第一节 水乡愁云,税制搁浅
江南的烟雨总带着几分缠绵,可此刻的苏州城却被一层愁云笼罩。林微带着禁军抵达苏州府衙时,府内气氛凝重,几名负责税制统计的官员垂首立在堂下,脸上满是惶恐与愧疚。
“林大人,属下无能,没能保护好同僚,还让统计册籍被抢走,税制统计现在根本无法推进。”苏州知府李明跪在地上,声音沙哑。他身后,是三名遇袭官员的灵堂,白幡低垂,哀乐凄婉,让人心头发沉。
林微走到灵堂前,对着灵位深深一揖,眼中满是痛惜:“三位大人是为了新政、为了百姓而死,朝廷定会厚葬,善待他们的家人。你们不必自责,当务之急是查明真相,抓住凶手,让三位大人安息,也让税制改革能顺利推进。”
她扶起李明,目光扫过堂下的官员:“凶手作案手法狠辣,且能精准找到统计队伍的行踪,说明要么是内部有内鬼,要么是对我们的行程了如指掌。从今日起,所有统计官员的行踪严格保密,每组统计队伍都配备十名禁军护卫,不许单独行动。”
“另外,”林微顿了顿,拿出一本小册子,“这是‘家传断案之法’,你们按上面的方法,仔细勘察案发现场,寻找凶手留下的痕迹——比如脚印、衣物碎片、兵器痕迹,哪怕是一丝一毫,都不能放过。”这本小册子其实是她根据现代刑侦知识整理的,却包装成家传绝学,以免引人质疑。
官员们接过小册子,虽半信半疑,但想到林微之前的种种“奇招”,还是立刻躬身领命:“属下遵命!”
青禾这时从外面进来,低声道:“小姐,苏瑾公子的人传来消息,说案发前一日,有几个身着蛮族服饰的人在苏州城外的驿站停留,与几个不明身份的汉人接触,案发后就消失了。另外,他们还查到,李尚书的门生也在苏州城内活动,行踪诡秘。”
“蛮族服饰?李尚书门生?”林微眼神一沉,线索瞬间交织在一起,“看来凶手不仅有蛮族残余,还有京中逃犯的内应。青禾,你带二十名亲信,暗中追查李尚书门生的踪迹,务必摸清他的落脚点和联系人;李明,你派熟悉苏州地形的捕快,配合禁军,搜查城外的山林和废弃村落,寻找蛮族之人的下落。”
“是!”两人齐声应道,立刻分头行动。
林微则带着几名道士和禁军,前往案发现场查看。案发现场在苏州郊外的一座石桥旁,这里是统计队伍前往邻县的必经之路。石桥下的草丛中,还残留着打斗的痕迹,地面上有深色的血迹,以及几枚奇特的脚印——脚印宽大,鞋底刻着蛮族萨满的图腾,与青禾描述的蛮族之人完全吻合。
“大人,你看这个。”一名禁军从草丛中捡起一枚青铜令牌,令牌上刻着黑色的骷髅头,旁边还有蛮族的文字。
随行的道士接过令牌,仔细查看后,脸色一变:“林大人,这是蛮族黑萨满的令牌,持有这种令牌的,都是蛮族中擅长黑巫术的巫师,能操控野兽和邪祟,手段狠毒。”
林微握紧手中的青凰玉佩,玉佩微微发烫,似在感应着邪气。“看来这些蛮族残余,是被逃到边境的勋贵请来的,目的就是破坏税制改革。”她沉声道,“他们既然敢在苏州作案,就绝不会轻易离开,必定在暗中盯着我们的一举一动,等着再次出手。”
就在这时,一名百姓慌张地跑过来,跪在林微面前:“林大人,不好了!西边的周家村,来了一群带刀的蛮族,还有几个汉人,他们抢了百姓的粮食,还放火烧了村里的统计点,打死了两个看守的衙役!”
“不好!”林微心中一惊,“快,随我去周家村!”
一行人快马加鞭,赶到周家村时,村子已经一片狼藉。几间房屋被烧毁,冒着滚滚浓烟,百姓们惊慌失措地四处逃窜,几个身着蛮族服饰的壮汉,手持钢刀,正驱赶着百姓,抢夺财物;旁边站着一个身着锦袍的汉人,正是李尚书的门生王怀安。
“王怀安!你竟敢勾结蛮族,残害百姓,破坏新政!”林微怒声喝道,催马冲上前。
王怀安看到林微,眼中闪过一丝慌乱,随即又镇定下来,冷笑一声:“林微,没想到你来得这么快。不过没关系,今日就让你和这些百姓一起死在这里,看谁还能推行你的税制改革!”他对着蛮族壮汉挥手,“杀了他们!”
蛮族壮汉们立刻挥舞着钢刀,朝着林微一行人冲来。随行的道士立刻念起咒语,拿出符箓,朝着蛮族壮汉扔去。符箓在空中炸开,形成一道白光,挡住了蛮族壮汉的去路。可为首的蛮族萨满却冷笑一声,拿出一根骨杖,挥舞着念起诡异的咒语。
骨杖顶端的骷髅头发出黑色的雾气,雾气落地,草丛中突然冲出十几只体型巨大的野狼,眼睛发红,朝着禁军扑来。这些野狼显然是被黑巫术操控,凶悍异常,禁军们虽然奋力抵抗,却还是有几人被野狼咬伤。
林微见状,立刻催动青凰之力,手中的玉佩发出耀眼的青光,形成一只青凰虚影,朝着萨满俯冲而去。青凰虚影发出清脆的凤鸣,黑色雾气遇之即散,野狼们失去操控,纷纷恢复神智,四散逃窜。
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