县试之日，天未亮透，清河县衙外的空地上已是人头攒动。
寒气裹挟着考生和送考家长的喘息，凝成一片白雾，气氛肃穆而紧绷。
夜凰领着王铁柱，站在人群稍外围。
她依旧是一身洗得发白的粗布衣裙，面容憔悴普通，唯有一双眼睛，冷静得与周遭的焦虑格格不入。
她仔细替王铁柱最后整理了一下单薄的衣衫，将一个粗布缝制的小小笔袋递给他，里面是寥寥几只毛笔和劣质的墨锭。
“记住我昨晚说的话。”她的声音不高，却清晰地穿透嘈杂，落入王铁柱耳中，“心思只在卷上，字字皆需斟酌。外界诸事，与你无关。”
王铁柱用力点头，小脸绷得紧紧的，手心全是汗，却将姐姐的每一句话都死死刻在心里。
“丙字柒号。”夜凰再次重复了一遍那个靠近茅房的恶劣号舍位置，“进去后，莫要左右张望，直去你的位置。发卷前，可按我教你的法子，闭目调息。”
“嗯！”王铁柱再次重重点头。
此时，县衙大门隆隆打开，一队衙役手持水火棍列队而出，维持秩序。
主持县试的县尊老爷尚未到来，先由礼房书吏和衙役们负责查验身份，引导入场。
人群开始骚动，向前拥挤。
夜凰护着王铁柱，随着人流缓缓向前移动。
她的目光冷静地扫描着周围的环境：维持秩序的衙役、高高端坐在临时摆放的桌案后的书吏、还有那几个混在人群里，眼神闪烁，时不时交换眼色的德云书院的人…
以及，那个昨日“不小心”撞了王铁柱的差役，此刻正守在入场通道的一侧，目光看似随意地扫视着人群，却多次若有若无地飘向王铁柱的方向。
夜凰的唇角抿成一条冰冷的直线。
轮到王铁柱查验。
那负责登记的书吏抬头瞥了他一眼，又看了看名册上的“清风书院”，嘴角撇过一丝不易察觉的轻蔑，懒洋洋地挥挥手：“丙字柒号，进去吧。”
王铁柱深吸一口气，接过准考竹牌，正要迈步。
突然！
旁边那名差役猛地伸出手，一把拦住了他，声音严厉：“站住！你怀里鼓鼓囊囊藏了什么东西？莫非想夹带作弊？！”
这一声呵斥不小，顿时引来了周围不少目光。
王铁柱一愣，小脸瞬间涨红，又是气愤又是慌乱：“我没有！那只是我的笔袋！”
“笔袋？”那差役冷笑一声，毫不客气地伸手就朝他怀里掏去，“搜过才知道！”
他的手又快又刁钻，眼看就要碰到王铁柱的胸口。
就在这刹那！
一只看似无力、皮肤粗糙的手，精准地搭在了那差役的手腕上。
动作看似轻飘飘，甚至带着一丝底层妇人的怯懦颤抖，但差役却感觉自己的手腕像是被一道铁箍猛地钳住，一股尖锐的酸麻感瞬间蔓延开来，让他半条胳膊都使不上力，那前掏的动作硬生生僵在半空！
差役骇然转头，对上一双平静无波，却深不见底的眼睛。
是那个送考的贫寒妇人。
“官……官爷……”夜凰的声音怯怯的，带着讨好的颤音，手下却如磐石般稳固，“孩子小，不懂事……这就是个破笔袋，您看，破得很，啥也藏不了……”
她另一只手“适时”地轻轻一抖，将王铁柱怀里那个粗布缝制的、打了好几个补丁的笔袋抖落出来，敞开口子，里面果然只有几支秃笔和一块劣墨，再无他物。
“考场重地，岂容尔等喧哗！”旁边另一个看似小头目的衙役皱眉喝道，显然不想多生事端，尤其看到那笔袋确实寒酸破旧至极。
那被捏住手腕的差役脸色一阵青白，手腕上的剧痛和酸麻让他心惊肉跳，他完全没看清这妇人是怎么出手的！那看似颤抖的手，力量却大得吓人！
他下意识地看向德云书院孙夫子的方向，对方递给他一个催促和不满的眼神。
差役咬咬牙，还想再强行搜查。
夜凰却抢先一步，松开了手，仿佛刚才只是无意间的触碰，同时身体微微前倾，用只有他们三人能听到的音量，声音依旧怯弱，内容却让那差役如坠冰窟：
“官爷……您靴帮……蹭上的那片泥……好像是城南乱葬岗特有的黑淤土呢……昨晚雨大，路不好走吧？”
差役的瞳孔骤然收缩！脸上血色瞬间褪尽！
他昨晚确实奉命去了乱葬岗处理黑风寨那几具尸体！这……这妇人怎么可能知道？！她到底是谁？！
极致的恐惧瞬间攫住了他！他再看夜凰那双平静的眼睛，只觉得那里面仿佛藏着能吞噬一切的深渊！
“没……没事了！”他猛地后退一步，如同避开毒蛇猛兽，声音都变了调，“快进去！别挡着后面的人！”
他甚至不敢再看夜凰一眼，额头瞬间布满冷汗。
夜凰垂下眼帘，恢复那副卑微的模样，轻轻推了王铁柱一把：“快去吧，听官爷的话。”
王铁柱虽不明白发生了什么，但知道危机解除，立刻抓紧竹牌，快步穿过通道，进入了考场大门，身影消失在诸多号舍之间。
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