竹吟
第五章：竹节断魂
付如难心急如焚，竹梦之因催动竹灵诀而陷入魔化边缘的模样始终在他脑海中挥之不去。在得知竹梦之叔父被关在玄甲司地牢后，他没有丝毫犹豫，孤身一人朝着那阴森恐怖的地牢闯去。
地牢外，守卫森严，玄甲司的高手如鬼魅般隐匿在暗处。付如难深吸一口气，身形如电，手中折扇瞬间展开，扇尖闪烁着寒光。他如同一道黑色的影子，在守卫间穿梭，折扇挥舞，所过之处，守卫纷纷倒下，却未发出半点声响。
顺利潜入地牢，里面弥漫着一股腐臭与血腥混合的气味，墙壁上摇曳的火把发出昏黄的光，将四周的刑具映照得格外狰狞。付如难沿着潮湿的通道前行，仔细搜寻着每一个角落。
终于，在一处阴暗的牢房中，他发现了奄奄一息的竹梦之叔父。老人被铁链锁在墙上，身上满是鞭痕与烙印，气息微弱。付如难急忙上前，想要解开铁链，却发现铁链上刻满了玄奥的符文，普通的方法根本无法打开。
就在这时，牢房的墙壁上突然浮现出一幅幅壁画。壁画上描绘的是青竹门先辈修炼竹灵诀的场景，然而，随着画面的推进，付如难的脸色愈发凝重。原来，竹灵诀修炼到极致，竟需以至亲之血为引，否则将永远被困在瓶颈，甚至走火入魔。而竹梦之如今的状况，正是因为强行突破而引发的反噬。
同时，壁画上还隐晦地提及，竹灵诀所蕴含的力量太过强大，一直被朝廷视为威胁。慕容绝作为玄甲司司主，多年来一直在暗中谋划，企图夺取竹灵诀为朝廷所用，若不能为其所用，便要将青竹门彻底铲除。
付如难震惊之余，继续在牢房中寻找解开铁链的方法。在墙角的一处隐秘之地，他发现了一个微小的机关。当他按下机关后，铁链上的符文光芒闪烁，逐渐消失，铁链随之松开。
付如难扶起竹梦之的叔父，老人缓缓睁开双眼，看到付如难后，眼中闪过一丝复杂的神色。他用尽最后的力气，断断续续地说道：“孩子……我的时间不多了……十年前，是慕容绝……他为了得到竹灵诀，设计陷害青竹门……你父亲……也是他害死的……”
付如难心中一震，父亲的死一直是他心中的隐痛，没想到竟然与慕容绝有着如此深的关联。他紧咬嘴唇，眼中闪烁着仇恨的光芒。
老人接着说道：“竹灵诀虽强，但代价巨大……梦之她……面临着艰难的抉择……杀我，她能突破武功，为家族报仇；不杀我，她将永远被困在这困境之中……”说完，老人头一歪，就此离世。
付如难将老人的尸体轻轻放下，心中五味杂陈。此时，地牢外突然传来一阵嘈杂的脚步声，慕容绝带着一群玄甲司高手出现在牢房门口。
慕容绝看着付如难，脸上露出一丝得意的笑容：“付如难，你果然来了。我本以为你只是个落魄书生，没想到竟有几分胆色。不过，你今天插翅难逃。”
付如难站起身，冷冷地看着慕容绝：“慕容绝，你作恶多端，今日便是你的死期。”
慕容绝大笑起来：“死期？恐怕是你的死期才对。不过，在你死之前，我不妨告诉你一个秘密。你并非普通的书生，你的母亲是前朝公主，你本就是皇位的继承人。只可惜，你的父亲为了保护你，将你送出宫外，隐姓埋名。但这一切，都逃不过我的眼睛。”
付如难心中掀起惊涛骇浪，他怎么也没想到，自己竟然有着如此复杂的身世。然而，此刻他心中更多的是愤怒与仇恨，他怒吼道：“不管我身世如何，你残害无辜，阴谋算计，今日我定要为死去的人讨回公道。”
慕容绝脸色一沉：“哼，不知死活的东西。给我上，将他拿下。”
玄甲司高手们如恶狼般朝着付如难扑去，付如难毫无惧色，手中折扇舞动，与众人展开殊死搏斗。他凭借着自己的智谋与武艺，一时间竟与玄甲司高手们僵持不下。
但玄甲司高手众多，且个个武艺高强，付如难渐渐感到力不从心。就在他快要支撑不住的时候，地牢的墙壁突然传来一阵剧烈的震动。原来是竹梦之感应到付如难的危险，不顾一切地朝着地牢赶来。
竹梦之冲进地牢，看到付如难身处险境，心中焦急万分。她顾不上自身魔化的危险，强行催动竹灵诀。只见地牢中瞬间长出无数竹子，竹子如同一把把利剑，朝着玄甲司高手刺去。
慕容绝脸色微变，他没想到竹梦之竟然如此拼命。他大喝一声：“都给我小心，这丫头已经魔化，不要硬拼。”
玄甲司高手们纷纷后退，与竹梦之保持一定的距离。竹梦之此时半边脸的竹纹愈发明显，眼神也变得有些迷离。她看着慕容绝，咬牙切齿地说道：“慕容绝，你害我全家，今日便是你的末日。”
慕容绝冷笑道：“竹梦之，你以为凭你现在的状态就能杀了我？你若交出《竹经》，我可以饶你不死。”
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