薯灰合剂在北疆瘟疫战场上的奇效，如同春风融雪，迅速瓦解了“瘟神”的恐怖威名。
黑石坳营地内，新增病例几近于无，轻症者陆续康复，就连一些沉疴缠身的重症患者，在薯灰汤擦浴和太医署带来的珍贵药物合力下，也挣扎着从鬼门关爬了回来。
空气中那令人窒息的死亡气息，被一种混合着草木灰、石灰以及草药清香的、充满生机的气息所取代。
人们脸上不再是麻木的绝望，而是劫后余生的庆幸和对未来的殷切期盼。
行辕山洞内，烛光温暖。初颜依旧沉睡在铺着厚厚软褥的床榻上，脸色虽依旧苍白，但双颊已隐隐透出一丝极淡的血色，呼吸虽然微弱，却平稳悠长了许多。温如春和沈砚每日轮流诊脉，用最温和的方子小心调理着她那如同琉璃般脆弱的根基。每日用温热的薯灰汤为她擦浴，仿佛也在洗涤着那深入骨髓的疲惫与创伤。
“殿下脉象虽弱，但已趋平稳，散乱之气渐收，沉疴痼疾似有松动之象。”温如春收回诊脉的手指，脸上露出一丝难得的宽慰，对守在床边的沈砚低声道，“此乃薯灰汤温养之功，亦是殿下自身意志坚韧如铁！照此下去，苏醒…只是时间问题。”
沈砚长长舒了一口气，一直悬着的心终于落回了一半。他看着初颜沉睡中依旧微蹙的眉尖，仿佛在梦中仍与什么艰难搏斗，心中充满了复杂的情绪——有劫后余生的庆幸，有对薯灰奇效的惊叹，更有对初颜那近乎神迹般坚韧意志的深深折服。
“温大人，那薯灰合剂…当真神乎其技！”沈砚忍不住感叹，“若非殿下在火海中那神来之笔的指令，我等恐至死也想不到，这焚烧后的薯藤灰烬与石灰相合，竟有如此奇效！”
温如春捋着胡须，眼中闪烁着医学发现的兴奋光芒：“此乃天意！亦是人谋！老夫已命人详录其配方、效用及病案，待北疆事了，定要禀明圣上，将此‘薯灰防疫法’刊行天下！此乃活万民之术！殿下…功在千秋！”
两人正低声交谈着，洞口传来轻微的脚步声。负责管理药材账目的书吏周康，捧着一册厚厚的账本，恭敬地走了进来，垂首道：“温大人，沈太医，甲三号库药材清点完毕，损耗已登记造册。另，您吩咐重点看护的紫背天葵，已按您给的方子，用温泉水配制的药液浇灌，长势良好。这是详录，请大人过目。” 他将账册和一份单独的记录呈上，动作一丝不苟，神态谦恭。
温如春接过，随意翻看了一下，满意地点点头：“嗯，做得甚好。周书吏，药材管理乃重中之重，尤其紫背天葵，乃殿下救命之物，务必精心，不得有误。”
“卑职明白！定当竭尽全力！”周康躬身应道，目光飞快地扫过床上沉睡的初颜，又迅速垂下。
“下去吧。”温如春挥挥手。
周康恭敬地退了出去，身影消失在洞口的光影中。沈砚看着他的背影，不知为何，心中掠过一丝极淡的、难以言喻的不安。此人做事太过周密妥帖，反而给人一种…过于完美的感觉？但他随即摇头，将这念头压下。太医署带来的人，又是温大人信任的，想必是自己连日劳累，过于敏感了。
营地的一切似乎都在向好的方向发展。薯灰合剂的大量制备和使用，彻底肃清了瘟疫的余毒。被大火毁坏的西北角废墟开始清理重建。而那片被拔得光秃秃的薯田，在充足的雨水和营地众人精心的照料下，残存的根须竟也顽强地再次萌发出点点嫩绿的新芽！虽然无法与之前的茂盛相比，却昭示着生命那不屈的韧性。
孙敬的大军，在皇帝密旨和钦差陈锋的持续压力下，早已后撤至百里之外，彻底解除了军事威胁。皇帝派遣的刑部、大理寺联合专案组也已抵达北疆府城，开始紧锣密鼓地调查行刺、投毒等惊天大案，慈宁宫的阴影在铁腕追查下似乎正在退散。
胜利的曙光，仿佛已经穿透了北疆厚重的云层。
然而，就在这平静的表象之下，一场针对初颜和红焰薯最终成果的阴谋，正借着“援助”的掩护，悄然展开。
几日后，一个看似寻常的下午。初颜的睫毛，在沈砚为她擦净脸颊时，极其微弱地颤动了一下。
沈砚的手猛地顿住，心脏狂跳起来！他屏住呼吸，紧紧盯着初颜的脸。
一下…两下…那长长的睫毛如同蝶翼般，极其艰难地、缓缓地掀开了一条缝隙…露出底下那双如同蒙尘琉璃般的眸子。眼神起初是涣散的、茫然的，如同迷途的孩子，找不到归路。
“殿…殿下？”沈砚的声音带着巨大的颤抖和不敢置信的狂喜，轻得如同耳语，生怕惊散了这脆弱的苏醒。
初颜的目光艰难地聚焦，落在沈砚布满血丝却充满狂喜的脸上。她的嘴唇极其轻微地翕动了一下，却没能发出声音。
“水…温水…参片！”沈砚强压住激动，声音嘶哑地对旁边的小满喊道。
小满早已泪流满面，手忙脚乱地去准备。温如春闻讯也立刻赶来。
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