刺客污血染红的泥土尚在，尚方剑的寒光犹在人心震颤。初颜那句“石灰为甲，薯藤为刃”的嘶喊，如同惊雷炸醒了被恐惧和绝望笼罩的黑石坳。巨大的愤怒之后，是前所未有的凝聚！愚昧的“瘟神”流言在铁一般的人证物证面前彻底破产，取而代之的，是熊熊燃烧的求生烈焰和对公主殿下近乎神只般的敬畏。
“沈太医！石灰粉！石灰粉怎么用！您快吩咐！”一个壮硕的汉子抹了把脸上的泥水和不知是雨水还是泪水，嘶声喊道。
“对！沈太医！您说！我们干！”
“泼洒！埋秽物！清洗！我们都会！”
人群爆发出震天的响应，压抑已久的求生本能被彻底点燃，转化为排山倒海的力量。麻木和猜忌被驱散，每一个人的眼中都燃烧着同仇敌忾的火焰——敌人不再是虚无缥缈的“瘟神”，而是那深宫中投毒散谣、欲置他们于死地的毒妇！而他们的武器，就是那白色的粉末和深埋在焦土下的希望之根！
沈砚强压住看到民心凝聚的激动和初颜再次昏迷带来的揪心，迅速登上一个稍高的土堆，声音用尽全力盖过雨声：
“乡亲们！听我号令！”
“第一队！青壮劳力！立刻在营地外围挖掘深沟！沟底撒厚厚一层生石灰粉！沟内所有积水，反复泼洒石灰水！筑起第一道‘石灰墙’，隔绝外部疫水倒灌！”
“第二队！妇女老幼！收集所有能用的陶罐、木桶！将生石灰粉按十比一的比例兑入清水，搅拌成石灰乳！此乳可强力杀灭疫毒！所有窝棚内外、人员聚集地、尤其是病患隔离区周围地面，反复泼洒！每两个时辰一次！”
“第三队！由医官和识字的乡亲带领！负责清理所有呕吐物、排泄物！就地深挖土坑，秽物倒入坑中，覆盖厚厚石灰粉后再掩埋！所有接触过秽物的人，双手必须用石灰水反复搓洗！接触过病患的人，衣物必须用石灰水浸泡！”
“第四队！身体尚好者！立刻去寻柴火！大量烧煮开水！所有饮水必须煮沸！所有入口食物必须熟透！清洗伤口、饮用，皆用沸水！”
“第五队！负责看管、分发石灰粉！设立三处固定发放点，专人记录！务必保证每一处防疫所需！同时，严密监视水源！防止宵小再投毒！”
一道道指令清晰明确，如同战鼓擂响。人群瞬间如同精密的齿轮般运转起来！青壮们吼叫着扛起锄头冲向营地外围；妇女们挽起袖子，迅速架起大锅，按照比例小心翼翼地调配石灰乳；孩子们也被组织起来，收集柴火，传递消息；负责清理和隔离的队伍，在医官的指导下，开始强忍着恐惧和恶臭，执行着最脏最累却至关重要的任务。
白色的粉末在泥泞中飞扬，刺鼻的石灰气味迅速弥漫开来，混合着雨后泥土的腥气，形成一种奇特的、带着消毒意味的气息。浑浊的污水被泼洒上石灰乳，发出“嗤嗤”的声响，升腾起带着碱味的白烟。深沟在营地周围迅速成型，如同一条白色的护城河。整个黑石坳营地，在绝望的深渊边缘，硬生生被这白色的“盔甲”包裹起来，开始了一场艰苦卓绝的防疫战争！
与此同时，另一场关乎未来的战斗也在同步进行。在沈砚指定的、远离疫区、靠近那片幸存薯田的高地上，周崇亲自指挥着御林军士兵和一部分身体强健的农人。
“快！把从洪水中抢出来的、没被污染的生石灰粉都搬过来！”
“深翻！再深翻！把草木灰和焦土彻底混匀！”
“按沈太医交代的比例，把石灰粉均匀撒进土里！覆土！一定要压实！”
“小心薯苗！刚发的嫩芽金贵着呢！周围撒一层薄石灰粉就行！”
“还有！把惊蛰大人带回来的紫背天葵，选几株长势好的，连根带土移栽到旁边向阳、排水好的地方！这可是救命的宝贝！好生看护！”
士兵和农人们挥汗如雨，将救命的生石灰粉虔诚地撒入翻整过的土地。白色的粉末融入深褐色的泥土，仿佛为这片饱受摧残的土地披上了一层抵御虫害的圣洁铠甲。那几株在风雨和瘟疫夹缝中艰难探头的嫩绿薯苗，被小心翼翼地呵护起来，周围薄薄撒上一层石灰粉，如同幼小的战士穿上了第一件护甲。而旁边新辟的小药圃里，几株根部带着湿润泥土的紫背天葵被小心栽下，锯齿状的深绿色叶片在灰暗的天色下顽强舒展，紫色的叶背闪烁着微光，如同黑暗中的希望火种。
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千里之外的云泽都城，上京。慈宁宫的空气却如同凝固的冰湖，沉滞得令人窒息。
“废物！一群废物！”太后猛地将手中一盏滚烫的参茶狠狠掼在地上！名贵的官窑瓷盏瞬间粉身碎骨，褐色的茶汤溅湿了华贵的地毯。她保养得宜的脸上此刻布满阴云，凤目之中燃烧着熊熊怒火和一丝不易察觉的惊悸，“冯七失手被擒！投毒失败！连‘圣水’都被截获？！还让那贱婢在众目睽睽之下斩杀暗棘卫祭旗？！她…她不是应该身染恶疫，死在北疆的泥潭里吗？！”
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