或许能帮上忙。”他意味深长地看了一眼林奇受伤的肩膀。
最后，他压低声音，几乎只剩气声：“关于和你们‘一样’的人…传闻最近东区来了几个生面孔，不像本地人，动作干净利落，也在暗中调查雾和失踪案。有人在黑教堂附近的屋顶上见过一个身影快得像鬼魅，还有人说看见一个能凭空造出冰墙的女人。但他们很警惕，没人知道他们的具体落脚点。是敌是友，你们自己判断。”
情报远比预期的要多和详细，显然，巴克早已在收集这些信息，只是缺乏确认和行动的契机。而他们摧毁节点的举动，无疑证明了他们的“价值”和“能力”，换来了这份沉甸甸的回报。
“谢谢。”圣言收起烟盒，郑重说道。
巴克摆了摆手，脸色依旧凝重：“交易而已。毁了节点是好事，但也等于捅了马蜂窝。‘园丁’不会善罢甘休，下面的动静迟早会引来大家伙。我这酒馆…恐怕也开不了多久了。”他的语气中带着一丝疲惫和决绝，“你们最好也快点离开东区。”
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